?Ojo con el cocodrilo!
Diez viajes imprescindibles para conocer a los animales m¨¢s grandes y temibles del planeta
Puestos a recorrer mundo para ver cosas extra?as y animales ex¨®ticos, vamos a por los m¨¢s grandes: diez enormes bichos que nos merecen respeto y nos inspiran temor, pero que tambi¨¦n justifican (y proporcionan) un gran viaje para poder verlos.
01 En busca del drag¨®n
PARQUE NACIONAL DE KOMODO (INDONESIA)
Durante siglos, los dragones fueron el leitmotiv de los caballeros medievales para viajar de aqu¨ª para all¨¢, vencerles y rescatar a princesas secuestradas. Los dragones todav¨ªa pueden ser la excusa para un viaje ¨²nico: concretamente a la isla de Komodo, en Indonesia, donde viven los ¨²nicos dragones reales. Puede que no tengan alas o escupan fuego por la boca (aunque su aliento es realmente f¨¦tido), pero el llamado drag¨®n de Komodo, el lagarto m¨¢s fornido del planeta, es un verdadero monstruo: mide hasta tres metros de largo y pesa 160 kilos. Adem¨¢s, le gusta el sabor de la carne y, aunque las historias de ataques a humanos son exageradas, sus mordiscos suelen infectarse debido a las bacterias de su saliva. El ora, como le llaman en su tierra, solo habita en cinco islas indonesias; dos de ellas, Komodo y Rinca, forman el parque nacional de Komodo, donde existen posibilidades de ver al menos uno.
La isla de Rinca est¨¢ solo a dos horas en barco de Labuanbajo, en la vecina Flores; se trata de una popular excursi¨®n de un d¨ªa.
02 El abrazo mortal de la anaconda verde
PANTANAL (BRASIL)
La verdad es que la anaconda no es la serpiente m¨¢s larga que existe (ese r¨¦cord lo ostenta la pit¨®n reticular), pero en cuanto a anchura, esta bestia larga como un autob¨²s (algunas superan los ocho metros) posee un contorno tal que a menudo supera los 200 kilos de peso. Es decir, como dos gigantes de lucha libre juntos. La zona del Pantanal, en Brasil, uno de los terrenos pantanosos de agua dulce m¨¢s grandes del mundo, es el territorio perfecto para verla, junto a otros monstruos como el oso hormiguero gigante, el capibara, el jaguar y la nutria gigante de r¨ªo.
Avistar anacondas no es f¨¢cil; se puede probar en la Estrada Parque, una pista de tierra que atraviesa el centro y sur del Pantanal y que estas grandes serpientes cruzan de d¨ªa.
03 Un saltamontes prehist¨®rico
RESERVA NATURAL DE KARORI (NUEVA ZELANDA)
No hay muchos viajeros que decidan ir a Nueva Zelanda solo para buscar animales extra?os, pero una vez all¨ª puede ser un aliciente encontrarnos con seres ¨²nicos y tan extra?os como el weta, un insecto de prehist¨®rico aspecto. Es como si una cr¨ªa nacida de un saltamontes y una cucaracha hubiera empezado a levantar pesas y a empapuzarse de esteroides. Eso es el weta gigante: un insecto colosal, uno de los m¨¢s grandes del mundo, cuyas patas con p¨²as abarcan 20 cent¨ªmetros y con una armadura que cubre su cuerpo de 10 cent¨ªmetros de longitud. Sus maneras son igual de feas: cuando le molestan, tiende a sisear. Por desgracia, las posibilidades de experimentar dicho siseo son escasas (vive sobre todo en las islas peque?as de la costa de Nueva Zelanda), pero se pueden espiar sus cuevas en Zealandia, en la Reserva Natural de Karori, en Wellington.
Los wetas son nocturnos, por lo que hay m¨¢s posibilidades de verlos con el circuito diario Zealandia by Night.
04 Los elefantes m¨¢s grandes del mundo
ADDO ELEPHANT NATIONAL PARK (SUD?FRICA)
Los leones son temibles. Las jirafas son tiernas. Avistar un leopardo produce una gran emoci¨®n, pero no hay nada como ver a un elefante de cerca; son enormes. Con casi 4 metros de altura y una masa de m¨¢s de seis toneladas, el encuentro con un ejemplar maduro (con una trompa de m¨¢s de 2 metros de largo) resulta inolvidable y un poco aterrador. El Addo Elephant National Park, en el Cabo del Este (Sud¨¢frica), es, como su nombre indica, un lugar de reuni¨®n de paquidermos, con 450 gigantes grises vagando por sus diversos espacios. El parque ha cambiado mucho desde que se inaugur¨® en 1931: entonces solo acog¨ªa a 11 elefantes.
No se permite llevar c¨ªtricos; alimentados con naranjas y pomelos en el pasado, se han dado casos de ataques a veh¨ªculos que conten¨ªan estas frutas.
05 El gran fest¨ªn de los osos polares
CHURCHILL (CANAD?)
Como muchas de las grandes bestias favoritas de los humanos, el oso polar no es tan amable como aparenta. El oso m¨¢s grande del planeta (junto con el oso Kodiak de Alaska) es tambi¨¦n uno de los carn¨ªvoros terrestres m¨¢s poderosos, ya que alcanza los dos metros y medio de altura y puede pesar hasta 680 kilos. Para un encuentro casi seguro hay que enfrentarse al fresco mes de octubre en Churchill, Manitoba (Canad¨¢), cuando cientos de ejemplares acuden en masa para el fest¨ªn que supone la congelaci¨®n de la bah¨ªa de Hudson.
La forma m¨¢s segura de aproximarse a un oso es a bordo de un Tundra Buggy, una camioneta cerrada con unas ruedas enormes.
06 Un t¨ªmido coloso: la salamandra gigante
JAP?N
La salamandra gigante no es solo uno de los mayores anfibios del mundo (llega a alcanzar 1,8 metros de largo y los 64 kilos de peso), sino tambi¨¦n, posiblemente, el m¨¢s feo. Aunque se puede elegir entre la variedad china y las especies japonesas, algo m¨¢s peque?as, comparten una caracter¨ªstica: solo sus madres pueden quererlas. Tienen las patas arqueadas, morros anchos, extra?os ojillos y una complexi¨®n manchada y rugosa. Comprensiblemente, son t¨ªmidas; si el visitante vigila los r¨ªos de la zona de Maniwa, en el oeste de Honshu, y tiene suerte, quiz¨¢ vea alguna.
Tambi¨¦n se puede visitar el zoo Asa, en el barrio de Asakita-ku, en Hiroshima, donde se desarrolla el programa de reproducci¨®n de la salamandra.
07 Las m¨¢s grandes del mundo
DONDRA HEAD (SRI LANKA)
Pero si hay un animal grande en el mundo, esa es la ballena azul. Se cree que este colosal cet¨¢ceo es la criatura de mayores dimensiones que jam¨¢s haya existido en la tierra. Con 30 metros de largo y hasta 180 toneladas de peso (quiz¨¢ m¨¢s, pues no es f¨¢cil pesar ballenas), todo en ella es gigantesco. Tambi¨¦n su coraz¨®n; tiene el tama?o de un autom¨®vil. Cazada durante mucho tiempo y a¨²n amenazada, puede que solo queden unos diez mil ejemplares, aunque son relativamente f¨¢ciles de ver; se recomienda poner rumbo al cabo Dondra Head, cerca de Mirissa, en la costa sur de Sri Lanka.
La mejor ¨¦poca para ver ballenas azules y cachalotes en la costa de Sri Lanka es de diciembre a abril, cuando el mar est¨¢ calmado.
08 En la tierra de Cocodrilo Dundee
PARQUE NACIONAL DE KAKADU (AUSTRALIA)
En las pel¨ªculas de miedo lo m¨¢s temible es lo que no se ve. Pues eso pasa con el cocodrilo de agua salada. Porque si al menos se pudiera ver su cuerpazo armado, de m¨¢s de 6 metros de largo y m¨¢s de una tonelada de escamas, colmillos, pezu?as y mal¨¦volos ojos, uno sabr¨ªa a qu¨¦ atenerse. El problema es que un ejemplar puede estar acechando justo debajo de la superficie del agua y nadie se entere de nada hasta ser arrastrado hacia abajo. Se recomienda tener mucho cuidado con los troncos especialmente grandes del parque nacional de Kakadu: si pesta?ean, se impone correr.
Para verlos, lo m¨¢s seguro es embarcarse en uno de los cruceros que recorren el r¨ªo East Alligator, en Cahill¡¯s Crossing, o en las pozas de Kakadu. http://kakaduculturecamp.com
09 Avestruces, extra?as criaturas
PARQUE NACIONAL DE NAIROBI (KENIA)
Nos hemos acostumbrado a ver avestruces muy de cerca, pero no dejan de ser criaturas extra?as: ojos grandes con bellas pesta?as (para protegerse del sol y la arena), una esponjosa capa hecha de plumeros, un cuello que cambia de color en la temporada de apareamiento, patas como palos de bamb¨² y un cerebro m¨¢s peque?o que sus globos oculares. Adem¨¢s, mide dos metros de altura, alcanza los 70 kil¨®metros por hora en plena carrera y pone huevos de 1,5 kilos de peso. Un lugar apropiadamente surrealista para ver avestruces es el Parque Nacional de Nairobi, con las torres de la capital keniata de fondo.
La entrada al parque requiere una Safari Card recargable, tarjeta que puede comprarse y cargarse en la puerta principal.
10 El gran solitario
ISLAS GAL?PAGOS (ECUADOR)
El Solitario Jorge (Lonesome George) era el ¨²nico ejemplar vivo de tortuga gigante de la subespecie de la isla Pinta, en Gal¨¢pagos. Tuvo m¨¢s suerte que la mayor¨ªa de sus semejantes: falleci¨® en 2012, superados los 90 a?os edad. Lentas y muy sabrosas, una combinaci¨®n tr¨¢gica, las tortugas de las islas Gal¨¢pagos fueron durante mucho tiempo despensas vivientes para los marineros hambrientos. Hoy las 11 subespecies de este enorme reptil (muchas superan los 350 kilos) que se conservan est¨¢n especialmente protegidas y se mueven pesadamente por el archipi¨¦lago, en especial por las tierras altas de la isla de Santa Cruz, donde se pueden ver en la Reserva de Tortugas El Chato.
Se pueden conocer m¨¢s sobre estas tortugas en la Charles Darwin Research Station.
M¨¢s informaci¨®n en la gu¨ªa Lonely Planet 1000 lugares ¨²nicos y en www.lonelyplanet.es
Tu suscripci¨®n se est¨¢ usando en otro dispositivo
?Quieres a?adir otro usuario a tu suscripci¨®n?
Si contin¨²as leyendo en este dispositivo, no se podr¨¢ leer en el otro.
FlechaTu suscripci¨®n se est¨¢ usando en otro dispositivo y solo puedes acceder a EL PA?S desde un dispositivo a la vez.
Si quieres compartir tu cuenta, cambia tu suscripci¨®n a la modalidad Premium, as¨ª podr¨¢s a?adir otro usuario. Cada uno acceder¨¢ con su propia cuenta de email, lo que os permitir¨¢ personalizar vuestra experiencia en EL PA?S.
En el caso de no saber qui¨¦n est¨¢ usando tu cuenta, te recomendamos cambiar tu contrase?a aqu¨ª.
Si decides continuar compartiendo tu cuenta, este mensaje se mostrar¨¢ en tu dispositivo y en el de la otra persona que est¨¢ usando tu cuenta de forma indefinida, afectando a tu experiencia de lectura. Puedes consultar aqu¨ª los t¨¦rminos y condiciones de la suscripci¨®n digital.
