En el reino del tigre

No s¨®lo en ?frica se pueden hacer safaris fotogr¨¢ficos. Los parques nacionales y las reservas naturales de India son un verdadero para¨ªso para los adictos a las c¨¢maras, objetivos y aplicaciones fotogr¨¢ficas. Aqu¨ª los protagonistas son diferentes: desde tigres de Bengala, elefantes o leopardos de las nieves hasta los millones de humildes aves que viven en este enorme subcontinente de variados paisajes y climas. Miren a la c¨¢mara y digan 1, 2, 3¡­ ?elefante!

PARQUES DEL NORTE DE INDIA

01 En busca del leopardo de las nieves

Este es uno de los grandes parques naturales del norte del pa¨ªs, declarado patrimonio mundial por la Unesco el pasado mes de junio. Es perfecto para avistar fauna salvaje a lo grande, como algunos de los mam¨ªferos m¨¢s buscados por los objetivos de los turistas: osos pardos y negros, almizcleros y el misterioso leopardo de las nieves. Adem¨¢s protege el h¨¢bitat de 180 especies de aves y pone en marcha programas sostenibles para conseguir ingresos para los habitantes de la zona.

La mejor forma de ver la fauna es mediante excursiones organizadas de cinco a ocho d¨ªas de duraci¨®n junto a un guarda del parque. La excursi¨®n se puede organizar a trav¨¦s de los guardas forestales del parque en el centro tur¨ªstico de Sai Ropa, cinco kil¨®metros antes de Gushaini, o a trav¨¦s de empresas privadas en Manali. Es necesario contratar un seguro de viaje que cubra las evacuaciones de urgencia en helic¨®ptero. Para llegar, se puede tomar cualquier autob¨²s de la ruta Mandi-Manali hasta Aut y luego tomar un taxi hasta la entrada del parque.

02 Aves en lugar de turistas

RESERVA ORNITOL?GICA DE NALSAROVAR

No todo son grandes animales; tambi¨¦n las aves tienen su p¨²blico fiel y salen muy resultonas en las fotos. La reserva de Nalsaroval comprende un lago de 116 kil¨®metros cuadrados rodeado de inacabables llanuras, a unos 60 kil¨®metros al suroeste de Ahmedabad, en el estado de Gujarrat. Esta es una zona al margen del turismo internacional pero hay miles de personas que acuden solo para disfrutar de un paisaje sereno: una enorme extensi¨®n azul rodeada de llanuras que se disuelve en el cielo. Entre noviembre y febrero la reserva natural acoge una multitud de aves aut¨®ctonas y migratorias: hasta 250 especies diferentes la atraviesan.

Los mejores momentos para ver patos, ocas, pel¨ªcanos y flamencos son las primeras horas de la ma?ana y lel atardecer. Suele llenarse los fines de semana y festivos, ya que es f¨¢cil llegar en taxi o autob¨²s desde Ahmedabad. Para observar los p¨¢jaros es mejor alquilar una barca y para los que quieren pasar unos d¨ªas en la zona, Gujarat Tourism gestiona un grupo de bungal¨®s fuera de los l¨ªmites de la reserva.

03 El valle m¨¢s bonito del mundo

El alpinista brit¨¢nico Frank Smythe descubri¨® el valle de las Flores en 1931 y escribi¨®: ¡°no he visto un valle m¨¢s bonito en el que el esp¨ªritu humano pueda encontrar reposo¡±. Los bugyal (prados a gran altitud) de altas flores silvestres resultan una vista espl¨¦ndida en un d¨ªa soleado, mecidos por la brisa y rodeados de unas imponentes monta?as de 6.000 metros de altitud, con glaciares y nieves perpetuas en sus cimas. Unas 300 especies de flores hacen del valle un lugar ¨²nico, candidato a convertirse en patrimonio mundial.

Para llegar hasta aqu¨ª hay que hacer una caminata de un d¨ªa desde Govindghat hasta el pueblo de Ghandaria, a menos de un kil¨®metro del parque. Est¨¢ prohibido hacer noche dentro del ¨¢rea de conservaci¨®n, as¨ª que es obligado alojarse en el pueblo de Ghandaria (Joshimath- Uttarakhand).

04 Tigres al pie del Himalaya

RESERVA DE CORBETT

Este fue el primero de los parques nacionales de India, creado en 1936, y es uno de los m¨¢s populares. Est¨¢ en el estado de Uttarakhand, bajo las faldas del Himalaya. Tuvo varios nombres antes de bautizarse, definitivamente, en honor al legendario cazador de tigres Jim Corbett. En realidad no es f¨¢cil encontrar alguno de los cerca de 200 ejemplares que viven en ¨¦l, pero si lo intentamos entre abril y junio, cuando el bosque es menos espeso, tendremos m¨¢s probabilidades.

En cualquier caso, pocos amantes de la naturaleza se marchar¨¢n de este parque decepcionados, ya que en sus 1.318 kil¨®metros cuadrados podremos encontrar fauna y aves variopintas en sus diferentes h¨¢bitats de pradera, bosques y r¨ªo, adem¨¢s de estar en un emplazamiento fant¨¢stico, junto al r¨ªo Ramganga. Se ven perezosos, monos langur, macacos resus, pavos reales, nutrias y diversos tipos de ciervo. Tambi¨¦n se pueden observar leopardos, cocodrilos hind¨²es, gaviales, baranos, jabal¨ªes y chacales. La presa de Ramganga atrae a much¨ªsimas aves migratorias, m¨¢s de 600 especies, sobre todo desde mediados de diciembre a finales de marzo.

PARQUES DEL CENTRO DE INDIA

05 'Garant¨ªa' de tigres

PARQUE NACIONAL DE BANDHAVGARH

Si nuestro ¨²nico objetivo es ver un tigre, no hay que buscar m¨¢s: solo tenemos que pasar un par de d¨ªas en el parque de Bandhavgarh (Madhya Pradesh), que casi lo garantiza. Es relativamente peque?o, pero tiene la mayor densidad de ejemplares del pa¨ªs, que conviven con m¨¢s de 40 leopardos (m¨¢s dif¨ªciles de ver) y especies m¨¢s comunes, como ciervos jabal¨ªes y langures.

El parque debe su nombre a un antiguo fuerte en lo alto de un acantilado de 800 metros, que acoge entre sus murallas buitres, aviones roqueros y mont¨ªcolas. Como el cercano parque de Kanha, Bandhavgarh cuenta con muchos alojamientos econ¨®micos, por lo que resulta f¨¢cil encontrar viajeros independientes con los que compartir los gastos del safari.

06 En la inmensidad del bosque

PARQUE NACIONAL DE KANHA

El m¨¢s famoso entre los parques de tigres del estado de Madhya Pradesh tiene una ventaja: recibe menos visitantes que el vecino Bandhavgarth, aunque las probabilidades de ver un tigre aqu¨ª tambi¨¦n son ligeramente inferiores. Kanha cuenta con una gran masa forestal y se puede entrar en sus profundidades y disfrutar de un verdadero safari, en vez de las apresuradas salidas de las que se queja tanta gente en Bandhavgarh. Por estos enormes bosques de ¨¢rboles de la sal y extensas praderas deambulan tigres y leopardos, adem¨¢s de muchos ciervos y ant¨ªlopes, incluido el poco frecuente barashingha, el ciervo de los pantanos. Tambi¨¦n pueden verse cientos de langures, los extra?os gaures (bisontes indios), alguna familia de jabal¨ªes y m¨¢s de 300 especies de aves. El parque tiene varias puertas, pero la de Khatiya es la m¨¢s popular.

PARQUE NACIONAL DE PANNA

Los tigres est¨¢n reapareciendo en una reserva donde, adem¨¢s, pueden avistarse cocodrilos. Gracias al fluir del r¨ªo Ken, resulta un lugar tranquilo y pintoresco donde pasar el d¨ªa de camino hacia Khajuraho, cuyos sensuales templos son una de las visitas tur¨ªsticas obligadas en muchos circuitos. De hecho, se puede hacer un safari por la tarde utilizando el transporte p¨²blico de ida o vuelta a Madla. Aunque no se haga de noche merece la pena fijar la base en el Jungle Camp. Est¨¢ al borde del pueblo de Madla, a 200 metros del amplio puente del r¨ªo Ken y a la derecha entrando por la puerta Madla, acceso principal al parque. Tiene un restaurante y un jard¨ªn bien cuidado y organiza safaris en todoterreno.

08 Entre manglares

RESERVA DE SUNDERBANS

Con una de las mayores concentraciones de tigres de Bengala del planeta, esta reserva de 2.585 kil¨®metros cuadrados teje una red de canales y manglares medio sumergidos que forman el delta m¨¢s grande del mundo, en Bengala Occidental. Los tigres se esconden en la impenetrable fronda de los manglares. Aunque a veces atacan a los aldeanos y al ganado, suelen ser esquivos y dif¨ªciles de ver.

La mejor ¨¦poca para visitar la reserva es entre noviembre y marzo; la entrada se restringe durante el monz¨®n. Los circuitos organizados son la mejor opci¨®n para moverse por este pantanoso e inclemente territorio; evita al viajero la tediosa tramitaci¨®n de los permisos, papeles, impuestos de salida y log¨ªstica. En Sajnekhali, la entrada oficial a la reserva, se encuentra el Centro de Interpretaci¨®n del Manglar, con un peque?o criadero de tortugas y cocodrilos. Cerca del recinto se pueden alquilar botes de remos y contratar gu¨ªas.

PARQUES AL SUR DE INDIA

PARQUE NACIONAL MARINO MAHATMA GANDHI

Y de la tierra, al mar, ya que los m¨¢s de 7.500 kil¨®metros de costa de India dan para mucho. El parque nacional marino de las islas Andaman, al sur del pa¨ªs, abarca 280 kil¨®metros y comprende 15 islas con manglares, arroyos, bosques pluviales y arrecifes con hasta 50 especies de coral. Seg¨²n la ¨¦poca del a?o, las zonas permitidas para el submarinismo se alternan entre Jolly Buoy y Red Skin, permitiendo su regeneraci¨®n. Ambas son destinos habituales de excursiones de un d¨ªa desde el embarcadero de Wandoor. Los aut¨¦nticos amantes de la naturaleza querr¨¢n alojarse en el ANET, dirigido por un animado equipo de j¨®venes ecologistas indios; es el lugar perfecto para captar la esencia de la naturaleza salvaje de las Andam¨¢n, ya que dan informaci¨®n sobre manglares intermareales, serpientes, aves y cocodrilos, y hacen caminatas nocturnas.

10 Una joya escondida

PARQUE NACIONAL DE NAGARHOLE

Con una rica vida salvaje, una atractiva selva y un pintoresco lago, este parque nacional es uno de los mejores de Karnataka, tambi¨¦n al sur de India. Junto al lago Kabini y a una parte de la reserva de la Biosfera de Niglgiri, Nagarhole forma un valioso corredor de fauna salvaje que se extiende a trav¨¦s del vecino parque nacional de Bandipur. A pesar de compartir la misma fauna, recibe muchas menos visitas, lo que lo hace todav¨ªa m¨¢s atractivo. Con 643 kil¨®metros cuadrados, Nagarhole mezcla densa selva con amplias zonas despejadas, proporcionando un gran campo de visi¨®n para la observaci¨®n de la fauna. En sus frondosos bosques habitan tigres, leopardos, elefantes, gaures, munt¨ªacos, perros salvajes, macacos coronados y langures comunes, adem¨¢s de 270 especies de aves.

La mejor ¨¦poca para ver la fauna es en verano, aunque en invierno hace un tiempo m¨¢s agradable.

11 Bisontes en las mota?as

RESERVA NATURAL DE PERIYAR

La de Periyar es la reserva natural m¨¢s popular del sur del pa¨ªs. Est¨¢ en los Ghats Occidentales, en Kerala, y abarca 777 kil¨®metros cuadrados, con un gigantesco lago artificial (26 kil¨®metros cuadrados) creado por los brit¨¢nicos en 1895. En esta enorme parcela viven bisontes, sambares, jabal¨ªes, langues, entre 900 y 1.000 elefantes y de 35 a 40 tigres dif¨ªciles de ver. Consolidada tanto en las rutas tur¨ªsticas nacionales como extranjeras, su paisaje monta?oso y senderos entre la selva resultan de lo m¨¢s agradable.

Conviene llevar ropa de abrigo e impermeable. Kumily, a 4 kil¨®metros de la reserva, es la ciudad m¨¢s cercana, con un creciente n¨²mero de hoteles, tiendas de especias y chocolate, y grandes comercios cachemires. Thekkady es el centro de la reserva, con los hoteles de la KTDC y el embarcadero. Para explicar c¨®mo llegar a la reserva los locales usan, indistintamente, indicaciones a Kumily, Thekkady y Periyar, lo cual es desconcertante.

M¨¢s informaci¨®n en la gu¨ªa Lonely Planet de India y en www.lonelyplanet.es