Donde la tierra se abre

El agua ha excavado durante milenios grietas tan profundas y oscuras que parecen la entrada al centro de la Tierra. Estos son algunos de los ca?ones y desfiladeros m¨¢s asombrosos del planeta.

01 Un camino al coraz¨®n de ?frica

ABISMO DE GEECH (ETIOP?A)

Desde lo alto de los montes Simien, en Etiop¨ªa, se tienen unas vistas impresionantes, pero incluso as¨ª, la primera contemplaci¨®n del abismo de Geech es algo que nadie espera. Y si uno se atreve a avanzar por la estrecha franja de roca ver¨¢ como a sus pies se abre un sombr¨ªo pozo, tan profundo y oscuro como el supuesto coraz¨®n de ?frica. Desde un hueco en la roca cae una fina cascada de 500 metros hasta el invisible fondo y a su alrededor solo hay abruptas paredes de roca que parecen como un tel¨®n infinito. Los geladas (una especie de babuino), end¨¦micos de la zona, deambulan inevitablemente a unos metros de distancia.

Los senderos que atraviesan los montes Simien suelen confluir en el abismo de Geech. Se pueden contratar excursiones en Debark, a unas tres horas en autom¨®vil de Gonder.

02 La garganta de los c¨®ndores

CA??N DEL COLCA (PER?)

Es profundo, muy profundo, pero el ca?¨®n del Colca es mucho m¨¢s que una estad¨ªstica. La cultura de esta regi¨®n habitada por civilizaciones preincaica, inca y espa?ola es tan seductora como sus muchas opciones para hacer excursiones. Lo que convierte a este ca?¨®n en uno de los mejores del mundo no son tanto su profundidad o su inmensidad, sino su diversidad, En sus 100 kil¨®metros de recorrido hay m¨¢s cambios de paisaje que en la mayor¨ªa de los pa¨ªses europeos; desde la ¨¢rida estepa de Sibayo hasta las antiguas tierras de cultivo en terrazas de Yanque y Chivay, as¨ª como el propio ca?¨®n de profundas caras m¨¢s all¨¢ de Cabanaconde, que no se explor¨® a fondo hasta la d¨¦cada de 1980. Situado entre prominentes volcanes de 6.000 metros, este ca?¨®n tiene una profundidad que oscila entre 1.000 y m¨¢s de 3.000 metros, m¨¢s del doble que el Gran Ca?¨®n. Tras encendidos debates, ha sido clasificado como el segundo el ca?¨®n m¨¢s profundo del mundo, muy cerca del vecino Ca?¨®n del Cotahuasi, apenas 150 metros m¨¢s profundo.

La excursi¨®n de dos d¨ªas por el ca?¨®n es muy popular, aunque tambi¨¦n es posible ampliarla a cinco, cruzando el puerto de Cerani, a 5.100 m de altura. Se avistan c¨®ndores. Se puede recorrer a pie, en bicicleta, haciendo rafting o en tirolina, solo hay que estar ojo avizor a sus emblem¨¢ticos c¨®ndores. La ciudad de Arequipa es el punto de acceso al ca?¨®n, desde la que parten autobuses a Chivay y, posteriormente, hasta Cabanaconde, al final de la carretera principal del Colca.

03 Creta con botas de monta?a

GARGANTA DE SAMARIA (GRECIA)

Con 16 kil¨®metros, esta garganta de la isla de Creta se promociona como la m¨¢s larga de Europa. Comienza justo debajo de la meseta de Omalos y recorre un antiguo lecho fluvial hasta llegar al mar de Libia, entre los montes Avlimanakou (1.858 metros) y Volakias (2.115 metros). Su anchura var¨ªa entre los 150 metros y los 3 kil¨®metros y sus verticales paredes alcanzan los 500 metros.

Esta magn¨ªfica garganta alberga una fauna muy variada, aves de presa que vuelan en lo alto y una deslumbrante colecci¨®n de flores silvestres en primavera. Con un poco de suerte se podr¨¢ ver la kri-kri, una t¨ªmida cabra montesa muy popular en Creta.

La ruta senderista que la recorre es una de las actividades m¨¢s populares entre los visitantes de la isla, y a pesar de las 170.000 personas transitan por ella cada a?o, la experiencia es memorable. Llegar a la garganta desde Hania en autob¨²s es f¨¢cil, tras tomar un ferry desde AgiaRoumeli de regreso a Hora Sfakion u otras ciudades costeras del sur.

04 El Ca?¨®n con may¨²sculas

GRAN CA??N (EE UU)

No hay ninguna otra grieta en el mundo tan famosa como el Gran Ca?¨®n, pero lo merece: al asomarse al borde parece como si la tierra abandonara al visitante, zambull¨¦ndolo a 1.600 metros hasta el r¨ªo Colorado. Aparte del escarpado volumen de la grieta, lo asombroso de este icono natural son los colores (negro, rojo, marr¨®n¡­) que parecen cambiar con las horas. Las dos riberas o bordes del Gran Ca?on proporcionan, adem¨¢s, experiencias muy distintas: distan m¨¢s de 350 kil¨®metros por carretera y casi nunca se visitan los dos lados en un mismo viaje. La mayor¨ªa opta por la vertiente sur por su f¨¢cil acceso, su oferta de servicios y sus impresionantes vistas. Pero el norte, m¨¢s tranquilo, tiene sus propios encantos: con 2.500 metros de altura -305 metros m¨¢s que el sur-, sus temperaturas m¨¢s frescas mantienen praderas de flores silvestres y altas masas arb¨®reas, con abundancia de ¨¢lamos temblones y p¨ªceas.

El Gran Ca?¨®n es generoso con los visitantes, pues regala su belleza de numerosas maneras: se puede contemplar desde el borde, pasear por el suelo o navegar por su vientre. Todo lo necesario para visitar el Gran Ca?on se encuentra en la web del parque nacional que lo acoge.

05 Salto de tigre al fondo de la tierra

GARGANTA DEL SALTO DEL TIGRE (CHINA)

En Yunnan, una de las provincias chinas m¨¢s interesantes e imprescindibles para el viajero, encontramos una de las gargantas m¨¢s profundas del mundo. Es la del Salto del Tigre, un desfiladero que mide 16 kil¨®metros con una altura de 3.900 metros, los que separan las aguas del rio J¨©nsh¨¡ de las cumbres nevadas del H¨¡b¨¡Sh¨¡n al oeste y el Yulong Xu¨§sh¨¡n al este. Hay que calcular tres o cuatro d¨ªas para la excursi¨®n a pie, un cl¨¢sico del senderismo local, aunque se puede completar en dos. Hace falta estar en cierta forma porque no es sencilla. La experiencia es ¨²nica: el sol poni¨¦ndose entre cumbres nevadas y si miras abajo, al fondo, el destello de los ¨²ltimos rayos del sol sobre el agua, a miles de metros de distancia.

La mejor ¨¦poca de visita es entre mayo y principios de junio, cuando las colinas rebosan de flores y plantas. Liji¨¡ng es un buen punto para entrar a la garganta del Salto del Tigre. Eso s¨ª, es muy importante consultar el ¨²ltimo parte meteorol¨®gico en los caf¨¦s de la zona antes de acceder y no hacerlo nunca en solitario.

06 El pez que nada m¨¢s profundo

CA??N DEL R?O PEZ (NAMIBIA)

Muchos viajeros experimentados aseguran que no hay otro sitio en ?frica como el ca?¨®n del r¨ªo Pez. A pesar de la aparente rotundidad de esta afirmaci¨®n, las cifras no mienten: mide 160 kil¨®metros de largo y 27 de ancho, y su espectacular interior alcanza una profundidad de 550 metros. Aunque estas cifras por s¨ª solas ya son impresionantes, es dif¨ªcil hacerse una idea de la perspectiva sin contemplar realmente la grandiosa panor¨¢mica que ofrece. Para ello hay que embarcarse en una monumental excursi¨®n de cinco d¨ªas y 85 kil¨®metros de recorrido que atraviesa la mitad del ca?¨®n.

La ruta solo es practicable entre el 1 de mayo y el 15 de septiembre y las reservas se realizan a trav¨¦s de Namibia Wildlife Resorts.

07 Los senderos de los luritjas

KING¡¯S CANYON (AUSTRALIA)

Es una de las im¨¢genes m¨¢s recurrentes de la promoci¨®n tur¨ªstica del Norte de Australia, y con raz¨®n. King¡¯s Canyon es una de esas maravillas naturales que no defraudan, aunque estemos hartos de ver desfiladeros de v¨¦rtigo: mide s¨®lo un kil¨®metro, pero se abre entre unas empinadas paredes de cien metros de altura que cortan como un tajo el rojizo paisaje des¨¦rtico de una prominente meseta de arenisca, coronado por extra?as y erosionadas c¨²pulas.

La mejor manera de experimentar su magia es seguir el King¡¯s Canyon Rim, un circuito de 6 kil¨®metros en bucle que se puede completar en unas 4 horas y que ofrece espectaculares perspectivas del ca?¨®n. Al principio del camino est¨¢ el Jard¨ªn del Ed¨¦n, un frondoso oasis de helechos y cicas prehist¨®ricas alrededor de un pl¨¢cido estanque. Despu¨¦s el paisaje cambia y la ruta se abre camino entre salientes de roca arenisca de gran valor mitol¨®gico para los luritja, la poblaci¨®n aut¨®ctona de la zona.

El Kings Canyon est¨¢ a unos 330 kil¨®metros de Alice Springs por la M¨¦renle Loor Road; se recomienda un todoterreno.

08 El m¨¢s profundo de Europa¡­

CA??N DEL R?O TARA (MONTENEGRO)

Montenegro es un pa¨ªs todav¨ªa virgen para los turistas y viajeros occidentales, y adem¨¢s, est¨¢ lleno de sorpresas, como el ca?¨®n del r¨ªo Tara, uno de sus principales reclamos naturales. Pocos lo saben, pero se trata del ca?¨®n m¨¢s profundo de Europa, con m¨¢s de 80 metros de ancho y hasta 1.300 metros de desnivel en su punto m¨¢s profundo. Este impresionante tajo que corta las monta?as en el extremo norte del parque nacional de Durmitor lo forma el r¨ªo Tara, que crea en su fondo unos cuantos r¨¢pidos aunque tampoco demasiado espectaculares si lo que buscamos es soltar adrenalina.

La ¨¦poca m¨¢s excitante para visitarlo es mayo, cuando las ¨²ltimas nieves de las cumbres revolucionan el caudal. La excursi¨®n m¨¢s cl¨¢sica es de dos d¨ªas y transcurre por la parte m¨¢s profunda del ca?¨®n. Varios operadores ofrecen circuitos diarios en balsa entre mayo y octubre.

09 ¡­y el m¨¢s profundo del mundo

KALI GANDAKI (NEPAL)

Desde el risco de Kopra, bajando por las laderas sur del Annapurna, si se mira hacia la profunda sombra que dibuja la garganta del Kali Gandaki se comprende al instante lo que significa la palabra abismo. Desde el suelo del desfiladero hasta la cumbre del Dhaulagiri (8.167 metros), la s¨¦ptima monta?a m¨¢s alta del mundo, hay unos 5.500 metros de desnivel, lo que lo convierte en el desfiladero m¨¢s profundo del mundo. Durante mucho tiempo fue una ruta comercial entre Nepal y Tibet (el r¨ªo discurre a trav¨¦s del reino de Mustang hacia la frontera chino-tibetana), mientras que en la actualidad est¨¢ integrada en el recorrido de trekking m¨¢s popular de Nepal, el Circuito del Annapurna.

Para realizar el circuito o simplemente remontar el Kali Gandaki, se pueden contratar sherpas, gu¨ªas y porteadores en Pokhara, o hacerlo a trav¨¦s de varias compa?¨ªas tur¨ªsticas internacionales.

10 Cabalgando sobre aguas bravas

GARGANTA DE YUSUFELI (TURQU?A)

Montar en balsa sobre aguas bravas es una de las experiencias estrella en la garganta de Yusufeli, en la Anatolia oriental. Entre paredes de 1.500 metros de altura que comprimen el r¨ªo ?oruh, presenta una sucesi¨®n de r¨¢pidos de grado 4 y 5 con nombres tan sugerentes como King Kong y Alta Tensi¨®n, aunque su mayor atractivo es el entorno: los enormes y escarpados muros de roca y las instant¨¢neas de vida tradicional.

Hay excursiones de uno o varios d¨ªas para disfrutar de las agitadas aguas de Yusufeli (se tarda al menos una semana en recorrer los 300 kil¨®metros del r¨ªo), ofrecidas por varias empresas locales que organizan circuitos en las afueras de esta ciudad turca. El mejor nivel de las aguas se da entre mayo y junio.

M¨¢s informaci¨®n en www.lonelyplanet.es