Once sorpresas de la Escocia remota

Los encantos de Escocia son extra?os: castillos con episodios turbulentos, t¨²mulos prehist¨®ricos, paisajes infinitos y solitarios, d¨ªas de lluvia y largu¨ªsimas tardes estivales, leyendas, historias melanc¨®licas y pubs donde matar el tiempo con un whisky (o una pinta) en la mano.

En las Highlands septentrionales, en esa Escocia que hay al norte del norte, el viajero encontrar¨¢ tambi¨¦n bosques por los que pasear, caminos solitarios por los que descender en bicicleta de verdes monta?as, costas recortadas frente a las que navegar en kayak de mar y centenares de playas e islas perfectas para el turismo ornitol¨®gico. Estamos en un rinc¨®n remoto del Reino Unido, donde Escocia muestra su cara m¨¢s agreste. Pura magia. Estas son algunas experiencias que s¨®lo se pueden disfrutar subiendo hasta aqu¨ª.

01 Marisco fresco en Ullapool

Este puerto de postal a orillas del Loch Broom es uno de los lugares m¨¢s bonitos de las Highlands escocesas, adem¨¢s de la puerta de entrada al archipi¨¦lago de las H¨¦bri?das Exteriores. Su principal encanto est¨¢ en la hilera de casas encaladas frente al mar y a las fan?t¨¢sticas vistas del lago y los montes. Podremos alojarnos en algunos de sus cottages y disfrutar de un excelente marisco fresco en el Arch Inn, junto al mar, con unos excelentes platos del d¨ªa elaborado con productos locales.

Ullapool es tambi¨¦n un lugar magn¨ªfico como base para recorrer la costa. La sinuosa carretera que nos lleva, por el litoral, hasta Kyle of Lochalsn recorre 80 kil¨®metros en l¨ªnea recta m¨¢s otros 240 (reales) de curvas y m¨¢s curvas. Pero merece la pena; la recompensa es un paisaje de playas y bah¨ªas con un fondo de monta?as espectacular que nos acompa?ar¨¢ durante todo el trayecto. Podemos seguir hasta Portree, haciendo, eso s¨ª, algunas paradas imprescindibles, como el castillo de Eilean Donan, ubicado en un islote unido a la costa mediante un puente de piedra.

02 Entre las playas m¨¢s bonitas del mundo

No son como para ba?arse ¨Cmejor dejarlo para las playas mediterr¨¢neas¨C, pero s¨ª para mojarse los pies. Y si nos ponemos muy ex¨®ticos, podemos intentar llegar a Harris, la joya m¨¢s pintoresca de las islas H¨¦bridas. Es conocida por su tweed, un tejido de lana de alta calidad que a¨²n se elabora a mano en la isla y que da empleo a 400 tejedores (se pueden visitar algunos talleres). En el sur encontraremos unas magn¨ªficas playas de arena blanca y, al norte, monta?as bastante elevadas. Un hermoso ejemplo del paisaje que nos espera en este archipi¨¦lago de 119 islas al noroeste de Escocia, de las que muy pocas est¨¢n habitadas (pr¨¢cticamente solo Harris y Lewis, la m¨¢s importante). Son islas de turberas, menhires y viejas casas de piedra en las que durante siglos vivieron sus habitantes en dur¨ªsimas condiciones, aislados de todo.

03 La isla de las nubes

Esta isla tiene claras referencias vikingas y su nombre significa ¡°isla de las nubes¡±. Se entiende perfectamente al contemplar los montes Cuillin, cuya silueta est¨¢ casi siempre cubierta de niebla. Con 80 kil¨®metros de largo, Skye es la segunda isla m¨¢s grande de Escocia y cada vez hay m¨¢s visitantes que se acercan a disfrutar de su maravilloso paisaje, siempre que las nubes lo permitan, claro. El resto del tiempo podemos dedicarnos a visitar castillos, museos rurales, restaurantes y pubs, talleres de artesan¨ªa e incluso galer¨ªas de arte. Por algo Skye es, junto con Edimburgo y Loch Ness, uno de los destinos m¨¢s visitados de Escocia.

La mayor¨ªa de los turistas se alojan en Portree, Dunvengan y Trotternich, pero nosotros proponemos hacer excursionismo e intentar ascender a los montes Cuillin. Son un para¨ªso para los amantes de la escalada en roca, pero adem¨¢s la ruta de dos d¨ªas que recorre la cordillera es la mejor expedici¨®n de monta?a que se puede hacer en el Reino Unido. En la zona hay varios gu¨ªas alpinos que ofrecen consejos y acompa?an a los escaladores inexpertos por recorridos m¨¢s complejos para garantizar su seguridad.

Si nos van m¨¢s los retos marinos, siempre podemos disfrutar del kayak de mar en las calas y bah¨ªas de Skye. Hay varios centros que ofrecen clases, gu¨ªa y alquiler de equipo, tanto para expertos como para principiantes.

04 Highlands de brezo y gneis

Los 111 kil¨®metros que separan Durness y Ullapool son quiz¨¢ los m¨¢s espectaculares de Escocia. El panorama es tan hermoso que resulta casi abrumador. Al salir de Durness se atraviesa un ancho valle de brezos dominado, desde el sureste, por los imponentes montes Foinaven y Arkle. M¨¢s adelante, el manto de brezos se convierte en un paisaje rocoso de gneis, salpicado por cientos de lochans (lagunas). Esta zona da paso a unas colinas cubiertas de tojos que constituyen la ante?sala de los imponentes montes de arenisca de Assynt y Coigach, en Torridon, entre los que destacan el curioso Suilven, el Quinag y el Stac Pollaidh. A la zona se la denomi?na Northwest Highlands Geopark.

Merece la pena internarse por algunos desv¨ªos de la carretera, que nos llevar¨¢n de sorpresa en sorpresa, generalmente en completa soledad. Como la que sale de Durness y se reencuentra con el mar a la altura de Rhiconich. Desde all¨ª sale una carretera secundaria que lleva a Blairmore y, posteriormente, a la bah¨ªa de Sandwool. El Am Buachaille es un pe?asco imponente que domina esta playa, una de las m¨¢s aisladas y hermosas del pa¨ªs.

05 Cabo Wrath, la punta noroccidental

Wrath significaba en el noruego antiguo de los vikingos ¡°pun?to de retorno¡±, pero lo cierto es que el lugar desprende un aire primitivo que intimida y atrapa. Es otro de esos Finisterres europeos, en esta ocasi¨®n coronado por un faro construido por los Stevenson, una conocida familia de ingenieros; la luminaria se eleva cerca de las colonias de aves de Clo Mor, en los acantilados m¨¢s altos de Gran Breta?a.

Para llegar hay que tomar un barco que solo transporta pasajeros y bicicletas por el estuario de Durness (10 minutos de traves¨ªa) y conecta con un microb¨²s que lleva hasta el cabo, en unos 40 minutos. En temporada alta siempre hay que hacer cola y los ferries no siempre funcionan, por lo que conviene asegurarse antes de que hay disponibilidad. La alternativa al microb¨²s es llegar al cabo caminando (o pedaleando) hasta el cabo, en un trayecto de 17,7 kil¨®metros a trav¨¦s de un paisaje despoblado donde el ej¨¦rcito suele realizar pr¨¢cticas de tiro.

06 Relax en plan caribe?o

El id¨ªlico pueblecito de Plockton est¨¢ formado por una fila de casas que bordean la bah¨ªa y que parece el escenario de una pel¨ªcula. Aqu¨ª las Highlands parecen darse la mano con el Caribe. De hecho, aqu¨ª se han rodado escenas para diferentes pel¨ªculas y series de televisi¨®n brit¨¢nicas. En verano recibe bastantes turistas, pero no le restan encanto: frente al mar hay una hi?lera de palmeras (en realidad son dr¨¢cenas de Nueva Zelanda), bastante actividad marinera y una serie de alojamientos, bares y restau?rantes interesantes. El acontecimiento m¨¢s importante del a?o es la regata de Plock-ton, dos semanas que culminan con un concierto y un espec?t¨¢culo de ceilidh, danza tradicional de los pueblos ga¨¦licos.

07 Viaje a la Prehistoria

Las Islas Orcadas, en los confines del norte de Gran Breta?a, parecen m¨¢s escandinavas que escocesas. Y tiene su l¨®gica: para los vikingos era muy sencillo cruzar el mar del Norte desde Noruega, por lo que controlaron r¨¢pidamente estos archipi¨¦lagos desnudos azotados por el viento. Aqu¨ª construyeron casas comunales junto a restos de poblados prehist¨®ricos.

Una magia antigua flota en el aire de las Orcadas y las Shetland, d¨¢ndoles un atractivo muy especial para los viajeros que saben apreciar sus mares brumosos, donde focas, ballenas y marsopas patrullan estas costas solitarias. Los escuadrones de aves planean sobre grandes colonias de anidamiento mientras, en tierra, los menhires atrapan los ¨²ltimos rayos de sol y los acordes de la m¨²sica popular escapan cuando alguien abre la puerta de alg¨²n pub.

Son islas verdes pero casi sin ¨¢rboles, con rojizos acantilados de roca caliza y playas solitarias. En la isla principal encontramos monumentos prehist¨®ricos que, por s¨ª mismos, ya justificar¨ªan el viaje. Como Skara Brae, el pueblo prehist¨®rico mejor conservado del norte de Europa, y Maes Howe, una de las mejores tumbas neol¨ªticas de Gran Breta?a.

Maes Howe tiene m¨¢s de 5.000 a?os y es una tumba de la Edad de piedra construida con enormes bloques de arenisca de varias toneladas que fueron transportados desde muchos kil¨®metros de distancia. No se sabe qui¨¦n construy¨® tan misterioso enclave ni quien estuvo enterrado en ¨¦l (la tumba fue profanada por los vikingos en el siglo XII). Cerca quedan cuatro imponentes menhires, restos de lo que fue un cr¨®mlech de 12 piezas con una altura impresionante.

Por su parte, Skara Brae es una aldea prehist¨®rica en un paraje id¨ªlico, a 13 kil¨®metros al norte de Stromness. Es anterior a Stonehenge y a las pir¨¢mides de Gizeh. Incluso el mobiliario de piedra ha sobrevivido a los 5.000 a?os que han pasado desde que la primera comunidad habit¨® el lugar. El asentamiento permaneci¨® oculto entre las dunas hasta 1850, cuando una tormenta la desenterr¨®. Es un sitio realmente curioso.

08 Old Man of Hoy

La segunda isla m¨¢s grande de las Orcadas, cuyo nombre significa ¡°isla alta¡±, es uno de los parajes m¨¢s bonitos del archipi¨¦lago. Ba?h¨ªas de aguas turquesa rodean la costa este y enormes acantilados custodian la oeste, mientras que la turba y los p¨¢ramos cubren las colinas m¨¢s altas del interior. Una gran parte del norte es zona de cr¨ªa de aves.

Lo m¨¢s representativo es Old Man of Hoy, una espectacular roca de 137 metros de altura, que emerge del mar cerca de un cabo erosio?nado. Para los escaladores expertos resulta un ascenso duro, pero tambi¨¦n supone un buen paseo desde Rackwick (9,6 kil¨®metros, ida y vuelta). Se puede contemplar tambi¨¦n desde el ferry de Scrabster a Stromness.

09 Al norte de las Orcadas

Merece la pena explorar las islas Orca?das m¨¢s lejanas, accesibles en ferry o avi¨®n a precios razonables. Aunque los puntos de inter¨¦s se ven en cuesti¨®n de horas, la clave es darse un d¨ªa o dos para relajarse y acoplarse al ritmo de la vida insular. Aqu¨ª las aguas cristalinas ba?an playas de arena blanca brillante.

Algunas son m¨¢s monta?osas que otras, pero todas tienen un paisaje simi?lar: tierras llanas y verdes que descien?den hasta una costa espectacular. Hay muchos sitios donde acampar en la mayor¨ªa de ellas, alqui?lar bicicletas y alojarse a precios econ¨®?micos. La mayor¨ªa de las islas cuenta con un servicio de autob¨²s vinculado a los transbordadores de acceso; eso s¨ª, a veces hay que llamar para reservar. La revista Islands of Orkney, disponible en las oficinas de turismo, ofrece listados detallados y mapas de todas ellas.

10 Bucear entre pecios

Scapa Flow es uno de los mayores puertos naturales del mundo y desde tiempos de los vikingos han recalado todo tipo de flotas. Tras la II Guerra Mundial, 74 nav¨ªos alemanes se internaron en el puerto; cuando el armisticio oblig¨® a una severa reducci¨®n de la flota alemana, el almirante Von Reuter, al mando de la flota, tom¨® cartas en el asunto: tras una se?al secreta, los brit¨¢nicos contemplaron, incr¨¦dulos, c¨®mo se iban hundiendo todos los nav¨ªos germanos. 52 de ellos se fueron al fondo del mar, el resto qued¨® en los baj¨ªos. Aunque fueron reflotados en su mayor¨ªa, quedan siete barcos sumergidos que atraen a numerosos submarinis?tas. Tres son buques de guerra: el K?nig, el Kronprinz Wilhelm y el Markgraf. Los dos primeros quedaron parcialmente destrozados, pero el Markgraf est¨¢ intacto y ofrece una de las mejores inmersiones de Escocia.

En el lecho marino hay m¨¢s pecios; el HMS Royal Oak, torpedeado por un submarino alem¨¢n en octubre de 1939, con 833 v¨ªctimas mortales, es una tumba de guerra y no est¨¢ permitido bucear en ¨¦l.

Conviene reservar las inmersiones con antelaci¨®n. Es necesaria mucha experiencia para bucear en los pecios ¨Calgunos se hallan a 47 metros de profundidad¨C y tambi¨¦n haber realizado inmersiones con traje recientemente, algo de lo que tam?bi¨¦n se encarga el operador.

11 Re¨ªr con las aves

Para los aficionados a la ornitolog¨ªa, las islas Shet?land son un verdadero para¨ªso, pues conforma una parada de las espe?cies migratorias del ?rtico, as¨ª como un h¨¢bitat de grandes colonias de anidaci¨®n de aves marinas (en plena temporada durante el mes de junio). En verano, sus acantilados dan cobijo a alcatraces, fulmares, gaviotas, alcas comunes y frailecillos, as¨ª como a la colonia de charranes ¨¢rticos m¨¢s grande de Europa.

Hay que mirar el cielo, claro, pero tampoco perder de vista el mar; a menudo es f¨¢cil ver nutrias marinas, orcas y otros cet¨¢ceos. Los ¨²ltimos avistamientos se recogen en www.nature-shetland.co.uk. En las Shetland, cada especie tiene su nombre particular: los colimbos chicos se llaman rain geese; los p¨¢galos grandes, bonxies, y los pa¨ª?os, alamooties. Los divertidos frailecillos son lo m¨¢s destacado: se tiran en bomba al mar y es maravilloso observarlos. Hay reservas naturales en Hermaness, Keen of Hamar y Noss. Adem¨¢s, en Foula y Fair residen grandes colonias de aves marinas.

En el maravilloso cabo Hermaness, un paseo de siete kil¨®metros conduce hasta acantilados donde anidan alcatraces, ful?mares y araos, y donde retozan numerosos frailecillos. Se puede contemplar, adem¨¢s, el punto m¨¢s septen?trional de Escocia, las rocas de Out Stack, y Muckle Flugga, con su faro construido por el t¨ªo de Robert Louis Stevenson.

Fetlar es la m¨¢s peque?a y f¨¦rtil de las islas del norte, ideal para la observaci¨®n de aves, mientras que la peque?a isla de Noss, de 2,4 kil¨®metros de ancho, al este de Bressa, es el refugio m¨¢s de 100.000 parejas de aves de cr¨ªa en los acantilados, mientras que en los p¨¢ramos interiores viven cientos de parejas de p¨¢galos grandes.

El complemento perfecto para esta escapada ornitol¨®gica es alojarse en una de las rom¨¢nticas casas-faro de las Shetland (una de las mejores se halla en el espectacular Sumburgh) o en las r¨²sticas caba?as (b?ds), que son muy baratas.

M¨¢s informaci¨®n en la nueva gu¨ªa de Escocia de Lonely Planet y en www.lonelyplanet.es

{ "active": true, "code": "316004", "elementType": "offerExtension", "id": 56, "name": "ULLAPOOL", "service": "tripadvisor" }