Los 10 mejores destinos asi¨¢ticos del a?o

Asia suele ser el primer destino para los grandes viajeros. Es la meca de los mochileros en busca del gran viaje inici¨¢tico, escenario perfecto ¨Cy barato¨C para deambular en los a?os sab¨¢ticos y escapada ex¨®tica segura para el todo el mundo. Lonely Planet acaba de publicar su ranking anual Best in Asia 2017, con los diez nuevos destinos asi¨¢ticos que conviene visitar antes de que se pongan de moda. Paisajes casi surrealistas, como los de Gansu (China), pa¨ªses en los que probablemente no hab¨ªas pensado hasta ahora, como Kazajst¨¢n, o barrios nuevos que los gourmets internacionales han puesto de moda, como Keong Saik en Singapur. 10 experiencias incre¨ªbles para lo que queda de a?o, que incluyen antiguos territorios cargados de historia, islas sublimes y ciudades que cambian a velocidad de v¨¦rtigo.

1 Un festival multicolor

Gansu (China)

Para los expertos en Asia de Lonely Planet, la provincia de Gansu es el gran destino asi¨¢tico que conviene descubrir cuanto antes. Esta regi¨®n china de monta?as nevadas y paisajes llenos de contrastes, que se estira del centro al norte del pa¨ªs, forma parte de la Ruta de la Seda. Fotos alucinantes garantizadas para nuestra cuenta en Instagram en lugares como las monta?as de Xiahe o las coloristas estribaciones del geoparque de Danxia. Adem¨¢s, la zona es famosa por su gastronom¨ªa local: aqu¨ª se elaboran fideos artesanales al estilo Lanzhou, apreciados por los buenos gourmets.

En Gansu, encontraremos de todo: tradiciones de la m¨ªtica Ruta de la Seda, glaciares y senderos para los m¨¢s aventureros que hasta ahora solo frecuentaban los n¨®madas tibetanos, y destacados enclaves budistas como el monasterio Bingling, que conserva su atm¨®sfera m¨ªstica vigilado por el buda gigante, o las Mogan Grottes, el gran centro del arte budista que (de momento) no recibe demasiadas visitas. En Gansu sorprende la diversidad ¨¦tnica: musulmanes en L¨ªnxi¨¤; tibetanos en Xi¨¤h¨¦ y L¨¢gm¨´s¨¬, y otros grupos minoritarios como los bao¡¯an y los dangxiang que completan el mosaico.

?2 Templos, cervezas y surf

Yokohama y Kamakura (Jap¨®n)

Al sur de Tokio, visitada cada a?o pro millones de visitantes, dos ciudades aguardan a ser descubiertas por el turista occidental: Yokohama y Kamakura. La primera de ellas, situada en una gran bah¨ªa, es la segunda ciudad m¨¢s grande de Jap¨®n, a solo 20 minutos en tren de la capital nipona. Yokohama merece una visita por su peculiar arquitectura, sus restaurantes y microcervecer¨ªas, los clubes de jazz y los nuevos proyectos de arte contempor¨¢neo que se est¨¢n desarrollando. Como curiosidad, dos museos de esta ciudad rinden homenaje al humilde noodle: el museo del Ramen, centrado exclusivamente en estos fideos de origen chino que vuelven locos a los japoneses, y el Cup Noodles Museum, dedicado a los ramen instant¨¢neos, invento de un tal Momofuku Ando en 1958. Al final de la visita, cada uno puede hacer sus propios fideos, dise?ar incluso el envase y llev¨¢rselo herm¨¦ticamente cerrado a casa, listos para comer.

Kamakura fue la primera capital feudal de Jap¨®n. Est¨¢ a una hora de Tokio y conserva una alta concentraci¨®n de templos y santuarios imponentes, muchos de los cuales ofrecen sesiones de meditaci¨®n zen abiertas a los no iniciados. Pero la ciudad se ha hecho famosa, curiosamente, como destino surfista, que complementa con buenos caf¨¦s y restaurantes ecol¨®gicos, as¨ª como con un una simb¨®lica (y gigante) estatua de Buda. Sus playas, junto con la meditaci¨®n al amanecer y las excursiones por la monta?a, son actualmente sus principales atracciones.

3 Nuevas playas sin turistas

Norte de Kerala (India)

Las playas del sur de Kerala son, desde hace d¨¦cadas, uno de los grandes destinos viajeros en Asia, pero lo que est¨¢ por descubrir es la regi¨®n norte del estado indio, repleta de encanto rural. Adem¨¢s de sus arenales maravillosos y poco explotados, aqu¨ª sorprenden las danzas y rituales theyyam, que se consideran anteriores al hinduismo y se originaron a partir de bailes folcl¨®ricos celebrados durante las fiestas de la cosecha. Los turistas son bienvenidos, aunque no se trata de un espect¨¢culo art¨ªstico, sino de un ritual religioso.

Coincidiendo con el 70 aniversario de la independencia de India, la inauguraci¨®n de un nuevo aeropuerto internacional en Kannur ¨Cel m¨¢s grande de Kerala¨C dar¨¢ acceso a nuevas playas casi v¨ªrgenes para el turismo occidental, como las que rodean Kannur, Thottada y Bekal. El alojamiento en ellas sigue siendo local, como hotelitos caseros mucho m¨¢s baratos que en el sur de Kerala.

Tambi¨¦n hay que descubrir la reserva de fauna de Wayanad, un verdadero para¨ªso para los elefantes salvajes, as¨ª como Valiyaparamba, punto donde confluyen cinco r¨ªos cuyas orillas rebosan de palmerales de verde intenso.

4 Singapur redescubierto

Keong Saik (Singapur)

Tambi¨¦n las ciudades que todos los viajeros visitan, como Singapur, pueden reconvertirse en un destino completamente diferente. Esta urbe, casi futurista, redescubre nuevos ¨¢ngulos como Keong Saik, antiguo barrio rojo, al oeste de Chinatown. Un rinc¨®n incluso peligroso en otros tiempos ¨Ccon altos ¨ªndices de delincuencia¨C que se ha convertido en el barrio de moda, el paradigma del ¡°Nuevo Singapur¡±. Sus edificios coloniales de estilo art-d¨¦co acogen ahora restaurantes de cocina fusi¨®n creativa, una peque?a meca para el turismo foodie. Hay que pasearse por calles como Neil Road y Tek Lim Road para comprobar el nuevo estilo y esp¨ªritu del barrio (y de la ciudad), con locales de carta exquisita como Meta; azoteas con vistas fant¨¢sticas de la ciudad y cocteler¨ªas tan elegantes como Potato Head Singapore. Incluso toparemos con sorpresas como Burnt Ends, la propuesta de un chef australiano, famoso por sus hornos de le?a y sus parrillas, que puede resultarnos familiar: Dave Pynt aprendi¨® del maestro V¨ªctor Arguinzonitz, chef del Asador Etxebarri, algo palpable en su paletilla de cerdo, la mermelada de ternera y los encurtidos sobre pan de masa madre asado. Tambi¨¦n hay nuevas propuestas de alojamiento: frente a los grandes establecimientos de cadenas internacionales, en Keong Saik encontraremos nuevos hoteles boutique de lo m¨¢s chic, como Naumi Liora.

5 El gran a?o de Astana

Astana (Kazajist¨¢n)

Incluso a los grandes viajeros, esos que han recorrido todo el mundo, les quedan pa¨ªses por visitar. Hay muchas probabilidades de que Kazajist¨¢n sea uno de ellos. Ahora su capital suena m¨¢s que nunca, dispuesta a convertirse en una nueva opci¨®n viajera para conocer algo diferente. Astana est¨¢ en medio de una inmensa y vac¨ªa estepa y se alza, de repente, como una ciudad s¨²per moderna de cristal y acero y rascacielos dorados. Presume, por ejemplo, de tener la marquesina m¨¢s grande del mundo y de otros r¨¦cords estrafalarios que han podido permitirse gracias al petr¨®leo y la visi¨®n futurista de su particular presidente, Nazarbayev, empe?ado en convertir esta ciudad anodina en un lugar atractivo. Uno de los edificios m¨¢s simb¨®licos es el Palacio de la Paz y la Reconciliaci¨®n, una pir¨¢mide de cristal proyectada por Norman Foster que alberga una ¨®pera de 1.500 localidades, instalaciones educativas y un centro nacional para los distintos grupos geogr¨¢ficos y ¨¦tnicos kazajos.

Este a?o Astana alberga, de junio a mediados de septiembre, la World Expo dedicada a las energ¨ªas sostenibles. Adem¨¢s, a partir de 2017 ciudadanos de 45 pa¨ªses (incluidos Estado Unidos, Canad¨¢, Australia y los estados de la Uni¨®n Europea) podr¨¢n tener visados para estancias de m¨¢s de 30 d¨ªas. Mientras, el pa¨ªs sigue moderniz¨¢ndose y su capital contar¨¢ pronto con un servicio de tren ligero y nuevas l¨ªneas de autobuses.

6 Nostalgia nipona

Takayama (Jap¨®n)

A esta ciudad tradicional, que apenas ha cambiado desde hace tres siglos, hay que viajar cuanto antes. Comienzan a llegar los primeros vientos de cambio: una nueva construcci¨®n de cemento gris acaba de sustituir a su antigua y encantadora estaci¨®n de tren y ya hay turistas deambulando por unas calles en las que hasta hace muy poco solo se escuchaba hablar japon¨¦s. Pero Takayama todav¨ªa representa el viejo Jap¨®n y su forma de vida: los disc¨ªpulos del templo (deshi) barriendo y rastrillando la gravilla y abriendo las puertas para que entre el sol; tenderos y artesanos esperando pacientes al comprador en sus puertos del mercado; antiguos puentes que cruzan sobre el sereno r¨ªo que atraviesa la ciudad y el colorido Takayama Matsuri ¨Cuno de los grandes festivales primaverales de Jap¨®n¨C, que mantiene su atm¨®sfera tradicional: linternas y globos de papel rojo y dorado sobre el agua, adornado todo con mu?ecas mec¨¢nicas (karakuri mingyo).

Escondida en la monta?osa regi¨®n de Hida, en el centro del pa¨ªs, Takayama invita a un viaje al Jap¨®n del siglo XVII, a la cocina m¨¢s enraizada o a viviendas hist¨®ricas (que se pueden visitar) en Hida-no-sato, una villa tradicional del periodo Edo.

7 El inicio de la Ruta de la Seda

Xi¡¯an (China)

De todos los destinos incluidos en este r¨¢nking asi¨¢tico, Xi¡¯an es, probablemente, el m¨¢s tur¨ªstico. Casi todos los circuitos por China incluyen la visita a sus famosos guerreros de terracota, e incluso muchos viajes por la antigua Ruta de la Seda arrancan en Xi¡¯an, su punto m¨¢s oriental.

Esta ciudad de casi tres mil a?os, que conserva toda su vitalidad comercial de anta?o ¨Clas callejuelas del laber¨ªntico barrio musulm¨¢n todav¨ªa se llenan de vendedores ambulantes de todo tipo¨C, ha promovido durante los ¨²ltimo a?os que la Ruta de la Seda sea declarada patrimonio mundial por la Unesco. Bajo riesgo de que se convierta en Disneylandia, conviene anticipar una visita ¨Clos famosos guerreros cumplen este a?o 30 a?os como patrimonio mundial), recorrer en bicicleta las murallas de la ciudad, llegar ante la tumba del emperador Jingdi, contemplar a lo lejos los m¨ªticos picos de Hua Shany lanzarse a descubrir los alrededores. Estamos en la provincia de Shanxi, el origen de todo lo chino, capital de la dinast¨ªa Quin, una regi¨®n repleta de tesoros arqueol¨®gicos y de vestigios del pasado.

8 Refrescantes aires coloniales en Kandy

Sri Lanka

La imagen m¨¢s conocida de la antigua Ceil¨¢n son sus playas de arena dorada, pero Sri Lanka tiene otra cara diferente: la de sus monta?as y la neblina disolvi¨¦ndose poco a poco para dejar al descubierto plantaciones de t¨¦ color esmeralda, bosques y montes aislados. Son las tierras altas de la isla, una refrescante huida en la que abrigarse con una chaqueta de lana durante el d¨ªa y acurrucarse junto al fuego por la noche. Solo hay que montar en un tren y poner rumbo a Kandy, introducci¨®n perfecta a la id¨ªlica regi¨®n de Hill Contry.

En el centro urbano, de casas y hoteles coloniales, los tuk-tuks derrapan al doblar las esquinas, esquivando a las mujeres envueltas con saris de seda multicolor. Kandy fue la capital del ¨²ltimo reino cingal¨¦s, que sucumbi¨® a los brit¨¢nicos en 1815 tras resistir tres siglos frente a portugueses y holandeses. Actualmente conserva concurridos mercados callejeros y restaurantes que sirven platos aut¨¦nticos. El tiempo pasa r¨¢pido entre su lago, que preside la ciudad, sus museos y sus jardines bot¨¢nicos, aunque lo que todo el mundo visita es el Diente de Buda.

En los alrededores se despliegan colinas verdes tapizadas de plantaciones de t¨¦ y vistas espectaculares, como las asombrosas alturas del Fin del Mundo o la cima sagrada del pico de Ad¨¢n. Otros puntos de inter¨¦s son el pueblo de monta?a de Nuwara Eliya, importante enclave colonial brit¨¢nico que conserva buenos hoteles y nost¨¢lgicos salones de t¨¦ de aquella ¨¦poca, as¨ª como la peque?a localidad de Ella, punto de partida de muchas excursiones por la zona que culminan en los atractivos caf¨¦s de excelente comida casera en su calle principal.

9 El sabor de la antigua Malasia

Malaca (Malasia)

Cuando Kuala Lumpur era un pantano y Penang todav¨ªa no se hab¨ªa convertido en la Perla de Oriente, Malaca ya era uno de los puertos m¨¢s importantes del sudeste asi¨¢tico. Luego perdi¨® su estatus frente a Singapur, pero gracias a ello su arquitectura antigua ha quedado a salvo y fue declarada patrimonio mundial en 2008. Reconvertida en uno de los grandes atractivos tur¨ªsticos de Malasia, han florecido en ella hoteles boutique y restaurantes. Ahora el foco est¨¢ en el r¨ªo Melaca, con sus paseos en barca y futuros taxis acu¨¢ticos que enlazar¨¢n la estaci¨®n de autobuses con el centro. Tambi¨¦n junto al r¨ªo surgen nuevas galer¨ªas de arte, como Zheng He Duo Yun Zuan, dividida entre dos almacenes reconvertidos, o el Trash & Treasure, un mercadillo que se celebra cada fin de semana junto al agua.

Lo imprescindible en Malaca es saborear la mezcla de cocinas malaya, portuguesa e india en alguno de sus excepcionales restaurantes; visitar los talleres de artesan¨ªa con sus artesanos en acci¨®n en Chinatown; disfrutar del bullicio y la comida callejera en el mercado nocturno de Jonker o dar un paseo por el centro hist¨®rico en los llamativos trishaws. Despu¨¦s habr¨¢ que dar un paseo por Kampung Chitty para disfrutar de sus templos y contemplar la puesta de sol por encima de la Masjid Selat Melaka, la imponente mezquita flotante de la ciudad.

10 El ¨²ltimo para¨ªso para bucear entre corales

Raja Ampat (Indonesia)

Incluso un pa¨ªs tan aventurero como Indonesia tiene una ¨²ltima frontera: Pap¨²a, la mitad de la segunda isla m¨¢s grande del mundo, Nueva Guinea. All¨ª, frente a la costa de Sorong, encontraremos ese lugar remoto, el archipi¨¦lago de Raja Ampat, al que cada vez llegan m¨¢s viajeros occidentales. Son unas 1.000 islas, casi deshabitadas, pero con un impresionante paisaje selv¨¢tico, playas de arena blanca, lagunas ocultas, cuevas y, sobre todo, unas maravillosas aguas azul turquesa.

Quienes han visto este lugar asegura que es uno de los archipi¨¦lago m¨¢s hermosos del sureste asi¨¢tico, tambi¨¦n bajo el agua. Son sobre todo buceadores quienes proclaman un¨¢nimemente que una inmersi¨®n en estas aguas es como un sue?o hecho realidad, como nadar en un acuario tropical. Hay m¨¢s de 200 puntos de buceo casi intactos y algunos de los arrecifes de coral m¨¢s ricos y diversificados del planeta.

No es f¨¢cil llegar a Raja Ampat, e incluso hay que pagar una tarifa para acceder a las islas, pero estas islas comienzan a estar mejor preparadas para recibir a los visitantes gracias al imponente aeropuerto de Wasai, resorts de submarinistas, propuestas ecotur¨ªsticas y pensiones rurales. Las cuatro islas m¨¢s grandes son Salawati, Misool, Waigeo y Batanta, entre las que el estrecho de Dampier ofrece los mejores enclaves para submarinistas. Recientemente un barco embarranc¨® en la zona, da?ando un tramo de arrecifes y causando indignaci¨®n; pero los da?os eran muy localizados y la regi¨®n sigue albergando algunos de los arrecifes m¨¢s ricos del planeta (hasta m¨¢s de 200 puntos de buceo pr¨ªstinos).