Luces, c¨¢maras... ?Benidorm!

Los piratas sembraban el terror en la costa mediterr¨¢nea de Espa?a en el siglo XV. Arrasaban con todo y se llevaban a la poblaci¨®n, a la que esclavizaban para venderla en el mercado otomano. En Benidorm, estos expertos marineros se sol¨ªan esconder tras una punta rocosa, bajo los espectaculares acantilados en los que se precipita la Serra Gelada (Sierra Helada), para sorprender con sus ataques. Un siglo despu¨¦s, en esa misma punta, se erigi¨® una torre vig¨ªa por orden del rey Felipe II. Formaba parte del sistema defensivo del litoral, cuyas construcciones ten¨ªan como finalidad alertar de la presencia de los corsarios para dar tiempo a que los moradores cristianos buscaran refugio en los castillos y fortalezas, o huyeran hacia el interior.

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Locos por Benidorm

Hoy, esa Torre de les Caletes, como se denomina popularmente, se mantiene firme, por fin rehabilitada, al final de una carretera de pel¨ªcula que bordea el mar desde las espl¨¦ndidas calas de Tio Ximo y Almadrava. Los rascacielos de Benidorm, la estampa m¨¢s t¨ªpica de la ciudad alicantina, se atisban solo al tomar alguna curva, como han hecho numerosos coches reci¨¦n salidos de la f¨¢brica cuyos anuncios se han rodado en esa serpenteante carretera de la Costa Blanca. La combinaci¨®n del azul del mar, los grises y ocres de la piedra caliza y el verde de los matorrales y pinos dota a este paraje de una gran plasticidad, remarcada por los abruptos desniveles y precipicios de hasta 300 metros de altura que conforman el parque natural de la Serra Gelada. Y todo ello a escasos metros de un n¨²cleo urbano conocido mundialmente por su turismo masivo, sus despendoladas despedidas de solteros y solteras, sus magn¨ªficas y atestadas playas y su skyline neoyorquino a orillas del Mediterr¨¢neo.

As¨ª lo ha entendido la industria audiovisual, que est¨¢ aprovechando esos contrastes de la ciudad para rodar numerosas pel¨ªculas, series, anuncios y v¨ªdeos musicales a un ritmo creciente que solo la pandemia de la covid ha frenado. Isabel Coixet ya ha proyectado en algunos festivales de cine su ¨²ltima pel¨ªcula, Nieva en Benidorm, que tiene previsto estrenar el 13 de noviembre. Como indica su t¨ªtulo, la metr¨®poli es un personaje protagonista m¨¢s del filme, cuyo rodaje concluy¨® justo antes de la declaraci¨®n del estado de alarma y el confinamiento del pasado 14 de marzo.

La directora de La librer¨ªa explica su elecci¨®n: ¡°Benidorm es una tierra de promisi¨®n para cualquier cineasta, un lugar lleno de contradicciones, de paradojas, de mundos cruzados que conviven y nunca acaban de cruzarse. Est¨¢ el Benidorm de siempre, del casco viejo, de los peque?os comercios, de la gente que se conoce de toda la vida; luego est¨¢n el Imserso, los buf¨¦s libres, la gente que ves bailar, cantar y hacer gimnasia en la playa de Poniente; y por ¨²ltimo est¨¢ el c¨ªrculo del infierno de los hooligans, de los chupitos baratos, de la gente emborrach¨¢ndose en las esquinas. Tres mundos conviven sin rozarse en una ciudad litoral desarrollada verticalmente con dos bah¨ªas y unos atardeces esplendorosos¡±.

Camino de la atalaya

En una soleada ma?ana de finales de octubre, antes de decretarse el cierre perimetral de la Comunidad Valenciana (si bien los aeropuertos se mantienen abiertos), se ve a bastante gente caminando por Benidorm y por sus alrededores. La Carretera de la Torre se ha convertido en una popular ruta para pasear, correr, montar en bici o patinar. ¡°Est¨¢ cerrada al tr¨¢fico y solo se abre para rodajes¡±, apunta Rosa Llorca, responsable de la Benidorm Filme Office, que ha logrado atraer a otro tipo de visitante desde su puesta en marcha en 2013. All¨ª se instal¨® el set de rodaje de Para¨ªso, una nueva serie de Movistar+ dirigida por Fernando Garc¨ªa Molina (Palmeras en la nieve) y producida por Globomedia, a¨²n por estrenar. Parte de los escenarios de esta historia de aventuras y misterio que arranca con la desaparici¨®n de tres adolescentes en un pueblo costero en 1992 se film¨® en la ciudad alicantina.

Mientras Llorca explica los detalles y usos de este privilegiado plat¨® natural, tres jubilados bajan en ropa deportiva en direcci¨®n a la Torre de les Caletes. Parecen extras contratados para certificar las palabras de la encargada de promover en Benidorm el llamado screen tourism, un segmento de la industria tur¨ªstica cada vez m¨¢s demandado que atrae al viajero interesado en conocer las localizaciones de sus series y pel¨ªculas favoritas, y que proyecta la imagen de una ciudad en el mundo interconectado actual. ¡°Debe de haber un rodaje¡±, afirma uno de los paseantes, cuando ve trabajando a la fot¨®grafa de este peri¨®dico cerca de la torre del siglo XVI donde se filmaron tambi¨¦n secuencias de la serie Fugitiva, interpretada por Paz Vega y emitida hace un par de a?os en La?1 de TVE. El referido tr¨ªo de amigos vascos cuenta que dej¨® el norte y se traslad¨® a sus apartamentos de Benidorm en cuanto empez¨® a dispararse otra vez la curva de contagios del coronavirus. ¡°Mejor que nos pille un nuevo confinamiento aqu¨ª bajo el sol, ?no?¡±, comenta sonriendo una mujer ¡°de Bilbao¡± que forma parte de la nutrida comunidad vasca que desde hace d¨¦cadas se instal¨® aqu¨ª, hasta el punto de que los candidatos auton¨®micos suelen hacer campa?a tambi¨¦n en Benidorm.

Las pistas de Isabel Coixet en Benidorm

• "Me gusta mucho el rinc¨®n de la playa de Mal Pas [entre los gigantescos arenales de Levante y de Poniente]. Y tambi¨¦n el restaurante de Mal Pas (calle de Santa Fa?, 50), con su se?ora y su hija al frente, que ofrecen sabrosos arroces e incre¨ªbles alcachofas. Es peque?ito, en el centro hist¨®rico de Benidorm. Sobre todo lo conoce la gente local. No es un lugar especialmente tur¨ªstico".
• "Tambi¨¦n disfrutamos mucho de La Despensa, L¨²pulos y Taninos (San Jos¨¦ Artesano, 8), un bar de vinos con un sumiller que nos hizo una cata de champanes con maridaje impresionante, con una atenci¨®n estupenda".
• "Los arroces y el men¨² de Peter (avenida de la Marina Baixa, 6) nos encantaron. Adem¨¢s, el restaurante se llama como nuestro protagonista y est¨¢ pegado a la playa, en la cala de Finestrat. All¨ª llevamos a Timothy Spall".
• "A los lectores de El Viajero les aconsejo que se aventuren y pregunten, por ejemplo, a los gasolineros. Es una buena forma de descubrir una ciudad como Benidorm, que tiene ese punto kitsch tan conocido de los turistas con pulseritas, pero tambi¨¦n otros muchos por conocer", dice la directora.

El especial microclima local es una constante en los folletos tur¨ªsticos. Ciertamente, su ubicaci¨®n geogr¨¢fica entre el mar y las sierras Gelada y Cortina, la popular monta?a de Puig Campana ¡ªde casi 1.500 metros de altura¡ª y el Tossal de la Cala la protegen de la acci¨®n de los vientos y mantiene una temperatura media anual de 18,5 grados. Desde cualquiera de estos cerros las panor¨¢micas son espl¨¦ndidas y se puede acceder a todos ellos f¨¢cilmente desde el n¨²cleo urbano, en el que se ha potenciado especialmente la peatonalizaci¨®n y los carriles bici.

La cima que corona la llamada Cruz de Benidorm, puerta de entrada a Serra Gelada, es un ejemplo. Es muy improbable que alguien se asome por primera vez a este mirador y no saque una imagen de la estupenda perspectiva de la ciudad con mayor densidad de rascacielos por habitante del mundo. Rosa Llorca lo tiene muy visto y adopta una expresi¨®n de jugadora de p¨®quer mientras los turistas que hay ¡ªeso s¨ª, much¨ªsimos menos de lo habitual¡ª contemplan boquiabiertos y los residentes echan un vistazo sin apenas detenerse mientras se dirigen caminando hacia algunos de los senderos de la sierra que parten desde all¨ª. La responsable de la oficina municipal se?ala a la imponente Torre Lugano y comenta: ¡°En ese edificio rod¨® Coixet escenas de interior¡±.

Una panor¨¢mica de la ciudad film¨® desde esta misma monta?a el actor y autor teatral Secun de la Rosa para su estreno como director de largometrajes con El cover. El t¨ªtulo alude a los cantantes que act¨²an por los hoteles realizando versiones de grandes ¨¦xitos. ¡°Son como los sustitutos¡±, explica el productor de la pel¨ªcula, Kiko Mart¨ªnez, de la compa?¨ªa Nadie es Perfecto. El rodaje tuvo que ser interrumpido por el confinamiento en marzo y se retom¨® en junio. Mart¨ªnez ilustra los estragos de la covid-19 en una de las capitales tur¨ªsticas del Mediterr¨¢neo. En un mes como junio, con la ocupaci¨®n normalmente a tope, pudieron rodar en un paseo sin multitudes, con las playas casi vac¨ªas, ¡°como si fuera un plat¨® de estudio¡±. Nacido en Valencia, el productor incide en que ha ¡°redescubierto¡± Benidorm y sus atractivos m¨²ltiples sin menoscabo de la potente imagen de tener un Las Vegas a orillas del Mediterr¨¢neo y del bullicio de la zona inglesa.

Las pel¨ªculas y las series han contribuido notablemente a fijar una imagen estereotipada, sobre todo a partir del boom tur¨ªstico en los a?os sesenta del siglo pasado, con filmes interpretados por Manolo Escobar, Paco Mart¨ªnez Soria e incluso Julio Iglesias, que estren¨® en 1969 La vida sigue igual (junto a una joven Charo L¨®pez) tras ganar el Festival de la Canci¨®n de Benidorm del a?o anterior con el hom¨®nimo (y famoso) tema. Ya en la d¨¦cada de 1990, la pel¨ªcula Huevos de oro, de Bigas Luna, catapult¨® de nuevo el nombre de Benidorm al estrellato del cine espa?ol. Se estren¨® un a?o despu¨¦s de los fastos de 1992 y en ella Benito Gonz¨¢lez, interpretado por un jovenc¨ªsimo Javier Bardem, quer¨ªa hacer realidad su sue?o f¨¢lico de levantar un rascacielos.

Se rod¨® en el actual Gran Hotel Bali mientras se constru¨ªa el edificio que a¨²n se publicita como ¡°el hotel m¨¢s alto de Europa¡±. Hoy, el Bali est¨¢ cerrado a causa de la pandemia, como otros muchos hoteles, pero sus responsables recuerdan perfectamente el ¨¦xito de aquella pel¨ªcula y permiten a los periodistas de este diario visitar su azotea. Nunca lleg¨® tan alto el hortera protagonista de Huevos de oro, que se lleg¨® a erigir en ep¨ªtome de la cultura del pelotazo, porque la terraza todav¨ªa no exist¨ªa. De nuevo, las vistas son impresionantes. No solo por la perspectiva de la cuadr¨ªcula urbana y de sus hitos verticales, tambi¨¦n por el panorama de monta?as que rodean la ciudad y que invitan a alejarse de ella e internarse en una de las numerosas rutas que exploran su entorno natural. Tampoco es necesario emular a los runners de monta?a profesionales y subir, en el vecino municipio de Finestrat, el kil¨®metro vertical del Puig Campana, que salva un desnivel de 1.000 metros en solo tres kil¨®metros de recorrido; hay opciones menos exigentes.

Curiosamente, una serie que perpet¨²a todos los t¨®picos y se r¨ªe de la vida de los brit¨¢nicos en la ciudad ha contribuido tambi¨¦n a dar a conocer alguno de sus atractivos menos trillados, m¨¢s all¨¢ de los ba?os de sol en la piscina y las playas de Levante y Poniente, y de los bares y hoteles ruidosos. Se trata de Benidorm, que emiti¨® la cadena ITV desde 2007 hasta 2018 con gran ¨¦xito en el Reino Unido. Tanto es as¨ª que la ciudad alicantina fue el octavo destino elegido por los espectadores anglosajones, seg¨²n una encuesta elaborada por HBO a partir de las principales localizaciones de series y pel¨ªculas. La lista estaba encabezada por la Nueva Zelanda de El se?or de los anillos, seguida por el Manhattan de Sexo en Nueva York y por el norte de Irlanda de Juego de tronos. La influencia de la industria audiovisual sobre el imaginario colectivo se palpa en el d¨ªa a d¨ªa. Cuando la serie brit¨¢nica, que cuenta con una versi¨®n teatral y ya se habla de una cinematogr¨¢fica, inclu¨ªa algunas localizaciones al margen del clich¨¦, al poco ya se ve¨ªan por primera vez brit¨¢nicos recorriendo dichos lugares, apunta Rosa Llorca.

La fuerza connotativa de su nombre es incuestionable. Benidorm tambi¨¦n es el t¨ªtulo de la reciente serie de Atresplayer Premium (se emitir¨¢ en abierto por Antena 3) que, protagonizada por Antonio Pagudo y Mar¨ªa Almud¨¦ver, relata una historia de amor de un hombre tras saber que le quedan pocos a?os de vida. Otra ficci¨®n, Alba, serie tambi¨¦n producida por Antena?3 y a¨²n por estrenar, ha rodado parte de su metraje en una urbe que se benefici¨® en 2005 de la inauguraci¨®n de la Ciudad de la Luz de Alicante, complejo que tuvo que cerrar en 2014 por competencia desleal (al recibir ayudas p¨²blicas para su construcci¨®n), seg¨²n dictamin¨® la Uni¨®n Europea. Los estudios de cine m¨¢s grandes de Europa, como se publicitaron entonces, albergaron al menos 11 producciones que tambi¨¦n rodaron exteriores en Benidorm, que cuenta con una poblaci¨®n empadronada de 68.000 habitantes, de los que cerca de un tercio son extranjeros.

El lugar de Sylvia Plath

La mayor¨ªa son brit¨¢nicos, como el hombre solitario y mani¨¢tico que va en busca de su hermano en Nieva en Benidorm y que interpreta Timothy Spall. El protagonista descubre que su familiar era propietario de un club de burlesque donde trabaja una misteriosa mujer con la que emprender¨¢ su investigaci¨®n, ayudados por una polic¨ªa obsesionada por la presencia de Sylvia Plath.

La pel¨ªcula de Isabel Coixet es tambi¨¦n un homenaje a la escritora estadounidense que pas¨® cinco semanas en la ciudad a mediados de la d¨¦cada de 1950, durante su luna miel con el tambi¨¦n poeta Ted Hughes. El matrimonio de escritores descubri¨® un paisaje a¨²n yermo de rascacielos muy similar al que encontr¨® Juan de Ordu?a cuando rod¨® en 1951 Alba de Am¨¦rica, en la que una cala de Benidorm simula la isla de Santo Domingo en la que desembarc¨® Crist¨®bal Col¨®n; los astilleros gaditanos en los que se construyeron las carabelas estaban en la vecina cala de Finestrat, y Am¨¦rica se ubicaba a la vuelta de una peque?a monta?a. Fue uno de los primeros largometrajes rodados aqu¨ª, si bien el investigador de la Universidad de Alicante Roberto Devesa ha rastreado algunas pel¨ªculas precedentes.

Desde la ciudad, Sylvia Plath escribi¨® en 1956 una carta a su madre describiendo sus impresiones del viaje y el paisaje: ¡°Despu¨¦s de una hora de viajar en autob¨²s a trav¨¦s de montes desiertos de arena roja, huertos de olivos y matorrales, todo tan t¨ªpico, vi aquel mar azul centelleante, la limpia curva de sus playas, sus inmaculadas casas y calles ¡ªtodo, con una peque?a y relumbrante ciudad de ensue?o¡ª, sent¨ª instintivamente, igual que Ted, que este era nuestro lugar¡±. Un lugar que defini¨® como ¡°una extra?a mezcolanza de pobreza, limpia y llena de colorido, y hoteles color pastel, todo aparentemente como si lo acabasen de construir¡­ Nov¨ªsimo, con los m¨¢s modernos estilos amalgamados a la sencilla arquitectura del lugar. Muy extra?o, porque Benidorm, reci¨¦n descubierta por los turistas, excepto sus hoteles, no tiene nada de comercial¡±. ¡°Fue posiblemente el lugar donde Sylvia y Ted alcanzaron mayor armon¨ªa¡±, sugiere Coixet.

Hoy Benidorm poco tiene que ver con la ciudad descrita por Plath hace casi 70 a?os, si bien el bullicio habitual de sus calles y bares ha quedado amortiguado por el coronavirus. Sus muchos hoteles cerrados y sus playas vac¨ªas ofrecen una imagen desacostumbrada de una ciudad que espera la vuelta a su normalidad, mientras busca otras formas de mostrarse al mundo y de atraer a los visitantes. Al fin y al cabo, se encuentra en un enclave natural privilegiado donde el mar no deja de centellear.