Planes navide?os en Londres: pasear entre luces y mercados, cenar en un igl¨² y subir a las atracciones de Hyde Park

El esp¨ªritu festivo ha invadido Londres con luces y pop-ups que pr¨¢cticamente nadie quiere perderse. Las calles de la capital brit¨¢nica rebosan de paseantes curiosos que buscan atrapar la magia navide?a de estos d¨ªas. La ciudad se engalana con ¨¢rboles festivos en cada esquina, mientras los londinenses, abrazados por bufandas y botas para desafiar el fr¨ªo, compiten por la corona a la decoraci¨®n m¨¢s original de los vecindarios. Y, por supuesto, todo se disfruta y se explora mejor con un chocolate caliente en mano.

Si la idea es sumergirse en el deslumbrante espect¨¢culo de luces de este a?o en Londres, la primera parada tiene que ser Trafalgar Square, una tradici¨®n con historia. Desde 1947, un abeto noruego llega como agradecimiento a los brit¨¢nicos por su ayuda en la II Guerra Mundial. La ceremonia de apertura, con villancicos locales, marca oficialmente el inicio de la temporada navide?a, aunque se rumorea que este podr¨ªa ser el ¨²ltimo a?o que llega el ¨¢rbol por las preocupaciones ambientales. Sin embargo, en Londres siempre hay otras alternativas esperando. Este 2023, en la estaci¨®n de Saint Pancras, un ¨¢rbol especial de 12 metros fusiona la magia navide?a con la literatura gracias a Hatchards, la librer¨ªa m¨¢s antigua del Reino Unido. Con una elegante escalera de caracol y estanter¨ªas de libros pintadas a mano con t¨ªtulos navide?os como Cuento de Navidad y El le¨®n, la bruja y el armario, este rinc¨®n acogedor sumerge a los m¨¢s navide?os con fragmentos de audiolibros de Penguin Books. En otro estilo completamente diferente, el del famoso centro comercial Harrods es un ¨¢rbol de Navidad decorado en rosa patrocinado por la marca Valentino.

Si se avanza unos 10 minutos a pie desde Trafalgar Square se llega a Covent Garden, un destino de compras y muchos restaurantes que se viste con las mejores galas y mercados durante las fiestas. Es uno de los lugares m¨¢s animados en esta ¨¦poca del a?o. Hasta el 7 de enero de 2024, tanto la plaza como el mercado y las calles circundantes rebosan de decoraciones festivas. Un ¨¢rbol de 18 metros iluminado por 3.000 LED decorado con campanas gigantes destaca junto al edificio del mercado.

Siguiendo el paseo, en tan solo 15 minutos a pie llegamos a Fortnum & Mason, en Picadilly, una tienda con todo tipo de chocolates, t¨¦s, galletas y de donde salen muchos de los peque?os regalos de los ingleses, con un envoltorio bonito y perfecto. La visita tanta gente que uno se mueve en estas fechas por el local al ritmo de ¡°excuse me¡±. Su fachada genera expectaci¨®n cada Navidad: este a?o se ha transformado en un gigantesco calendario de Adviento de color rojo. Pr¨¢cticamente delante de la tienda est¨¢ Burlington Arcade. Esta famosa calle comercial estrena su primera gruta navide?a y organiza actividades como talleres de coronas, m¨²sica cl¨¢sica en vivo y una exhibici¨®n de decoraci¨®n de mesas festivas. Una vez cruzamos la galer¨ªa, giramos a mano izquierda y llegaremos a la glamurosa New Bond Street, una de las calles con la decoraci¨®n m¨¢s especial, donde se encuentran muchas de las marcas de lujo de Londres. La calle est¨¢ iluminada con luces en forma de joyas de la realeza y est¨¢n encendidas hasta las once de la noche todos los d¨ªas, por lo que, hasta esa hora, est¨¢ llena de curiosos. No hay que dejar de mirar hacia arriba para descubrir los deslumbrantes displays de las tiendas. Una de las m¨¢s fotografiadas es la de Cartier: las nubes que flotan sobre la fachada del edificio son toda una atracci¨®n, justo delante del ¨¢rbol solidario de Ralph Lauren.

A poca distancia, en Berkeley Square est¨¢ el club privado Annabel¡¯s, conocido por sus instalaciones deslumbrantes. Para estas fiestas han decorado el edificio con un globo aerost¨¢tico. La entrada se ha dise?ado de manera que aquellos que ingresan al club lo hacen ascendiendo a bordo del mismo globo. Desde aqu¨ª, la ruta sigue hacia Oxford Street, Carnaby Street y Regent Street, otras de las calles m¨¢s conocidas que est¨¢n vestidas para la ocasi¨®n. Y como el paseo siempre sabe mejor con un chocolate caliente en las manos, la chocolater¨ªa William Curley est¨¢ escondida en una peque?a esquina del barrio de Soho; es una de las m¨¢s coquetas (y deliciosas) de la ciudad y preparan bebidas para llevar.

Para comer con mucho ambiente

Si hablamos de delicias navide?as, Borough Market es el para¨ªso gourmet definitivo. Este bullicioso mercado ofrece una amplia gama de platos, desde tentadores s¨¢ndwiches de queso raclette hasta aut¨¦nticos tacos mexicanos. Y entre sus protagonistas se encuentra Turnips, una colaboraci¨®n entre el comerciante de verduras de quinta generaci¨®n Charlie Foster y el conocido chef Tomas Lidakevicius. Su fusi¨®n da vida a productos de alta cocina, donde la estacionalidad es la aut¨¦ntica estrella. La colorida tienda de frutas y verduras de Turnips es inconfundible, especialmente gracias a su famoso puesto de fresas con chocolate que arrasa en las redes sociales en cualquier fecha del a?o. Pero la magia no termina ah¨ª, porque en la parte trasera el chef dirige un restaurante gastron¨®mico donde transforma los tesoros diarios del mercado en platos irresistibles con la confianza total de Charlie. En esta temporada navide?a, su men¨² especial incluye consom¨¦ de champi?ones, vieiras y venado de Dorset. Y para la Nochebuena y la Nochevieja tienen preparado un men¨² para cenar con la compa?¨ªa de m¨²sica en vivo.

En el barrio de Shoreditch, el rooftop-bar Aviary ha transformado su espacio en un oasis invernal hasta A?o Nuevo. Su decoraci¨®n est¨¢ inspirada en el norte, incluso simulando una aurora boreal, y dispone de igl¨²s privados con capacidad para hasta 12 personas. Cada uno est¨¢ equipado con mantas mullidas y calefacci¨®n para resguardarse del fr¨ªo; como se dice en Londres, es una experiencia muy ¡°cozy¡±.

De todas las ubicaciones y conceptos de la cadena The Cheese Bar ¡ªque busca poner en valor el queso local¡ª uno imprescindible es The Cheese Barge, que permite comer o cenar en un barco atracado en el Regent¡¯s Canal. Adem¨¢s de sus tablas de quesos con combinaciones innovadoras y vinos de peque?os productores, esta temporada han introducido las Fondue Thursdays, una serie colaborativa con chefs conocidos como Carl Clarke y David Wolanski de Chick¡¯N¡¯Sours, restaurante conocido por su pollo frito y c¨®cteles agridulces. Este diciembre toman las riendas con su versi¨®n juguetona de una fondue tradicional perfecta para sumergir pollo frito.

Para algo m¨¢s refinado est¨¢ Rick Stein, un restaurante de mariscos con una impresionante ventana con vistas al r¨ªo T¨¢mesis. Lleva el nombre del chef y copropietario, un reconocido cocinero brit¨¢nico, autor de libros de recetas y presentador de televisi¨®n. Stein, quien ha compartido su cocina con Felipe de Borb¨®n, Tony Blair o Margaret Thatcher, ha preparado un men¨² especial navide?o que estar¨¢ disponible hasta el 1 de enero. No hay que dejar de probar su pudding navide?o con crema espesa de Cornualles.

Siguiendo la tradici¨®n navide?a londinense, no hay que pasar por alto la visita a un pub: The Churchill Arms, a pocos pasos de la estaci¨®n de metro Notting Hill Gate, es todo un espect¨¢culo con su despliegue de ¨¢rboles y luces.

Experiencias y compras invernales

La Navidad marca el regreso de las actividades ef¨ªmeras de la temporada, como Winter Wonderland, abierto hasta el 1 de enero en Hyde Park. Un evento tan esperado que las entradas se pusieron a la venta en agosto. Como cada a?o, ofrece entretenimiento para todas las edades, hay atracciones, variados puestos de comida (currywurst, comida libanesa, hamburguesa trufada o, literalmente, hamburguesas de churros) y m¨²sica en vivo en un ambiente bien animado. Una de las atracciones m¨¢s conocidas es Ice Montain, con una cola bastante larga, as¨ª que es recomendable llegar a partir de las 20.00, cuando muchos visitantes se dispersan para cenar.

Si las ansias navide?as se inclinan a las compras, adem¨¢s de los centros comerciales m¨¢s conocidos como Liberty, Selfridges y Harrods, hay algunas pop-ups de dise?adores. La dise?adora Anya Hindmarch tiene tantos espacios en el mismo rinc¨®n de la calle Pond Street, en el barrio de Chelsea, que le ha llamado Anya Village. Los espacios cambian seg¨²n la temporada: en Navidad, el local que hace esquina frente a su comercio de moda es una tienda de regalos festivos que se llama Anya¡¯s Grotto y est¨¢ abierta hasta el 24 de diciembre. En verano, se llamaba The Icecream Project y vend¨ªan helados originales como el de galletas divestive o k¨¦tchup. Anya Hindmarch cuenta con otros espacios permanentes, como Anya Cafe, The Labelled Shop ¡ªespecializado en organizaci¨®n, donde se venden estuches y bolsas etiquetados¡ª, y Anya Life, con art¨ªculos para casa y estilo de vida. Justo en frente, en Navidad han abierto una caseta donde comprar coronas navide?as, algunas con el estampado de ojos caracter¨ªstico de Anya. Si viaja a Londres en Navidad, no le faltar¨¢n planes ni lugares para saborear las fiestas o comprar regalos, eso seguro.

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