El hotel Lewa House de Kenia, puro amor por la vida salvaje

La historia de este proyecto en una reserva natural suma tres generaciones. Este no es un lugar al uso; es un refugio de siete caba?as donde la defensa del paisaje y los animales y la hospitalidad son clave

Acceso a una de las caba?as de Lewa House, en Kenia. Imagen proporcionada por el hotel.COURTNEY BOYD

M¨¢s que la historia de un hotel, la de Lewa House es la historia de un legado y la confirmaci¨®n de un amor inquebrantable por la vida salvaje. Hablamos de un proyecto familiar que suma tres generaciones y que sigue las reglas de conservaci¨®n y de respeto que implant¨® Delia Craig en el condado de Meru, al norte de Kenia, donde hered¨® unas tierras de su aventurera madre Elizabeth Cross, que sirvi¨® como conductora de ambulancias y enfermera durante...

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M¨¢s que la historia de un hotel, la de Lewa House es la historia de un legado y la confirmaci¨®n de un amor inquebrantable por la vida salvaje. Hablamos de un proyecto familiar que suma tres generaciones y que sigue las reglas de conservaci¨®n y de respeto que implant¨® Delia Craig en el condado de Meru, al norte de Kenia, donde hered¨® unas tierras de su aventurera madre Elizabeth Cross, que sirvi¨® como conductora de ambulancias y enfermera durante la Primera Guerra Mundial en Reino Unido. Estando en el frente, una bomba impact¨® en el hospital de campa?a donde trabajaba calcin¨¢ndole las plantas de los pies. A pesar de las heridas, Elizabeth sigui¨® destacando por su habilidad para meter en su ambulancia a m¨¢s heridos que ning¨²n otro conductor y logr¨® salvar tantas vidas que fue condecorada con la Medalla Militar VADs (Voluntary Aid Detachment).

Tras la guerra, su insaciable esp¨ªritu aventurero la trajo a Kenia, donde se cas¨® con Alex Douglas y donde en 1924 tuvieron una hija: Delia Craig. La intr¨¦pida Elizabeth lleg¨® a coincidir en Nairobi con Karen Blixen, pero para su gusto era poco inquieta. M¨¢s tarde, el matrimonio se rompi¨®, pero Elizabeth permaneci¨® en la zona de Timau administrando la granja Llewellyn en 1930 y 1931. En 1934 se cas¨® con Will Powys. Al parecer, un d¨ªa de 1942 lleg¨® en un peque?o jeep conducido por ella a la granja de un vecino para tomar el t¨¦ y del interior descendieron su marido, una institutriz, tres ni?os y sus dos amigos, un pastor y un carnero.

Menos aventurera, pero con igual sentido de la defensa del paisaje y la hospitalidad, Delia Craig creci¨® en estas tierras entre los animales y las acacias, las aut¨¦nticas ra¨ªces de Kenia, emblema de estos ins¨®litos parajes incendiados por la luz y en cuyos atardeceres el sol, en un acto de generosidad, desangra su fuerza en el horizonte. Fue Delia quien impuls¨® la creaci¨®n de lo que hoy es Lewa Wildlife Conservacy, reserva natural declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco por ofrecer una experiencia de vida salvaje diversa y emocionante. Delia Craig pas¨® de ser granjera colonial a convencida conservacionista y su santuario de rinocerontes sirvi¨® en 2010 de escenario para la proposici¨®n de matrimonio del pr¨ªncipe Guillermo a Kate Middelton. ¡°A mis abuelos les encantaba tener gente cerca y a los ni?os nos introduc¨ªan constantemente en ese mejunje de visitantes. Desde muy joven vi c¨®mo mi familia disfrutaba compartiendo con otras personas un lugar tan m¨¢gico¡±, recuerda hoy Sophie, nieta de Delia y actual propietaria del hotel Lewa House junto a su marido, el zo¨®logo escoc¨¦s Calum Macfarlane.

Manada de elefantes en la Lewa Wildlife, en Nairobi. Imagen proporcionada por el Hotel Lewa House de Kenia. S. MUNTADAS

Fue Sue Brown, madre de Sophie, quien puso la semilla del proyecto de hotel. Sue era gu¨ªa en distintas partes de Kenia en los a?os setenta. Por su trabajo estaba obligada a pasar mucho tiempo lejos de Lewa. Para solventar esa melancol¨ªa, y como todo el mundo sabe lo agradable que es encontrar algo que se ha perdido, decidi¨® seguir ejerciendo de gu¨ªa pero mostrando las riquezas de su mayor tesoro: el santuario de vida salvaje de Lewa Downs. ¡°Lewa era el rancho ganadero de la familia. Mis abuelos nos inculcaron las ideas conservacionistas: dejar espacio para la vida silvestre. Mi madre pudo volver a casa con sus padres y a su vez traer a sus invitados. Entonces se asoci¨® con un hombre que quer¨ªa hacer safaris y as¨ª transform¨® su hogar en un albergue¡±, explica.

Sophie se march¨® a estudiar a Escocia y en 2012, tras un aprendizaje de cuatro a?os sobre gesti¨®n en un campamento de Masai Mara, regres¨® a Lewa con Calum. Lewa House no es un hotel al uso. Apenas hay siete habitaciones, siete caba?as o cottages en los que pueden alojar hasta cuatro personas, algunas equipadas con techos de paja, todas con terrazas y sus correspondientes vistas de las llanuras y de los animales que deambulan libremente. Ni hay televisi¨®n ni hay spa. Cada noche se cena a las 20.00 de manera comunitaria en el sal¨®n, coraz¨®n del campamento, de modo que uno no puede librarse de hablar con el vecino ni de conocer su historia y los motivos que lo han tra¨ªdo hasta aqu¨ª o los proyectos para el d¨ªa siguiente. ¡°Ten¨ªamos la opci¨®n de convertir esto en un hotel mucho m¨¢s grande y decidimos que quer¨ªamos mantenerlo peque?o y dar a la gente una experiencia personal. Porque la filosof¨ªa es compartir, conectar a la gente con la naturaleza, con la conversaci¨®n y con las comunidades, porque todos nuestros gu¨ªas y todo el personal son de la zona. Esto es muy importante para nosotros¡±. Ning¨²n turista se siente turista en Lewa House. ¡°Sentamos a la gente a cenar y la conocemos mientras charlamos con ella para ofrecer una experiencia ¨²nica. Al final del d¨ªa, este es nuestro hogar y nuestro momento¡± No abundan hoy en d¨ªa actividades en las que la edad no importe, pero en las cenas de Lewa House todas las edades disfrutan. La tecnolog¨ªa separa a las generaciones, pero en este entorno nadie se siente fuera de lugar.

Una de las habitaciones del hotel Lewa House.COURTNEY BOYD

Lewa Wildlife Conservancy tiene una extensi¨®n de 250 km?. La reserva natural concentra una gran variedad de animales como leones, leopardos, elefantes, rinocerontes y b¨²falos del Cabo. Lewa alberga m¨¢s del 12% de la poblaci¨®n de rinocerontes negros de Kenia y la mayor poblaci¨®n de cebras de Grevy del mundo (unos 350 ejemplares). Lewa House y sus alrededores despiertan sentimientos y sentidos, se oye m¨¢s y mejor, se respira m¨¢s y mejor, se ve m¨¢s y mejor. La mente se abre. La vida salvaje se vuelve abrumadoras en este entorno con vistas al majestuoso Monte Kenia.

En el desayuno, servido en el jard¨ªn, los padres de Sophie, Sue y David Brown muestran un ¨¢lbum familiar con fotos de Elizabeth y Delia. La escritora Natasha Breed public¨® la novela From Ox Cart to email en la que se narran las aventuras de Delia y David Craig, su coraje, su visi¨®n y el resultado: esta extraordinaria y vasta conservaci¨®n de la vida salvaje. Y es que en Lewa es el turista el que est¨¢ en la jaula del jeep, y es el animal el que est¨¢ libre. El d¨ªa a d¨ªa en Lewa consiste en subirse a un jeep con un gu¨ªa local y entender el entorno, por qu¨¦ el logotipo del hotel es la figura de una acacia en la que igual de importantes son las ra¨ªces como las ramas y por qu¨¦ Lewa lidera el camino en la conservaci¨®n del rinoceronte blanco. En el primer paseo desde el aeropuerto de Lewa hasta el hotel, uno se sorprende de la cantidad de cebras que pasan ante el jeep ¨Dlos famosos pasos de cebra¨D o corretean felices en las llanuras. El primer d¨ªa intentar¨¢ llamar a las cebras por su nombre, el tercer d¨ªa les pedir¨¢ que se aparten.

Desayuno durante un safari en Kenia. Imagen proporcionada por el Hotel Lewa House.S. MUNTADAS

Si viajar tiene algo de atravesar una puerta en busca de la inocencia perdida, esa idea se materializa en Lewa, porque no hay nada que una m¨¢s a las generaciones que un safari. Este es el lugar con el que un abuelo sue?a traer a su nieto. Hay ant¨ªlopes, hay jirafas, hay gacelas, hay manadas de elefantes... La visi¨®n de estos animales fascina tanto a un ni?o de cinco a?os como a uno de 90. Ante los cari?osos juegos de los elefantes, ante estas puestas de sol que ti?en el conf¨ªn del mundo de caramelo y naranja o ante la extensi¨®n infinita que precede a los picos del monte Kenia, el segundo m¨¢s alto de ?frica, la reacci¨®n m¨¢s com¨²n es la incredulidad, seguida, claro, de la constataci¨®n de estar viviendo algo ¨²nico en sentido literal.

El viajero comprobar¨¢, sobre todo, la curiosidad de los elefantes, que a menudo se acercan hasta el jeep y se asoman a ver qu¨¦ pasa. Entender¨¢ que los animales observan tanto como nosotros a ellos. Tambi¨¦n asistir¨¢ a su ba?o matutino, viendo c¨®mo la trompa recoge y esparce el agua de un lago por el cuerpo mientras gritan de placer, o ver¨¢ a un rinoceronte beb¨¦ mamando de la madre a menos de 30 metros. ¡°Lo m¨¢s divertido de la vida salvaje es que nunca sabes lo que va a suceder. Siempre dicen que la primera regla del safari es que los animales no leen libros. T¨² puedes leer un libro sobre el comportamiento animal y luego no es as¨ª, claro que no es as¨ª... por eso no hay que salir del coche y si se sale, la primera regla es no correr¡±, insiste Calum.

El paisaje de Lewa no desaf¨ªa a nada ni a nadie, se muestra sin m¨¢s con su naturalidad y sus acacias. Hoteles como este corrigen la escala que uno ten¨ªa del mundo, pues aqu¨ª se entiende que siempre puede ser m¨¢s ancho y enigm¨¢tico. Por eso, al volver a casa tras una semana en Lewa House, uno siente el significado real de la palabra ¡°desorientaci¨®n¡±.

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