Descubriendo el valle de las Rosas, una joya en Bulgaria

El patrimonio de Bulgaria es innegable: la belleza de una ciudad hist¨®rica como Sof¨ªa, Nesebar, la perla del mar Negro, o Plovdiv, la ciudad medieval mejor conservada son solo algunos de los lugares reconocidos por la Unesco, tambi¨¦n hay que mencionar su patrimonio natural en parques naturales como el de Rila, un espacio verde con m¨¢s de 120 glaciares que sorprende a cualquier viajero. Luego est¨¢ el valle de las Rosas, una aut¨¦ntica joya paisaj¨ªstica que, a¨²n intervenida por la mano del hombre, es una de las mejores visitas para conocer el pa¨ªs.

Este valle es el culpable de una de las mayores producciones de aceite de rosas del mundo; casi el 70% sale de sus campos, siempre por delante de otros pa¨ªses como Marruecos, China o la India.

Aunque existen m¨¢s de 200 tipos de rosas, la rosa de Damasco (Rosa Damascena) es la t¨ªpica de Bulgaria, todo un icono en el pa¨ªs que se remonta a una tradici¨®n con siglos de historia, tanto que tiene un festival propio. La temperatura del pa¨ªs, el abundante sol y el suelo f¨¦rtil del valle son la receta perfecta para que estas delicadas flores crezcan.

No es casual que la Uni¨®n Europea protegiera el aceite de rosa b¨²lgaro en 2014, ya que es uno de los m¨¢s importantes del mundo que implica en su producci¨®n a muchas familias b¨²lgaras. El valle es un ¨¢rea que se encuentra en las faldas de la cordillera Sredna Gora al sur, enclavada entre los r¨ªos Stryama y el Tundzha, a unos 70 kil¨®metros de Plovdiv. Y, geol¨®gicamente, est¨¢ compuesto de dos valles: el de Stryama al oeste y el de Tundzha al este. El valle de las Rosas de Kazanlak se extiende a lo largo de 12 kil¨®metros y tiene 95 kil¨®metros de largo, con una superficie de 1.895 kil¨®metros cuadrados. Mientras que el valle de Kalofer cubre un ¨¢rea de 1.387 kil¨®metros cuadrados y 16 kil¨®metros de ancho. El centro de la industria del aceite de rosas se ubica en la ciudad de Kazanlak, pero le siguen otras ciudades importantes como Karlovo, Sopot, Kalofer y Pavel Banya.

La historia de la rosa de Damasco

Como dec¨ªamos, el valle tiene un clima ideal para el cultivo de las rosas con inviernos cortos y templados y primaveras largas y c¨¢lidas. Adem¨¢s, las rosas necesitan humedad y calor, por eso hist¨®ricamente los productores se establecieron aqu¨ª. Pero ?cu¨¢ndo y c¨®mo surgi¨® el valle de las Rosas de Bulgaria?

Habr¨ªa que remontarse unos tres siglos atr¨¢s, cuando la rosa damascena lleg¨® de Oriente Medio. Tal y como explican desde la web oficial de turismo de Bulgaria podr¨ªa haber sido alguno de los soldados de Alejandro Magno quien la trajera desde la regi¨®n de la ciudad de Kashan en Persia (Ir¨¢n) a trav¨¦s de Siria y Damasco, atra¨ªdo, sobre todo, por su perfume. Se calcula que para el a?o 1420 el cultivo se empez¨® a introducir, y ya en el siglo XVII Bulgaria ya era conocida por la producci¨®n de su aceite y agua de rosas, siendo muy valorado por la industria de los cosm¨¦ticos y perfumes. Finalmente, se cre¨® toda una industria a su alrededor entre los siglos XIX y XX.

La producci¨®n del aceite de rosa

Para un kilo de agua de rosas, por ejemplo, se debe usar un kilo de flores de rosa, mientras que para la producci¨®n de un kilo de aceite de rosas se utilizan aproximadamente 3.500 kilos de flores de rosa. Quiz¨¢ por eso se le llame a su aceite ¡°oro l¨ªquido¡±, ya que el precio que se paga por ¨¦l es elevado. El proceso de extracci¨®n, como se puede pensar, no es sencillo, y su fermentaci¨®n es tan larga o m¨¢s como el caso del whisky.

Tres a?os es lo que necesita un rosal para que crezca y pueda ser productivo, y la recolecci¨®n siempre es manual empezando muy temprano, sobre las cinco de la madrugada y prolong¨¢ndose hasta mediod¨ªa. Para que eso ocurra la flor debe estar fresca y no completamente florecida.

La temporada de recolecci¨®n dura de mayo a junio, y es, precisamente, cuando m¨¢s visitas recibe. Tiene su l¨®gica, ?qui¨¦n no quiere oler todo ese m¨¢gico perfume o disfrutar de esa explosi¨®n de color? El proceso de recolecci¨®n ha sido tradicionalmente una tarea femenina, y requiere de una gran destreza y paciencia. Las flores se cortan cuidadosamente una a una y se colocan en cestas de mimbre que luego se env¨ªan a las destiler¨ªas. Muchas actividades tur¨ªsticas en la actualidad fomentan tambi¨¦n la recolecci¨®n de la rosa, sobre todo los fines de semana, cuando se realizan visitas a los pueblos y ciudades de los alrededores del valle, siendo uno de los m¨¢s caracter¨ªsticos Kazanlak.

El valle de las Rosas: qu¨¦ ver y cu¨¢ndo ir a visitarlo

Hay muchas formas de conocer el valle, con gu¨ªas y tours privados que ofrecen distintas experiencias. Sin duda, muchos visitantes prefieren hacerlo durante los festivales que se suceden todos los a?os durante la floraci¨®n y recolecci¨®n entre mayo y junio. Cada a?o, en Karlovo y Kazanlak, el primer fin de semana de junio, se celebra el Festival de las Rosas, toda una experiencia para los sentidos, ya que no solo se puede apreciar el olor de la rosa, sino que tambi¨¦n se puede probar. La rosa de Damasco est¨¢ presente en distintas elaboraciones culinarias en dulces y bebidas t¨ªpicas.

Tambi¨¦n se puede visitar el Museo de la Rosa, en Kazanlak, que forma parte del Museo Hist¨®rico Iskra de Kazanlak y est¨¢ abierto todo el a?o. En 1967 se cre¨® una peque?a exposici¨®n dedicada a la recolecci¨®n de rosas en Kazanlak y sus alrededores, y en 1969 la exposici¨®n se convirti¨® en un museo independiente. Actualmente conserva m¨¢s de 15.000 muestras relacionadas con la recolecci¨®n y producci¨®n de rosas en Bulgaria, y la exposici¨®n del museo incluye fotograf¨ªas y documentos originales sobre la producci¨®n de rosas, herramientas, recipientes para almacenar y exportar el aceite y agua de rosas.

Adem¨¢s, en el museo se han restaurado el almac¨¦n de rosas y el primer laboratorio para el an¨¢lisis del aceite de rosas, creado en 1912. Pero, sin duda, una de las reliquias del museo, de la que se sienten especialmente orgullosos, es un recipiente para aceite de rosas que fue utilizado por ¨²ltima vez en 1947 y en el que todav¨ªa hoy se puede sentir un fuerte aroma a rosas.

?Te gustar¨ªa visitar este y otros rincones de Bulgaria? Tienes una gran oportunidad el pr¨®ximo 11 de abril, ya que durante 10 d¨ªas EL PA?S VIAJES, junto con el gu¨ªa experto Carlos Pascual, periodista, escritor y viajero inagotable, descubrir¨¢n algunos de los lugares reconocidos como patrimonio cultural de la Unesco, entre los que se encuentran el valle de las Rosas. En ese mismo viaje a Bulgaria tambi¨¦n podr¨¢s conocer las enigm¨¢ticas tumbas tracias y ruinas romanas, iglesias y monasterios bizantinos como Rila y Troyan, adem¨¢s de ciudades medievales como Plovdiv y Veliko Tarnovo, la antigua capital, y Sof¨ªa, la actual capital. ??nete a este impresionante viaje!

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