Filmin: de c¨®mo la pandemia multiplic¨® el ¨¦xito de la casa del cine exquisito

Sobre la pared decorada con un cartel de la pel¨ªcula Jules y Jim, de Fran?ois Truffaut, se ve una pegatina con un gracioso dibujo que formu?la la siguiente pregunta: ¡°?Qu¨¦ tienen en com¨²n Mad Men, Reservoir Dogs y Chaplin?¡±. La ilustraci¨®n muestra a Charlot, vestido con uno de los trajes del personaje de Peggy Olson de Mad Men, fumando un cigarro y sujetando una pistola frente a una oreja cercenada. La respuesta se lee justo abajo: Filmin. Es f¨¢cil que la pegatina pase inadvertida entre el colorido mobiliario, donde cuelgan carteles de pel¨ªculas como Fellini 8? y Fin de siglo y aparecen en rincones y pasillos estanter¨ªas repletas de libros sobre la obra de Anthony Mann o Alfred Hitchcock, guiones de Calle Mayor o Pl¨¢cido, anuarios de los cines Renoir y colecciones de Costa-Gavras en DVD. Con todo, la pegatina, un reclamo publicitario de 2012, parece guardar un valor simb¨®lico, anticipando de una forma gr¨¢fica el sentido de lo que es hoy la gran plataforma espa?ola de cine online: un fabuloso h¨ªbrido de pel¨ªculas cl¨¢sicas, filmes independientes y series de prestigio con el que competir contra los gigantes del sector como Netflix, HBO y Amazon Prime.

Frente a la pegatina, alrededor de una mesa redonda, se encuentran los tres fundadores y directivos de Filmin: Juan Carlos Tous, director ejecutivo, Jaume Ripoll, responsable editorial y de contenidos, y Jos¨¦ Antonio de Luna, encargado de las relaciones institucionales y desarrollo de negocio. Son la c¨²pula de una compa?¨ªa que ha cerrado el mejor a?o de su historia desde que se cre¨® en 2007, gracias a una facturaci¨®n en 2020 que ronda los 15 millones de euros, un poco m¨¢s del doble que en el ejercicio anterior, y unos beneficios que superan los m¨¢s de 800.000 euros de 2019. Y no solo eso. Filmin se ha asociado a los fondos de capital riesgo Nazca Capital y Seaya Ventures, accionista de Cabify y Glovo, para afianzarse en el mercado e impulsar su internacionalizaci¨®n. ¡°Este acuerdo da robustez a nuestro proyecto, mejorando nuestra tecnolog¨ªa, consolid¨¢ndonos en Espa?a y Portugal, y yendo a otros territorios europeos y latinos que consideramos v¨¢lidos porque hay espectadores que demandan nuestros contenidos¡±, explica Tous. La primera consecuencia de estas buenas noticias es otra buena noticia: Filmin har¨¢ en 2021 una serie de producci¨®n propia.

A las oficinas de Filmin, ubicadas en Barcelona frente al Hospital Plat¨®, se entra atravesando un vest¨ªbulo donde descansa una moto Vespa que recuerda a la de Vacaciones en Roma. Hay decenas de carteles dedicados a Cameo, una distribuidora que desde sus comienzos editaba los DVD de El Deseo, Golem y Wanda Films, entre otras productoras. Carteles de La gran belleza, Volver y Blancanieves con firmas de sus directores o protagonistas cuelgan en la primera planta y, a simple vista, se percibe que el nombre de esta empresa pionera en la distribuci¨®n de cine independiente y de autor es clave para entender el origen de Filmin.

Cameo fue creada en 2003 por Tous, un distribuidor de pel¨ªculas en VHS en los noventa que se aficion¨® al cine cuando se saltaba las clases en el colegio para asistir a las sesiones dobles de la sala Pelayo de Barcelona y disfrutar especialmente con los w¨¦sterns. Reclut¨® en 2004 a Jaume Ripoll, cuyo padre fue programador de cines en Mallorca y abri¨® varios videoclubes en los ochenta. ¡°Con tan solo nueve a?os, me pasaba el d¨ªa recomendando pel¨ªculas que ve¨ªa en el videoclub¡±, recuerda Ripoll, que estudi¨® direcci¨®n cinematogr¨¢fica en la escuela de cine de Barcelona ESCAC. En 2005, tras abandonar Sogecable, se incorpor¨® Jos¨¦ Antonio de Luna, un gran aficionado al cine manga que se hizo amigo de Tous durante su etapa en Manga Films.

Los tres hicieron equipo en aquella oficina de ¡°ocho metros cuadrados¡± de Cameo en la calle de Calvet y se lanzaron a ¡°un reto¡±. ¡°Ten¨ªamos mucho conocimiento de cine en el ¨¢mbito dom¨¦stico y est¨¢bamos siempre hablando de que el futuro ser¨ªa digital¡±, explica Tous. El reto era montar ¡°algo que no exist¨ªa en Espa?a sin saber muy bien lo que era¡±, en palabras de De Luna, quien la noche antes de su boda hizo un plan de negocio para ese futuro. ¡°As¨ª de claro lo ten¨ªa¡±, dice entre risas. El plan iba en la misma direcci¨®n que la realidad en otros sectores culturales, como apunta Tous: ¡°Viendo lo que estaba pasando con Napster en el mundo de la m¨²sica, nos dijimos que no tardar¨ªa en pasar con el cine y que deb¨ªamos adelantarnos ofreciendo una distribuci¨®n online¡±. Pero hasta 2007 no naci¨® una nueva empresa que tomaba su nombre de una idea de Ripoll. ¡°Se me ocurri¨® porque une las palabras film, que en ingl¨¦s significa pel¨ªcula, e in, que puede significar dentro, pero tambi¨¦n independiente¡±. Una tarde, Ripoll le mand¨® por sms el nombre a Tous, que estaba viendo un partido de Brasil durante el Mundial de Alemania, y este le respondi¨®: ¡°Gol de Ronaldinho¡±. Lo ten¨ªan: su reto se llamar¨ªa Filmin.

Sin embargo, el gol fue en fuera de juego. Filmin, que cont¨® con la confianza de productores y distribuidores espa?oles para poner sus pel¨ªculas bajo demanda, se dio un batacazo. Entre 2007 y 2010, la plataforma chocaba contra la pirater¨ªa y consumi¨® todos sus recursos. ¡°No hab¨ªa ecosistema de tecnolog¨ªa streaming en Espa?a y los piratas lo hac¨ªan mejor que nosotros¡±, explica Tous. Necesitaban buenos proveedores de Estados Unidos, pero no ten¨ªan dinero. ¡°La frustraci¨®n era enorme¡±, recuerda Ripoll, quien lleg¨® a redactar una carta de dimisi¨®n que nunca fue a ning¨²n lado. Su salvaci¨®n fue la Uni¨®n Europea en 2012. ¡°Fuimos a Bruselas con el ipad bajo el brazo a explicar nuestro proyecto¡±, se?ala el director de contenidos. ¡°Y lo entendieron porque la UE sabe que la cultura es una fuente de riqueza. Nos dieron dinero y ambici¨®n¡±. Filmin pudo asentarse con un modelo que permit¨ªa tanto el alquiler de t¨ªtulos como la tarifa plana. Tambi¨¦n operaron como agregadora de contenidos para Movistar, Vodafone y Apple.

La ayuda de la UE fue su primera gran lanzadera de despegue, pero no la ¨²nica. Parad¨®jicamente, la otra fue la llegada de competidores. A pesar de que la plataforma estaba consolidada, los n¨²meros segu¨ªan siendo rojos. El paisaje solo cambi¨® con el desembarco de Netflix en Espa?a a finales de 2015, seguida de HBO. ¡°Ellos hicieron grande el pastel¡±, reflexiona el director ejecutivo. Desde entonces, acu?aron un lema: ¡°Somos el complemento perfecto¡±. En 2017, tras una d¨¦cada desde su nacimiento y con una cultura del streaming afianzada, este complemento especializado en cine antiguo y de autor dio por primera vez beneficios. Por fin, econ¨®micamente, la resistencia merec¨ªa la pena. ¡°Los beneficios llegaron con una identidad ya creada¡±, se?ala Ripoll.

La oficina de Filmin transmite su identidad. No solo por sus carteles de pel¨ªculas, sino por otro tipo de detalles, como el gui?o a una alfombra roja que se hace en su ascensor para subir a la segunda planta, donde hay muchos televisores y un proyector para una pantalla gigante a modo de sala, o por esa informaci¨®n visible en gr¨¢ficos sobre un cat¨¢logo de 15.000 t¨ªtulos, del cual el 65% es cine europeo. Y de este 65%, un 16% es cine espa?ol. El resto es cine independiente de todo el mundo, ¡°un cine no tan comercial y de palomitas¡±, en palabras de Ripoll, quien cuenta como hitos la adquisici¨®n de las pel¨ªculas de Metro Goldwyn Mayer, Universal y Sony. ¡°Nacimos como un lugar para derribar clich¨¦s del cine independiente¡±.

Una de las se?as m¨¢s caracter¨ªsticas de Filmin son sus colecciones, que agrupan pel¨ªculas en torno a una idea, como muchas playlists de Spotify. En total, son m¨¢s de 250 con el fin de ¡°hacer atractivo lo que a priori puede no serlo para un usuario¡±. En Filmin les gusta decir que ellos trabajan con ¡°algoritmos de pies y cabeza¡±, y eso significa que todo el cat¨¢logo depende de Ripoll y su equipo, que crean categor¨ªas seg¨²n la actualidad, las efem¨¦rides o incluso los estados de ¨¢nimo. Sobre la pared m¨¢s grande de la segunda planta, un gr¨¢fico muestra las 45 colecciones m¨¢s vistas. El ranking se mide con globos que se elevan seg¨²n el porcentaje de consumo del usuario. El globo m¨¢s elevado corresponde a la colecci¨®n Las 50 mejores pel¨ªculas del siglo XXI. Le siguen globos sujetos a Top descubrimientos 2018, Cult movies, Cuentos de verano y Las favoritas de Pedro Almod¨®var. En otro pasillo, una pizarra tiene un rosco dibujado con m¨¢s colecciones. Algunas de las m¨¢s variopintas y que han funcionado bien son Ecos y reflejos de Rosal¨ªa, Cine de tacitas, Lo que ve Joker y Suspiros de primavera. Cualquiera que bucee en su cat¨¢logo puede encontrar m¨¢s: desde Pel¨ªculas cortas hasta Escenas a la italiana. Al cierre de la edici¨®n de este reportaje, las ¨²ltimas en incorporarse fueron Los dandis, a prop¨®sito de Anatom¨ªa de un dandy, el documental sobre Francisco Umbral, y Homenaje a Jean-Claude Carri¨¨re, tras la muerte del guionista y actor franc¨¦s, estrecho colaborador de Bu?uel. ¡°Planteamos Filmin como un espacio acogedor, donde navegar sea enriquecedor. La idea es que pasear por el cat¨¢logo sea como pasear por una librer¨ªa c¨¢lida¡±, explica Ripoll. Esta librer¨ªa, adem¨¢s, tiene su propio peri¨®dico digital: The Filmin Times, una aplicaci¨®n web que vincula el s¨¦ptimo arte y la historia contempor¨¢nea con la idea de ampliar el alcance del cine europeo. Y tambi¨¦n tiene su propia feria: desde 2010, Filmin est¨¢ detr¨¢s del Atl¨¤ntida Film Fest, un festival de cine alternativo y de autor que se celebra en Mallorca y que el a?o pasado conmemor¨® su d¨¦cima edici¨®n con una versi¨®n en internet debido al coronavirus.

La pandemia ha sido, precisamente, un momento decisivo en el crecimiento de Filmin. El confinamiento decretado en marzo de 2020 dispar¨® el consumo de cine y series por streaming. Fue un verdadero cambio de paradigma. ¡°Lleg¨® much¨ªsimo espectador nuevo y tuvimos que hacer mucha inversi¨®n y adaptar muy r¨¢pidamente nuestra arquitectura¡±, cuenta Tous. ¡°Pasamos de cero a cien¡±, a?ade De Luna. Desde 2017 ven¨ªan de ir sumando r¨¦cords hist¨®ricos de suscriptores cada mes, pero, tras el estallido del coronavirus, dieron ¡°un salto brutal¡±. Seg¨²n el responsable de negocio, el sector del v¨ªdeo bajo demanda se convirti¨® para el espectador ¡°en una ventana de escape muy importante en una situaci¨®n dram¨¢tica¡±, pero tambi¨¦n con los cines cerrados o a medio gas, ¡°en una v¨ªa esencial de distribuci¨®n para la industria audiovisual¡±. Tanto es as¨ª que en el ¨²ltimo a?o festivales espa?oles y europeos, como el Festival de Cine de Sevilla, Sitges o My French Film Festival, han estrenado sus pel¨ªculas en la plataforma.

Sin embargo, como en el resto de las compa?¨ªas de series y cine digitales, no se facilitan los datos de suscriptores. Ellos se defienden. ¡°Cuando no lo da el mayor actor del mercado y no es transparente, el resto no lo puede dar si no sabe su dimensi¨®n real¡±, explica el director ejecutivo de Filmin. El mayor actor es Netflix, que cuenta con 4,17 millones de suscriptores de pago, seg¨²n un informe de la consultora Digital TV Research. ¡°Adem¨¢s, competimos en un mercado donde Netflix y Amazon no son lo mismo. Como compa?¨ªas son distintas¡±. De Luna comenta que a los productores y distribuidores se les dan los datos de consumo de sus productos, pero que, a diferencia de los medios de comunicaci¨®n, que facilitan sus n¨²meros de lectores y suscriptores, este mercado visual en internet no est¨¢ sometido a las exigencias de la publicidad. ¡°Si tuvi¨¦semos publicidad, no habr¨ªa ninguna duda de que estar¨ªamos todas auditadas y sujetas a esa informaci¨®n porque de eso depender¨ªa el inter¨¦s de los anunciantes. Ser¨ªa un mercado m¨¢s deportivo¡±. Y los tres a?aden algo m¨¢s: Filmin, con sede en Barcelona, tributa en Espa?a y est¨¢ obligada a dar toda la informaci¨®n a la Comisi¨®n Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC), regulador del sector. Netflix, HBO, Amazon Prime, Sky y otros servicios de televisi¨®n de pago en la red no tienen que rendir cuentas al regulador sobre su actividad ni pagan ning¨²n impuesto. Una circunstancia que est¨¢ previsto que corrija la nueva Ley General de la Comunicaci¨®n Audiovisual, presentada por el Gobierno, y que iguala a las compa?¨ªas de v¨ªdeo en web con las televisiones privadas en la producci¨®n del audiovisual, teniendo que aportar el 5% de sus ingresos operativos para financiar el cine europeo y el 3% de sus ingresos brutos para RTVE. De hecho, Netflix ha empezado a tributar en Espa?a desde el 1 de enero de este a?o.

Filmin es un ser menor ante esos gigantes, aunque ya los mira ¡°sin miedo¡± y orgulloso de su identidad, ¡°esa combinaci¨®n de Frankenstein¡±, en palabras de Ripoll, ilustrada en la pegatina que conjuga a Chaplin, Mad Men y Reservoir Dogs. Cerca de esa pegatina, un panel muestra los perfiles de los principales usuarios tipo de Filmin. Son fichas informativas, con sus gustos y costumbres, y aderezadas con un toque de humor, en las que se destacan cuatro: cin¨¦filos j¨®venes, hipsters, modernos s¨¦niores y cl¨¢sicos. Unos p¨®sits indican que hay que sumar nuevos perfiles, por ejemplo, los estudiantes de cine. Todo apunta a que en 2021, con el fen¨®meno de Filmin creciendo, se van a tener que a?adir unos cuantos p¨®sits m¨¢s.