Los m¨¦dicos piden m¨¢s emojis que hablen de salud y medicina

En septiembre, la revista Journal of the American Medical Association (JAMA) public¨® una controvertida petici¨®n firmada por el doctor Shuhan He y su equipo del Hospital General de Massachusetts. En un extenso art¨ªculo, argumentaba la necesidad de disponer de nuevos emojis m¨¦dicos: ¨®rganos, procedimientos diagn¨®sticos y pruebas cl¨ªnicas. Seg¨²n ¨¦l, el actual arsenal de emojis de nuestros tel¨¦fonos se les hab¨ªa quedado corto ante el auge de las consultas en remoto.

Dec¨ªa el doctor He que gracias a los pictogramas se entend¨ªa mejor con sus pacientes a la hora de precisar s¨ªntomas y prescribir tratamientos. Especialmente cuando pertenec¨ªan a otras culturas, hablaban otras lenguas o no pod¨ªan comunicarse verbalmente. ¡°Si cada vez hay m¨¢s actos m¨¦dicos online, tiene sentido adoptar el lenguaje natural de los espacios digitales¡±, escribi¨®.

Para que los emojis tengan valor universal deben ser adoptados por Unicode, un sistema que revisa que el pictograma en cuesti¨®n sea interpretado correctamente, por encima de los sesgos culturales. Por ejemplo, un trabajo publicado en septiembre de 2021 avisaba de que en algunos contextos el emoji del h¨ªgado podr¨ªa ser confundido con el sill¨ªn de una bicicleta, mientras que la onda PQRS, la generada por los electrocardiogramas, solo ser¨ªa reconocida sin dificultad en Occidente.

Hace solo 10 a?os, la antrop¨®loga de la Universidad de California Mimi Ito dec¨ªa que el encanto de los emojis resid¨ªa en su indefinici¨®n. Y la imprecisi¨®n no es, justamente, un rasgo deseable en un diagn¨®stico cl¨ªnico. ¡°Enviar un emoji es un modo de no quedarse callado, de establecer una copresencia virtual, una cercan¨ªa sin prop¨®sito espec¨ªfico. Como la sonrisa de un amigo desde el otro lado de la acera. No significa nada concreto, pero significa todo¡±, dec¨ªa entonces la investigadora. Para llegar hasta aqu¨ª ¡ªel emoji convertido en una herramienta de comunicaci¨®n cl¨ªnica¡ª, estos pictogramas, nativos del universo de la cultura adolescente asi¨¢tica, han tenido que recorrer un largo camino.

Los emojis pondr¨ªan algo de luz en la oblicua comunicaci¨®n de los pacientes con sus m¨¦dicos, una relaci¨®n entorpecida tradicionalmente por la caligraf¨ªa imposible de muchos profesionales y por una jerga cr¨ªptica con abundantes siglas que obliga a muchas personas a consultar sus dudas con Google. Otros m¨¦dicos como el doctor Bon Ku, director del Laboratorio de Dise?o de Salud de la Universidad de Jefferson en Filadelfia, advierten de que el uso de los pictogramas podr¨ªa ensanchar la brecha digital que excluye a los que tienen menos acceso a la tecnolog¨ªa, particularmente a las personas mayores. ¡°Los emojis ya son parte del di¨¢logo global generalizado, y con los emojis m¨¦dicos todav¨ªa en su infancia se abre una oportunidad de incorporarlos, de modo accesible e incluyente, a la pr¨¢ctica cl¨ªnica¡±, escribe en un ar?t¨ªculo en JAMA.

En 2016 la jeringuilla inau?gur¨® el arsenal de los emojis m¨¦dicos adoptados por Unicode. Desde entonces se han incorporado 45: sanitarios y sanitarias de todas las razas, sillas de ruedas, ¨®rganos, dispositivos e instrumental m¨¦dico, e incluso la vara de Asclepio, s¨ªmbolo griego de la medicina.

El equipo del Hospital General de Massachusetts ha hecho una lista de 15 nuevos que son, en su criterio, vitales para que fluya la comunicaci¨®n con sus pacientes. Entre otros, piden un emoji de los intestinos, del est¨®mago, de los pulmones y de los ri?ones, una bolsa de sangre, un electroencefalograma, un TAC y los gl¨®bulos blancos. Hasta ahora, solo se les ha concedido el emoji de las muletas.