Herpes z¨®ster: qu¨¦ es y c¨®mo prevenir la reactivaci¨®n de un virus latente

Un picor en la cabeza fue el primer s¨ªntoma que experiment¨® Alejandra, una paciente con herpes z¨®ster, hace un par de veranos. Lo que en un principio achac¨® al calor se volvi¨® cada vez m¨¢s persistente, por lo que decidi¨® acudir al m¨¦dico. Un primer diagn¨®stico de dermatitis fue acompa?ado de un tratamiento que no funcion¨®, mientras el dolor se extend¨ªa al rostro. ¡°Sent¨ªa como si me estuvieran pinchando con las espinas de un rosal¡±, recuerda Alejandra.

Finalmente, los m¨¦dicos de la empresa para la que trabaja, una residencia de mayores, dieron con el diagn¨®stico correcto. Su caso era una variedad poco frecuente denominada herpes z¨®ster oft¨¢lmico (u oftalmol¨®gico) que puede derivar en graves complicaciones, como la p¨¦rdida de visi¨®n. Una variedad de una enfermedad que tiene un origen muy com¨²n y que, en casos m¨¢s extremos como el sufrido por Alejandra, puede afectar a los o¨ªdos o a los ojos y limitar la calidad de vida.

Reactivaci¨®n del virus de la varicela

El herpes z¨®ster es un sarpullido que se presenta en forma de peque?as ampollas en la piel, habitualmente en el torso aunque tambi¨¦n puede aparecer en el abdomen, en las piernas o en la cara. Su forma caracter¨ªstica hizo que se le nombrase con un t¨¦rmino del lat¨ªn que significa ¡°faja o cinta que se asemeja a una serpiente¡±, y que el lenguaje popular adopt¨® como ¡°culebrilla¡±. Este virus vive en el organismo de las personas que han pasado la varicela, normalmente en la infancia, pero nuestro sistema inmune impide que se desarrolle. Sin embargo, aquellas personas que vean afectado su sistema inmunitario, especialmente a partir de los 50 a?os, pueden verse afectadas por ¨¦l.

Cuando el virus de la varicela se reactiva, los pacientes pueden empezar a sentir un dolor, no muy intenso pero continuo. Es lo que le sucedi¨® a Valeria, otra afectada por el herpes z¨®ster. Pasados unos d¨ªas, esa sensaci¨®n se fue convirtiendo en un dolor cada vez m¨¢s intenso, como una fuerte contractura muscular, pero con el a?adido de una quemaz¨®n interna. Tras varias sesiones de fisioterapia, decidi¨® acudir al m¨¦dico, que le diagnostic¨® un herpes z¨®ster. ¡°Las lesiones desaparecieron al cabo de 8 o 10 d¨ªas. No fueron muchas ni muy extensas. Pero lo que no desaparec¨ªa era el dolor¡±, recuerda. ¡°Continuaba en la misma zona, con mayor o menor intensidad, pero presente d¨ªa y noche. Segu¨ªa siendo como una contractura que me hac¨ªa retorcerme de dolor sin saber qu¨¦ postura adoptar para que doliera menos. Ni sentada, ni de pie, ni acostada¡­ no hab¨ªa forma de que cediera¡±, recuerda la afectada.

No existe una cura para el herpes z¨®ster, ya que no se puede eliminar el virus del organismo, pero s¨ª existen tratamientos para evitar que evolucione desfavorablemente y acarree complicaciones, como los antivirales administrados en las primeras 72 horas, que ayudan a aminorar las lesiones cut¨¢neas y el dolor. ¡°Este calvario dur¨® casi 4 meses, pero un buen d¨ªa el dolor, igual que apareci¨®, se esfum¨®¡±, explica Valeria. ¡°Pero en ocasiones no siento dolor, pero s¨ª ciertas molestias que me lo vuelven a recordar todo¡±, explica.

Prevenci¨®n para evitar complicaciones

Contar con un diagn¨®stico temprano y comenzar el tratamiento cuanto antes es, por tanto, fundamental para que el virus derive en casos m¨¢s graves. En sus casos m¨¢s graves, el herpes z¨®ster puede derivar en la llamada neuralgia postherp¨¦tica, un dolor constante o intermitente seg¨²n los casos similar a una sensaci¨®n el¨¦ctrica, y que puede durar meses o incluso a?os. En algunas ocasiones en las que el herpes z¨®ster se manifiesta en la cara, puede derivar en complicaciones que afecten a la visi¨®n o la audici¨®n. El dolor tambi¨¦n puede alterar el sue?o, el estado de ¨¢nimo, y las actividades de la vida diaria, lo que repercute negativamente en la calidad de vida. El herpes z¨®ster no tiene cura ya que, como se ha mencionado anteriormente, es imposible eliminar el virus del organismo, pero es una enfermedad que s¨ª que se puede prevenir. Consulta con tu m¨¦dico para m¨¢s informaci¨®n y visita la web www.virusherpeszoster.es.

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