La oveja de nariz negra, el s¨ªmbolo que enamora a los turistas en los Alpes

A la sombra del Matterhorn o monte Cervino, la monta?a m¨¢s famosa de los Alpes por su peculiar forma piramidal, no solo transitan esquiadores, senderistas o turistas embobados, tambi¨¦n lo hace un peculiar reba?o de ovejas de una raza ¨²nica originaria de esta regi¨®n y que afortunadamente tiene quien la proteja. Hablamos de las ovejas de nariz negra del Valais, una raza que desmiente esa voz popular que habla mal de las ovejas negras.

Paul Julen es criador de esta raza de ovejas y tiene 59 a?os. Compr¨® sus primeros animales con su hermano R¨¹edi a los 13 a?os. Hoy su explotaci¨®n cuenta con m¨¢s de 300 cabezas de ganado y todos los mi¨¦rcoles de invierno abre las puertas de su establo de las afueras de Zermatt, en el que ha llegado a recibir a 100 turistas en una tarde.

Los reba?os pasan el verano comiendo hierba fresca a los pies de la monta?a y con la llegada del oto?o regresan al corral, algunas de ellas sin necesidad de ser guiadas: ¡°Las ovejas de nariz negra tienen una memoria y un sentido del tiempo muy superiores a los de los humanos¡±, dice.

Cuando acaricio a una descubro que es mucho m¨¢s receptiva que cualquier oveja blanca. Es m¨¢s, me devuelve el saludo e insiste en que juegue con ella para que me acuerde de Michel Pastoureau y de su ensayo Los colores de nuestros recuerdos, en el que examinaba el color negro para llegar a la conclusi¨®n de que pod¨ªa ser resplandeciente. El fil¨®sofo nos recordaba el l¨¦xico de las lenguas indogerm¨¢nicas, que ofrece dos t¨¦rminos para negro y blanco: ¡°black¡± y ¡°blanck¡±, que est¨¢n vinculados etimol¨®gicamente al verbo germ¨¢nico ¡°blick an¡±, que significa resplandecer.

Las ovejas de nariz negra se criaron originalmente para las regiones escarpadas de los Alpes. La raza era ideal para los granjeros porque pod¨ªan dejarlas solas en los pastos y disponer de tiempo para producir heno. Paul Julen cosecha 140 toneladas de heno al a?o. Explota 50 hect¨¢reas en un total de 500 parcelas. Paul reconoce a cada una de sus ovejas por la cabeza ancha y corta, las llama por su nombre (Miss Zermatt, Wolli...) y acuden a su encuentro¡­ ¡°Mi mujer dice que estoy casado con mis ovejas¡±.

?Por qu¨¦ se empe?a en protegerlas? ¡°Las ovejas alpinas son muy importantes para la gesti¨®n de los pastos y su biodiversidad. Si los prados no se cultivan, en invierno pueden producirse aludes porque la hierba alta que hay debajo favorece los desprendimientos. Otro punto es el aspecto tradicional de las ovejas de nariz negra. Forman parte del paisaje del Valais y pueden calificarse de s¨ªmbolo de nuestra regi¨®n. A los turistas de todo el mundo les encanta verlas¡±.

En Zermatt estas ovejas son apreciadas por su terquedad, cari?o, belleza y originalidad. Permanecen en su grupo, son fieles a su ubicaci¨®n y conocen muy bien ¡°sus¡± pastos.

Paul Julen y su esposa, Daniela, gestionan la empresa familiar Tradition Julen, dedicada a la gastronom¨ªa, la hosteler¨ªa y la agricultura, por lo que si Paul no est¨¢ en el establo estar¨¢ atendiendo en su restaurante Sch?ferstube, cuyo logo, c¨®mo no, es una oveja de nariz negra, y cuya especialidad, c¨®mo no, es la carne de morro negro, disponible en 15 variantes. Estas ovejas tienen la mitad de grasa que otras razas, por lo que la carne sigue siendo sabrosa incluso cuando tienen ocho a?os. ¡°Acompa?o a mis animales desde el nacimiento hasta el plato¡±, dice Paul Julen.

Desde all¨ª, cerca del r¨ªo, se entiende que el perfil del Matterhorn sirviera para promocionar el Toblerone, y uno se acuerda de ese m¨ªtico v¨ªdeo de YouTube en el que Kilian Jornet sube a la cima como si la monta?a fuera una escalera.