De pescar atunes a salvar vidas: el pesquero de Arguinegu¨ªn que ya ha rescatado a cuatro pateras

Oliver Miranda (Gran Canaria, 28 a?os) naci¨® para dedicarse a la pesca. ¡°Casi toda mi familia es pescadora. Y yo mismo empec¨¦ a faenar ya con 12 o 13 a?os, as¨ª que imag¨ªnate¡±, relata en conversaci¨®n telef¨®nica mientras faena en alta mar, a varios cientos de kil¨®metros de la isla de Tenerife. Tanto el barco que posee, el Nuevo Olimar, y la empresa que lleva su nombre est¨¢n radicados en la localidad de Arguinegu¨ªn (en el municipio de Mog¨¢n, en Gran Canaria) y se dedican a la pesca y venta de atunes. Este a?o, con el repunte de llegadas de pateras procedentes de ?frica, la embarcaci¨®n y sus siete tripulantes han tenido una ocupaci¨®n extra: la de evitar que perezcan m¨¢s inmigrantes en alta mar en busca de las costas canarias. En lo que va de 2021 ya han ayudado al rescate de cuatro pateras.

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La labor del pesquero fue clave, sobre todo, en el tr¨¢gico rescate en abril de un cayuco a la deriva localizado a unas 135 millas n¨¢uticas ¡ªalgo m¨¢s de 250 kil¨®metros¡ª con 23 varones subsaharianos a bordo. Entre ellos, cuatro fallecidos, 10 cr¨ªticos y 6 graves. Podr¨ªan haber sido m¨¢s de no haber sido por la tripulaci¨®n del pesquero. ¡°Ten¨ªan un estado lamentable. Los que quedaban con vida apenas pod¨ªan levantar las garrafas de agua para beber¡±, rememora Miranda.

Amanec¨ªa la ma?ana del 11 de abril. Tras varios d¨ªas de faena, uno de los tripulantes del Nuevo Olimar avist¨® con los prism¨¢ticos un bulto a bastantes metros desde la proa del barco. ¡°Parec¨ªa un cayuco¡±, recuerda el marinero, ¡°pero a esa distancia, con los prism¨¢ticos no se ve¨ªa nada en su interior. Parec¨ªa vac¨ªo y pensamos que seguramente llevara mucho tiempo a la deriva¡±.

El pesquero se fue acercando a la embarcaci¨®n, y en un momento dado divisaron a una persona ¡°que parec¨ªa estar pescando¡±. No era el caso. ¡°Cuando estuvimos lo suficientemente cerca, nos percatamos que lo que parec¨ªa estar haciendo era beber agua del mar¡±. En ese momento avisaron a Salvamento Mar¨ªtimo, que les requiri¨® que se acercaran y les informaran del estado. ¡°Cuando llegamos a su altura, lo que vimos era de pel¨ªcula, una cosa realmente dura de ver¡±, explica el patr¨®n. ¡°Eran unos veinte o as¨ª, todos presentaban un aspecto mal¨ªsimo, tumbados, sin fuerzas. Y hab¨ªa cuatro cad¨¢veres en la barca¡±.

El encargado de entablar conversaci¨®n con los supervivientes fue Isaac Tetteh, un marinero en la cincuentena que se defiende en ingl¨¦s. ¡°Nos contaron que hab¨ªan salido de Gambia hac¨ªa m¨¢s de una semana con 69 personas a bordo. A medida que iban muriendo tiraban los cad¨¢veres al mar, nos explicaron. Les dimos agua galletas, todo lo que ten¨ªamos. Pero los pobres estaban tan d¨¦biles que no pod¨ªan ni levantar la garrafa de agua. Algunos iban provistos con ropa de agua, esos eran los que mejor estaban. Los dem¨¢s estaban hechos polvo: beb¨ªan agua y en seguida la vomitaban¡±.

El Nuevo Olimar se qued¨® al lado del cayuco hasta que lleg¨® primero la avioneta Sasemar 103 del Servicio A¨¦reo de Rescate (SAR), y m¨¢s tarde los tres helic¨®pteros (el Hellmer 202, el Hellmer 211 y un helic¨®ptero del SAR) que rescatar¨ªan a los supervivientes y los trasladaron al puesto de emergencia instalado en el Aeropuerto Tenerife Sur. El barco permaneci¨® marcando la posici¨®n hasta que una nave de Salvamento Mar¨ªtimo acudi¨® a la zona para hacerse cargo del cayuco y de los cad¨¢veres. Despu¨¦s de ello, el pesquero continu¨® faenando. ¡°Es nuestro trabajo, tenemos que seguir¡±.

La tripulaci¨®n del pesquero estaba ¡°impactada¡±, relata Miranda. ¡°Yo no baj¨¦ demasiado del puente de mando, pero el marinero que se comunicaba con ellos estaba llorando, imag¨ªnate. Nunca hab¨ªamos visto nada parecido¡±.

Y eso a pesar de que este no hab¨ªa sido el primer cayuco que han localizado. Durante los primeros meses del a?o avistaron a otras dos embarcaciones, si bien Miranda no recuerda las fechas. ¡°Salvamento Mar¨ªtimo nos dijo entonces que no nos acerc¨¢semos para no poner nerviosos a los inmigrantes y que volcaran las pateras¡±.

Los episodios han hecho mella en la media docena de tripulantes del pesquero, que han ido modulando su forma de concebir el fen¨®meno de la inmigraci¨®n irregular que se dirige incesante rumbo a Europa. ¡°Son personas como nosotros¡±, dice un marinero. ¡°Lo que me da de pensar es lo mal que lo deben de estar pasando en sus pa¨ªses para arriesgarse a un viaje tan peligroso. Esto es lo m¨¢s que pienso¡±.