Los trabajadores de la Embajada y consulados de Espa?a en el Reino Unido convocan una huelga indefinida

Los 97 trabajadores fuera de convenio que cubren las necesidades administrativas, de intendencia y atenci¨®n a la ciudadan¨ªa de la Embajada de Espa?a en el Reino Unido y de los consulados de Londres, Manchester y Edimburgo, han sido convocados a partir de este lunes 14 de marzo a una huelga indefinida. Lo que, a primera vista, parece un conflicto laboral derivado de sueldos escasos y condiciones de trabajo notablemente mejorables tiene en realidad un simbolismo mucho mayor, porque expone la falta de previsi¨®n que los gobiernos espa?oles tuvieron ante el cataclismo derivado del Brexit. Cuando la salida del Reino Unido de la UE, votada en refer¨¦ndum en 2016, comenz¨® a ser una realidad irreversible, las autoridades brit¨¢nicas ofrecieron a los ciudadanos comunitarios residentes en el pa¨ªs la posibilidad de acogerse al llamado EU Settlement Scheme (Programa de Asentamiento de la UE), para preservar todos los derechos adquiridos hasta entonces (residencia, acceso al mercado laboral, servicios sociales...). De la noche a la ma?ana, result¨® que la novena ciudad espa?ola m¨¢s poblada se encontraba en el Reino Unido: 308.000 espa?oles solicitaron la regularizaci¨®n post Brexit, lo que llev¨® a intuir que la cifra pod¨ªa incluso acercarse a los 400.000.

Ante una situaci¨®n cada vez m¨¢s complicada, muchos de ellos optaron por hacer lo que hasta entonces no hab¨ªan hecho: registrarse en el consulado, para dejar constancia de su presencia en el pa¨ªs, frente a posibles imprevistos. 170.000 espa?oles censados, y creciendo. A los que debe atender, en un periodo de post Brexit y pandemia, un grupo de trabajadores en condiciones laborales tan desventajosas como para que en torno a un 20% de ellos abandone anualmente el puesto. ¡°La gente se va del trabajo apenas cuando ya hemos logrado formarles. Y esto se traduce en que acabamos dando un mal servicio a la gente, por exceso de rotaciones o porque nos vemos obligados a reforzar los equipos con asistencias t¨¦cnicas (personal contratado por unos pocos meses)¡±, explica uno de los trabajadores que m¨¢s ha impulsado la convocatoria de huelga indefinida.

Las continuas convocatorias para cubrir las plazas que se abren ofrecen sueldos que oscilan entre los 20.000 y los 26.000 euros anuales. Cantidades que, desde Espa?a, pueden considerarse bajas pero respetables. En una ciudad como Londres, pero tambi¨¦n en Manchester o Edimburgo, con alquileres de vivienda prohibitivos y un nivel de vida muy elevado, es dif¨ªcil plantearse un proyecto vital m¨ªnimo con esos sueldos. Para colmo, desde 2008, cuando se produjo la ¨²ltima actualizaci¨®n, los salarios de todo ese personal permanecen congelados. Desde entonces hasta 2021 la inflaci¨®n acumulada es del 27,5%. El Reino Unido ha decidido aumentar en un 1,25% las cotizaciones a la Seguridad Social, y la inflaci¨®n estimada para 2022 rondar¨¢ el 7%, la mayor de las ¨²ltimas tres d¨¦cadas. Como consecuencia de toda esta situaci¨®n, los nuevos trabajadores acaban cobrando m¨¢s que aquellos que llevan m¨¢s a?os y que van a formarles en sus nuevos puestos. Los convocantes de la huelga reclaman ¡°una subida salarial que subsane la p¨¦rdida de poder adquisitivo¡± y ¡°la equiparaci¨®n inmediata de las retribuciones de todos los trabajadores con la misma categor¨ªa administrativa¡¤¡±.

No es un problema exclusivo del Reino Unido. De hecho, es posible que la pr¨®xima convocatoria de huelga sea la de los trabajadores de Berl¨ªn. El personal contratado en consulados y embajadas espa?olas de todo el mundo se somete a la legislaci¨®n laboral de cada pa¨ªs, con una serie de mejoras estipuladas de acuerdo a las circunstancias de cada caso que contempla la resoluci¨®n de 31 de enero de 2008 de la Secretar¨ªa General para la Administraci¨®n P¨²blica. Es sobre todo el nivel de vida del pa¨ªs, extremadamente caro ¨Dsobre todo en Londres¨D, y un r¨¦gimen de protecci¨®n de Seguridad Social de m¨ªnimos lo que provoca un enorme desgaste del personal, sometido adem¨¢s a una fuerte tensi¨®n por atender a una de las comunidades m¨¢s elevada de expatriados en Europa.

En el Reino Unido, es habitual que las empresas complementen la cobertura social b¨¢sica con una prestaci¨®n adicional como seguros o planes de pensiones privados. Solo as¨ª puede un trabajador salir adelante durante una baja por enfermedad, porque la ayuda brit¨¢nica ronda los 115 euros semanales. ¡°Ha habido compa?eros que han venido a trabajar dos semanas despu¨¦s de haber sufrido un infarto, y algunos se planean las operaciones a las que deben someterse en el tiempo de vacaciones¡±, explica el trabajador citado anteriormente. A lo que hay que a?adir que, seg¨²n los convocantes, el Gobierno espa?ol no ha hecho caso a lo acordado despu¨¦s del Acuerdo de Retirada del Reino Unido. ¡°Tras la salida del Reino Unido de la Uni¨®n Europea (...) el Real Decreto Ley 28/2020 recoge que ¡®Los empleados p¨²blicos estar¨¢n sujetos a la legislaci¨®n del Estado, Reino Unido o Espa?a, del que dependa la Administraci¨®n que los ocupa¡¯, advierte el comunicado que llama a la huelga. ¡°Nuestra Administraci¨®n ha optado por deso¨ªr estos criterios y ha dejado injustamente a su personal a merced del sistema de seguridad social brit¨¢nico¡±, denuncian.

En la Embajada y en el Ministerio de Asuntos Exteriores son conscientes de una realidad que queda en manos, sobre todo, del Ministerio de Hacienda. El ministro Jos¨¦ Manuel Albares y la directora general del Servicio Exterior, Mar¨ªa Hilda Jim¨¦nez, han conocido de primera mano una situaci¨®n a la que todav¨ªa no han sido capaces de dar respuesta. ¡°El Ministerio de Asuntos Exteriores, Uni¨®n Europea y Cooperaci¨®n (MAEC) ha emprendido numerosas acciones para mejorar la situaci¨®n del personal. Se ha tramitado con ¨¦xito la actualizaci¨®n del complemento denominado London Inner Allowance [para compensar el coste de la vida de Londres, un 20% superior al resto del pa¨ªs: poco m¨¢s de 500 euros al mes], para mejorar las condiciones salariales; se han celebrado numerosas reuniones con representantes sindicales y realizado visitas del equipo directivo a las representaciones en el Reino Unido¡±, aseguran fuentes de Exteriores.

Las peticiones de pasaportes, visados y otros tr¨¢mites en los consulados del Reino Unido ¨Despecialmente el de Londres¨D han desbordado la capacidad de respuesta de la administraci¨®n exterior espa?ola. Se acumulan decenas de miles de gestiones pendientes. El consulado de la capital, dos edificios de vivienda anexos en el barrio de Chelsea, no tienen ni la infraestructura ni la capacidad para acoger m¨¢s personal. Es normal ver una cola enorme de ciudadanos en la calle cada d¨ªa. Los episodios en los que ha acabado interviniendo la polic¨ªa, por desesperaci¨®n y falta de nervios de los ciudadanos o de los trabajadores, son muy cotidianos. ¡°Pero pocos son conscientes del enorme trabajo que asumi¨® gran parte del personal, sobre todo por el Brexit. A?adieron horas extras no retribuidas fuera de horario, para agilizar gestiones y sacar adelante el trabajo. Aunque muchos no lo crean, tenemos nuestro coraz¨®n, y no nos gusta dejar a ciudadanos en la estacada¡±, asegura una de las trabajadoras.

Exteriores ya ha iniciado la b¨²squeda de un edificio m¨¢s funcional y adecuado a las necesidades, pero la lentitud de la administraci¨®n resulta exasperante. A lo que hay que a?adir un sistema inform¨¢tico muy deficiente que genera frustraci¨®n y rabia entre la comunidad espa?ola que intenta utilizar los servicios consulares. Y a pesar de todo, la situaci¨®n del personal sin convenio ha generado la solidaridad de las instituciones del exterior.

¡°Desde los CRE [Consejo de Residentes Espa?oles] del Norte y Centro del Reino Unido, solo podemos solidarizarnos con su decisi¨®n de ir a huelga, con lo que conlleva, y lamentar la situaci¨®n a la que han sido empujadas por la falta de empat¨ªa y justicia por parte del Ministerio de Exteriores, con quien llevan meses intentando negociar una mejora salarial justa¡± asegura David Casarejos, presidente del Consejo de Residentes de Manchester.