El AVE llega a Asturias, 9 ministros despu¨¦s, con 13 a?os de retraso y un coste de 80 millones por kil¨®metro

La variante ferroviaria de Pajares, el trazado de casi 50 kil¨®metros entre Asturias y Le¨®n que permitir¨¢ la llegada de la alta velocidad al Principado, entrar¨¢ en servicio el 30 de noviembre tras 19 a?os de obras, una inversi¨®n de casi 4.000 millones de euros y 13 a?os de retraso sobre la fecha inicialmente anunciada para su puesta en marcha. La ministra de Transportes en funciones, Raquel S¨¢nchez, apr...

La variante ferroviaria de Pajares, el trazado de casi 50 kil¨®metros entre Asturias y Le¨®n que permitir¨¢ la llegada de la alta velocidad al Principado, entrar¨¢ en servicio el 30 de noviembre tras 19 a?os de obras, una inversi¨®n de casi 4.000 millones de euros y 13 a?os de retraso sobre la fecha inicialmente anunciada para su puesta en marcha. La ministra de Transportes en funciones, Raquel S¨¢nchez, aprovech¨® una visita a Oviedo esta semana para anunciar la fecha y definir el impacto de esta puesta en servicio como ¡°un giro copernicano en la movilidad en Asturias, tanto en el transporte de viajeros como en el de mercanc¨ªas¡±.

La infraestructura, de la que un 80% transcurre por t¨²neles, uno de ellos de 25 kil¨®metros, est¨¢ considerada la obra ferroviaria m¨¢s compleja hecha en Espa?a hasta el momento, dada la enorme dificultad t¨¦cnica que presentaba, tanto en la fase de obra como en la de estudios y proyectos, por las caracter¨ªsticas geot¨¦cnicas del macizo que atraviesa, con hasta 40 formaciones geol¨®gicas diferentes. A esta circunstancia se a?ad¨ªa la necesidad de aunar los par¨¢metros de alta velocidad y del tr¨¢fico de mercanc¨ªas en una misma l¨ªnea -tr¨¢fico mixto-, lo que permitir¨¢ que la variante de Pajares pueda utilizarse por convoyes de ambos tipos rodando en cualquiera de los dos anchos, est¨¢ndar e ib¨¦rico.

Tras la entrada en servicio de la variante, la l¨ªnea Asturias-Madrid mantendr¨¢ sus cinco enlaces diarios en ambos sentidos y reducir¨¢ el actual tiempo de viaje en una hora y quince minutos (el viaje durar¨¢ en torno a las tres horas), un recorte de tiempo que se incrementar¨¢ en el futuro con la adaptaci¨®n del tramo Le¨®n-La Robla y la incorporaci¨®n la pr¨®xima primavera de los trenes Avril.

La puesta en circulaci¨®n de dichos trenes, que pueden superar los 300 kil¨®metros por hora y tienen mayor capacidad que los Alvia, permitir¨¢ adem¨¢s que, de cara al pr¨®ximo mes de marzo, el n¨²mero de plazas disponibles para los enlaces entre Asturias y Madrid se duplique respecto a las actuales. Seg¨²n las estimaciones del Gobierno asturiano, la alta velocidad elevar¨¢ de 230.000 a 600.000 los viajeros que llegan cada a?o en tren al Principado y supondr¨¢ una gran mejora para el transporte de mercanc¨ªas dado que el paso de esos convoyes por la variante en lugar de por la rampa de Pajares permitir¨¢ duplicar su tama?o y reducir en dos terceras partes el coste para las empresas.

En su ejecuci¨®n han llegado a participar de forma simult¨¢nea hasta 4.000 trabajadores y se emplearon cinco tuneladoras para la excavaci¨®n en roca de un trazado que sustituir¨¢ la rampa de Pajares actual, una infraestructura del siglo XIX en v¨ªa ¨²nica que dar¨¢ paso a otra de doble v¨ªa y 37 kil¨®metros m¨¢s corta, de menor pendiente y menos expuesta a las inclemencias invernales. Los sistemas de seguridad y protecci¨®n del tren han sido previamente validados para alcanzar en esta fase una velocidad m¨¢xima de 200 kil¨®metros por hora, aunque la variante de Pajares est¨¢ dise?ada para velocidades m¨¢ximas de 275.

Para celebrar este hito, Renfe pondr¨¢ a la venta una remesa de billetes a precio promocional, como ya hizo en el caso de Galicia y de Le¨®n. El Principado por su parte acompa?ar¨¢ la medida con una campa?a publicitaria de dos meses en las estaciones de Atocha, Nuevos Ministerios, Valladolid y Le¨®n.

Un proyecto que inici¨® ?lvarez-Cascos

El 11 de febrero de 2004, el entonces vicepresidente primero del Gobierno y ministro de Econom¨ªa, Rodrigo Rato, y el tambi¨¦n ministro de Fomento, Francisco ?lvarez-Cascos, ambos de origen asturiano y del PP, presid¨ªan en el municipio asturiano de Lena la colocaci¨®n de la primera dovela con la que se iniciaban las obras de la variante ferroviaria de Pajares. La obra tendr¨ªa una inversi¨®n de 1.990 millones de euros y el final de la obra estar¨ªa ejecutado en 2010. Nada m¨¢s lejos de la realidad. Un c¨²mulo de problemas pol¨ªticos, econ¨®micos y estructurales salpicaron el avance de esta macroobra y las previsiones iniciales se fueron al traste.

En 2008, el entonces presidente del Gobierno, el socialista Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero, y la ministra de Fomento, Magdalena ?lvarez, asistieron a la perforaci¨®n de los t¨²neles. Jos¨¦ Blanco sucedi¨® a Magdalena ?lvarez al frente del departamento y se supon¨ªa que le iba a tocar ver c¨®mo se terminaba la faena. Nada m¨¢s lejos de la realidad. El popular Mariano Rajoy gan¨® las elecciones y la ministra Ana Pastor revel¨® que las filtraciones de agua pon¨ªan en peligro una ladera y la obra. Rafael Catal¨¢ sucedi¨® a Pastor con la intenci¨®n de abrir la variante con una sola v¨ªa, pero lleg¨® ??igo de la Serna y dijo que la variante de Pajares tendr¨ªa dos. La llegada de Pedro S¨¢nchez al Gobierno situ¨® a Jos¨¦ Luis ?balos al frente del ministerio y el final de los problemas con el agua y el terreno se empez¨® a vislumbrar. A Raquel S¨¢nchez le tocaron las pruebas de seguridad y la ansiada apertura del trazado. En total nueve ministros y todos han tenido en com¨²n no haber acertado con la fecha correcta, porque incluso la actual ministra vaticin¨® la apertura para el pasado mes de junio.

En todo caso, la ministra socialista se cur¨® en salud y en su visita del pasado jueves para inaugurar el tercer carril de la autopista A-66 que une Gij¨®n, Oviedo y Avil¨¦s, asegur¨® que en los ¨²ltimos cinco a?os es cuando ¡°m¨¢s se ha hecho por la variante de Pajares para resolver un problema que estaba atascado¡±. A su juicio, la variante se retras¨® ¡°durante muchos a?os tanto por la ausencia de inversiones tras la crisis econ¨®mica iniciada en 2008 como por el hecho de que durante el Gobierno de Mariano Rajoy, el proyecto se vincul¨® a las negociaciones presupuestarias entre PP y el ¨²nico diputado de Foro [Asturias], que lideraba Francisco ?lvarez-Cascos, lo que oblig¨® a cambiar su dise?o hasta en tres ocasiones¡±.

La variante de Pajares salva el paso bajo la cordillera Cant¨¢brica y el importante desnivel que existe entre la provincia de Le¨®n y Asturias, y representa una de las mayores obras de ingenier¨ªa civil realizada en Europa en los ¨²ltimos a?os. Asimismo, el hecho de aunar los par¨¢metros de alta velocidad y los de tr¨¢fico de mercanc¨ªas en una misma l¨ªnea la convierten en la obra ferroviaria m¨¢s compleja desarrollada en Espa?a hasta la fecha y una de las m¨¢s caras del mundo. La inversi¨®n final, seg¨²n el Ministerio de Transportes, rondar¨¢ los 4.000 millones de euros para un recorrido de 49,7 kil¨®metros, lo que supone un coste de 80 millones por kil¨®metro, m¨¢s del qu¨ªntuple del coste medio de la alta velocidad en Espa?a, que no llega a los 15 millones por kil¨®metro.