El ¡®caso Astapa¡¯ queda zanjado con 15 condenas menores, entre ellas la suspensi¨®n y multa al exalcalde Antonio Barrientos

Cualquier persona a la que se le pregunte en la Audiencia Provincia de M¨¢laga comparte opini¨®n: la justicia es lenta. Lo denuncian los abogados, lo critican fiscales, lo sufren las v¨ªctimas y lo claman, tambi¨¦n, los acusados, que a veces pasan a?os y a?os esperando a saber si son inocentes ¡ªcomo todos ellos aseguran¡ª o culpables. Es lo que ha ocurrido al medio centenar de implicados del caso Astapa, la ¨²ltima gran trama de corrupci¨®n urban¨ªstica en la Costa del Sol. Han pasado 18 a?os desde que arranc¨® la investigaci¨®n policial hasta que, este viernes, se ha le¨ªdo la sentencia. Como se esperaba, tanto tiempo despu¨¦s, el caso se ha diluido. De los 46 procesados que se sentaron inicialmente en el banquillo, 31 han sido absueltos y 13 han sido condenados a multas o suspensi¨®n de empleo y cargo p¨²blico, como ha ocurrido con el exalcalde Antonio Barrientos, que ha recibido una suspensi¨®n de cargo p¨²blico de cinco meses por un delito continuado de cohecho y ha recibido una multa de 40.000 euros. Solo dos encausados han recibido una pena de prisi¨®n, de apenas cinco y seis meses. Muchos de los delitos ya hab¨ªan prescrito.

La expectaci¨®n era esta ma?ana alta en la Ciudad de la Justicia malague?a. Adem¨¢s de los acusados, acompa?ados de sus representantes legales, numerosos periodistas han acudido a escuchar el fallo de la sentencia, de algo m¨¢s de 3.000 folios. El caso comenz¨® en 2006 despu¨¦s de una denuncia ¡ª la de los concejales socialistas Cristina Alarc¨®n y David Valadez¡ª que aseguraba la existencia de corrupci¨®n urban¨ªstica generalizada en el Ayuntamiento de Estepona. La investigaci¨®n policial iba a dirigida a conocer si hab¨ªa una trama que infravaloraba convenios urban¨ªsticos con el objetivo de que distintos cargos pol¨ªticos se enriquecieran, pero durante el juicio no ha sido probado. El principal acusado siempre ha sido el entonces alcalde esteponero, del PSOE, Antonio Barrientos, que fue detenido en 2008 y para quien se solicitaban 10 a?os y nueve meses de prisi¨®n. Tambi¨¦n hab¨ªa peticiones de c¨¢rcel para empresarios, abogados, funcionarios y concejales tanto socialistas como del Partido de Estepona (PES).

Las mayores condenas han ca¨ªdo en quienes lideraba el PES, Jos¨¦ Ignacio Crespo (seis meses de prisi¨®n) y Ignacio de la Hoz (cinco meses). Barrientos, que siempre asegur¨® que la sombra del comisario jubilado Jos¨¦ Manuel Villarejo hab¨ªa estado relacionada con el caso, ha sido condenado por un delito de cohecho pasivo a la suspensi¨®n de empleo o cargo p¨²blico por parte de cinco meses y siete d¨ªas, adem¨¢s de una multa de 40.000 euros. El ex jefe de gabinete de alcald¨ªa, Jos¨¦ Flores Sim¨®n, ha sido condenado por el mismo delito a una suspensi¨®n de cinco meses y siete d¨ªas, y una multa de 450 euros. Para el resto, las multas han variado entre cifras que han ido desde el millar de euros a los 728.000 euros.

En todos los casos, el juez ha recalcado que las penas se han rebajado en dos grados debido a las dilaciones indebidas, es decir, el largo tiempo transcurrido desde la investigaci¨®n y las primeras detenciones hasta el juicio.

Barrientos anuncia que recurrir¨¢

A la salida de la lectura, Barrientos ¡ªque estaba acusado de los delitos de falsedad, fraude, malversaci¨®n, cohecho y prevaricaci¨®n y lleg¨® a pasar seis meses en prisi¨®n provisional tras su detenci¨®n en 2008¡ª ha subrayado su desacuerdo con la sentencia. ¡°Contento si hubiera salido totalmente absuelto¡±, ha se?alado. ¡°Ha quedado patente y claro que esto ha sido una aberraci¨®n y atrocidad. El ayuntamiento siempre actu¨® en defensa de lo p¨²blico, no ha habido condenas por prevaricaci¨®n ni malversaci¨®n, no ha habido perjuicio para las arcas p¨²blicas¡±, ha insistido. Mi actuaci¨®n siempre fue impecable. Todos eran convenios urban¨ªsticos perfectamente legales. 18 a?os para esto es una verdadera infamia¡±, ha criticado para anunciar que recurrir¨¢ la sentencia.

Astapa, que arranc¨® con m¨¢s de un centenar de personas acusadas, se ha ido desinflando a medida que pasaban los a?os. La instrucci¨®n se cerr¨® en 2017, una d¨¦cada despu¨¦s de su inicio, meses despu¨¦s la Fiscal¨ªa Anticorrupci¨®n ya redujo a la mitad los acusados: 51 personas, que luego caer¨ªa hasta 46. El propio Tribunal Superior de Justicia de Andaluc¨ªa (TSJA) lleg¨® a denunciar la escasez de medios para afrontar el proceso, que inclu¨ªa 128 tomos principales con 351.114 folios, adem¨¢s de 646 piezas documentales. El juicio comenz¨® en enero de 2023 y acab¨® en junio de 2024, cuando el fiscal, Valent¨ªn Bueno, retir¨® la acusaci¨®n a nueve personas y rebaj¨® ya sus peticiones de penas para el resto. El abogado Jos¨¦ Carlos Aguilera ¡ªque representa a tres de los acusados¡ª ha criticado en distintas ocasiones las consecuencias de un proceso tan largo. ¡°Un Estado no puede tardar 18 a?os en enjuiciar unos hechos. Esto se hace ya para dictar sentencia, pero no para impartir justicia¡±, asegur¨®.