La colisi¨®n con un buitre caus¨® el accidente de un caza F-18 en Teruel, seg¨²n la investigaci¨®n

El pasado 4 de octubre, el teniente coronel del Ejercito del Aire y del Espacio Pablo Estrada Mart¨ªn fallec¨ªa mientras entrenaba en un caza F18 en la localidad de Peralejos (Teruel). Este martes, dos meses despu¨¦s del fatal accidente, el jefe del Estado Mayor del Aire (JEMA), Francisco Braco Carb¨®, ha desvelado con toda prudencia, puesto que la investigaci¨®n contin¨²a abierta, la principal hip¨®tesis que se maneja: ¡°un ave grande¡± ¡ªun buitre, seg¨²n fuentes del Ej¨¦rcito¡ª impact¨® contra el aparato, provocando su ca¨ªda. Estrada falleci¨® en el acto.

No es habitual que un teniente coronel pilote un caza, pero Pablo Estrada ¨Dmadrile?o de 49 a?os, casado y con cuatro hijos¨D era el jefe de Fuerzas A¨¦reas del Ala 12, con base en Torrej¨®n de Ardoz (Madrid). El d¨ªa del siniestro se encontraba realizando un vuelo de entrenamiento que se sumaba a las m¨¢s de 2.350 horas de vuelo que acumulaba en su carrera. Y, pese a que la investigaci¨®n a¨²n est¨¢ abierta en la Comisi¨®n para la Investigaci¨®n T¨¦cnica de Accidentes A¨¦reos (CITAAM), tras descartar otras hip¨®tesis como un desvanecimiento o un fallo en el sistema del aparato, se han encontrado evidencias de la colisi¨®n contra un buitre en pleno vuelo.

En todas las bases del Ej¨¦rcito del Aire existen halconeros (civiles) que se dedican a despejar de aves los espacios a¨¦reos en los que se va a volar. Aun as¨ª, hay ocasiones en las que un ave impacta contra un motor, y en esos casos el piloto est¨¢ entrenado para poder seguir volando con el otro motor o incluso valorar la posibilidad de eyectarse. Pero Estrada no tuvo tiempo para valorar estas opciones: muri¨® en el acto tras el choque con el buitre, y el avi¨®n se estrell¨® a continuaci¨®n.

Hasta la zona del siniestro de desplazaron efectivos de los bomberos de la Diputaci¨®n Provincial de Teruel. Tambi¨¦n fue requerida la presencia del titular del Juzgado de Primera Instancia e Instrucci¨®n n¨²mero 1 de Teruel para el levantamiento del cuerpo ya sin vida del piloto de caza; y de las autoridades auton¨®micas y la delegaci¨®n del Gobierno. Fuentes all¨ª presentes aseguran que el lugar del siniestro era una zona remota de dif¨ªcil acceso y que el panorama era ¡°un desastre¡±. El Ayuntamiento de Peralejos, una localidad de apenas un centenar de habitantes, decret¨® tres d¨ªas de luto por el fallecimiento de Estrada, que ten¨ªa tres condecoraciones del M¨¦rito Aeron¨¢utico, la Cruz y la Encomienda de la Real y Militar Orden de San Hermenegildo y la Medalla OTAN. D¨ªas despu¨¦s de fallecer, el teniente coronel fue condecorado con la Cruz del M¨¦rito Aeron¨¢utico con distintivo amarillo, destinado a las personas que fallecen en acto de servicio.

Los F-18 son cazas con m¨¢s de cuatro d¨¦cadas de antig¨¹edad que est¨¢ previsto sustituir paulatinamente. ¡°Son aviones totalmente aptos para el vuelo¡±, aseguran fuentes de la Fuerza A¨¦rea, que subrayan que se han ido modernizando. Este martes, sin embargo, durante un encuentro con periodistas en el Cuartel General del Ej¨¦rcito del Aire y del Espacio, el general Braco ha explicado que a los 20 cazas Eurofighter previstos en el programa Halc¨®n I para sustituir a los F-18 desplegados en Canarias seguir¨¢ un nuevo lote de 25 eurocazas (Halc¨®n II) para relevar a los m¨¢s antiguos de las alas de combate de Torrej¨®n de Ardoz (Madrid) y Zaragoza.

La idea es ir dando de baja a los que cumplan sus horas m¨¢ximas de vuelo y alargar la vida operativa de los ¨²ltimos hasta 2035. Con todo, se producir¨¢ un desfase hasta la entrada en servicio del Futuro Sistema A¨¦reo de Combate (FACS), que ya est¨¢n desarrollando Alemania, Francia y Espa?a de manera conjunta, y en el mejor de los casos no estar¨¢ disponible antes de 2040. Para cubrir este hueco se baraja la adquisici¨®n de un reducido n¨²mero de cazas estadounidenses F-35 (que dar¨ªan tambi¨¦n servicio a la Armada, al ser los ¨²nicos con capacidad de despegue vertical, ante la pr¨®xima baja de los Harrier). Braco no ha querido ofrecer detalles al respecto, aunque s¨ª ha subrayado el inter¨¦s del Ej¨¦rcito del Aire por no tener toda su flota de combate de un ¨²nico modelo, debido a los problemas que ello supone en caso de fallo estructural.