?Hay m¨¢s perros que ni?os en Espa?a? Eso parece, aunque los datos oficiales son parciales y sesgados

Que una ciudad espa?ola tenga ya m¨¢s perros que ni?os no es ninguna novedad. Lo han visto en titulares lectores de Andaluc¨ªa, Madrid o de Castilla y Le¨®n, pero no es un dato demostrable, ya que no existe una estad¨ªstica nacional. Los ¨²nicos datos que hay los manejan los cole...

Que una ciudad espa?ola tenga ya m¨¢s perros que ni?os no es ninguna novedad. Lo han visto en titulares lectores de Andaluc¨ªa, Madrid o de Castilla y Le¨®n, pero no es un dato demostrable, ya que no existe una estad¨ªstica nacional. Los ¨²nicos datos que hay los manejan los colegios veterinarios de cada autonom¨ªa y sus cifras est¨¢n sesgadas porque muchos due?os siguen sin identificar a sus mascotas pese a ser obligatorio y la mayor¨ªa que s¨ª lo hace no notifica su fallecimiento cuando mueren fuera de una cl¨ªnica veterinaria, haciendo que se acumulen ¡°animales fantasma¡±. EL PA?S ha contactado con todos los colegios veterinarios de Espa?a para reconstruir la cifra del modo m¨¢s preciso posible: al cierre de 2024, hab¨ªa 1.600.696 gatos y 9.291.324 perros, 10.892.020 mascotas censadas frente a 8.025.186 menores, seg¨²n el INE. ¡°No es una cifra real del todo, pero es la que m¨¢s se aproxima a la realidad¡±, certifica Mar¨ªa Luisa Fern¨¢ndez, presidenta de la Red Espa?ola de Identificaci¨®n Animal (Reiac), un metabuscador que se cre¨® por iniciativa de los colegios para localizar a las mascotas que se pierden fuera de la regi¨®n en la que est¨¢n registradas.

La comunidad con menos perros por habitante es Madrid: hay uno por cada 15 vecinos. La que m¨¢s, Extremadura, donde hay uno por cada dos personas. En opini¨®n de Javier Pedraz, responsable de comunicaci¨®n del Colegio de Veterinarios de Badajoz, puede deberse ¡°al arraigo del sector agroganadero¡±. ¡°Son fundamentales en muchas explotaciones, ya sea como perros de trabajo en la ganader¨ªa extensiva o compa?eros en la caza y vigilancia de fincas¡±, indica Pedraz, para quien tambi¨¦n influye ¡°la poca densidad de poblaci¨®n¡± que hay en Extremadura. ¡°Hay m¨¢s espacio f¨ªsico para la cr¨ªa de animales¡±.

En t¨¦rminos absolutos, Andaluc¨ªa es la regi¨®n con m¨¢s perros, 2.044.294, en parte porque es la m¨¢s poblada y en parte tambi¨¦n ¡°por la tradici¨®n de tener animales de trabajo, para cazar, para competir en carreras y como asistencia. Andaluc¨ªa es pionera en utilizar a animales como terapia y dejarlos entrar en hospitales¡±, indica Francisco S¨¢nchez Casta?eda, vicesecretario del Colegio de Veterinarios de Sevilla.

En cualquier caso, no hay que tomar las cifras al pie de la letra porque, a la hora de contar mascotas, se producen tres sesgos. El primero es que muchos due?os todav¨ªa no ponen microchip a los perros, algo que las distintas normativas auton¨®micas fueron haciendo obligatorio y que ya lo era en todo el territorio en 2007. Fern¨¢ndez calcula que un 30% no lo tiene.

En los gatos, no ha sido obligatorio en todo el pa¨ªs, aunque s¨ª en algunas regiones, hasta la Ley de Bienestar Animal de 2023. La normativa tambi¨¦n obliga a los ayuntamientos a implantar microchip a los gatos callejeros. La consecuencia es que en todas las regiones se ha duplicado, como m¨ªnimo, el n¨²mero de gatos censados de 2019 a 2024.

El otro sesgo es el fen¨®meno de las mascotas fantasma. Cuando un animal fallece fuera de la consulta veterinaria, los due?os est¨¢n obligados a notificarlo, pero la mayor¨ªa no lo hace, por lo que se acumulan en los registros y disparan las cifras con animales que tienen supuestamente 15, 20, 25 a?os... Es imposible determinar si ambos sesgos se contrarrestan entre s¨ª, como defienden algunos colegios. La mayor¨ªa, pero no todos, aplica ¡°bajas de oficio¡±, el problema es que cada uno lo hace de forma distinta, lo que constituye un tercer sesgo.

En Madrid se borran a los animales de m¨¢s de 20 a?os. En Murcia, se los da de baja autom¨¢ticamente cuando tienen m¨¢s de 15 a?os y llevan m¨¢s de dos sin vacunarse de la rabia. En Cantabria hay ¡°bajas l¨®gicas¡±, seg¨²n Purificaci¨®n S¨¢ez, jefa de Ordenaci¨®n de Explotaciones de la Consejer¨ªa de Medio Ambiente, que consisten en que ¡°cada cierto tiempo se depuran los datos y, si se ven perros de m¨¢s de 20 a?os, los dan de baja, pero no se hacen bajas programadas¡±.

El cap¨ªtulo II de la Ley de Protecci¨®n Animal contempla la creaci¨®n de un sistema central de registros de animales de compa?¨ªa (Sicerpa), pero a¨²n no existe porque no se han aprobado los reglamentos que desarrollan dicha ley. ¡°No manejamos ning¨²n dato¡±, admite el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentaci¨®n. Para Arantza Sanz, abogada de la Sociedad Protectora de Animales y Plantas de Madrid, es urgente este registro estatal, ya que ¡°pondr¨ªa coto al caos de las cifras¡±.

Seg¨²n sus estimaciones, ¡°es un bulo que el n¨²mero de perros se disparara con la pandemia¡±, ya que las protectoras estaban cerradas y no se hac¨ªan adopciones, y la cifra m¨¢s irreal es la de gatos, ¡°porque hay much¨ªsimos sin chip¡±. A juicio de la abogada, la poblaci¨®n de mascotas ¡°se mantiene constante en los ¨²ltimos a?os¡±, as¨ª como la de abandonos, que tambi¨¦n es un misterio. Se calcula que al a?o se dejan en la cuneta en Espa?a a 300.000 perros y gatos y no hay datos de las mascotas peque?as, como cobayas y tortugas, que, ¡°en una pel¨ªcula de terror real, son arrojados a un contenedor en sus jaulas¡±.

En todo caso, son cifras aproximadas y no de los que se abandonan realmente, sino ¡°solo de los que se recogen¡±. ¡°La ley obliga a todas las instituciones implicadas a aportar los datos, lo que permitir¨¢ tener tambi¨¦n un registro ¨²nico y se podr¨¢n hacer mejores planes de lucha contra esta lacra¡±, contra la que pide ¡°medidas m¨¢s contundentes y sanciones ejemplarizantes porque hoy en d¨ªa hay sensaci¨®n de impunidad¡±.

¡°Ciertas administraciones dicen que hay menos abandonos, pero no es cierto, lo que hay es menos recogida porque los centros est¨¢n saturados¡±, critica la abogada, para precisar que son, sobre todo, ¡°animales de caza adultos abandonados tras la temporada o cachorros desechados de la cr¨ªa¡±. Tambi¨¦n hay mucho perro de ganado como los mastines, mucho mestizo y mucho ejemplar ¡°de raza de moda¡±, como los border collie, que ¡°son muy suyos y no saben educarlos¡±.

Seg¨²n los datos de los colegios, el n¨²mero de perros s¨ª que ha aumentado: en 2019 hab¨ªa 7.844.979 y, en 2024, 9.291.324, un 18% m¨¢s. Hay otros indicios, como el aumento de las ventas de pienso. Santiago de Andr¨¦s, secretario general de la Asociaci¨®n Nacional de Fabricantes de Alimentos para Animales de Compa?¨ªa, se?ala que su industria ¡°est¨¢ experimentando importantes crecimientos anuales en facturaci¨®n¡±. En 2023, fue del 14,5% con respecto al a?o anterior; en 2022, del 14%; en 2021, del 10%; y en 2020, del 5,6%. De Andr¨¦s tiene claro que la covid fue el punto de inflexi¨®n que multiplic¨® el n¨²mero de mascotas en los hogares espa?oles: ¡°Influy¨® de manera decisiva en el mercado¡±.

¡°La subida registrada en Espa?a desde la pandemia es paralela a la que se aprecia en el resto de Europa¡±, ahonda el Colegio de Veterinarios de Sevilla, que apunta al aumento del teletrabajo como factor detonante. ¡°Tambi¨¦n hemos evidenciado una mayor sensibilidad y un mayor aprecio de los beneficios que las mascotas aportan a los ni?os, en cuanto a refuerzo del sistema inmunitario, a nivel emocional en la crianza o en casos de separaci¨®n, por la compa?¨ªa que brindan¡±, a?ade.

Otra se?al de que su n¨²mero crece, defienden los defensores de las cifras actuales, son los centros y cl¨ªnicas veterinarias, cuyo n¨²mero ha pasado de unas 6.000 a principios de esta d¨¦cada a 7.100 en 2023, seg¨²n el Consejo General de Colegios Veterinarios de Espa?a. Y otra prueba m¨¢s son las medidas que est¨¢n tomando algunos ayuntamientos. Por ejemplo, desde septiembre de 2024, la ciudad madrile?a de Alcal¨¢ de Henares obliga a registrar el ADN de los perros para multar con entre 300 euros y 3.000 euros cuando los due?os no recojan sus cacas.

Es una de las 78 ciudades espa?olas que ya usan ese m¨¦todo. ¡°Antes la gente ten¨ªa m¨¢s hijos y, ahora, m¨¢s mascotas¡±, concluye Vicente P¨¦rez, concejal de Medio Ambiente, para quien ¡°se nota mucho en una ciudad como esta, muy vertical, con edificios muy altos y mucha densidad de poblaci¨®n¡±. La soluci¨®n est¨¢ dando buenos resultados, seg¨²n el concejal.

Tambi¨¦n percibe esa tendencia Pablo Mu?oz, el due?o de Pipper, el perro influencer que recorre Espa?a analizando la transformaci¨®n de las ciudades en t¨¦rminos de accesibilidad para mascotas. ¡°Todav¨ªa hay muchas ciudades en las que no puedes coger un autob¨²s o subirte al metro con un perro, pero poco a poco, todas se est¨¢n adaptando¡±, se?ala Mu?oz.

Para el due?o de la celebridad perruna no existe una relaci¨®n directa entre las regiones con m¨¢s perros por habitante y las pol¨ªticas para mejorar su integraci¨®n. Aun as¨ª, tiene claro que cada vez hay m¨¢s canes en todo el pa¨ªs, lo que est¨¢ produciendo cambios en la forma en que los espa?oles se vinculan con ellos. ¡°Aqu¨ª el perro era tradicionalmente un animal de trabajo. Ahora ha empezado a ser un miembro m¨¢s de la familia, pero de un modo mucho m¨¢s reciente que en otros pa¨ªses de Europa. Por eso, en Francia, Alemania o Italia est¨¢n mucho m¨¢s avanzados en este sentido¡±, concluye.