Piensa en el chucho: en busca de una ¨¦tica perruna

Igual tuvo una tarde particularmente intensa, no lo sabemos. El caso es que Arthur Schopenhauer dijo en una ocasi¨®n que si no existieran los perros ¨¦l no querr¨ªa vivir. Muchos a?os m¨¢s tarde, esta reflexi¨®n del fil¨®sofo alem¨¢n es compartida por millones de personas. Porque algo est¨¢ pasando: en este siglo XXI, y sobre todo desde la pandemia del coronavirus, se vive una aut¨¦ntica pasi¨®n perruna. En 2023 en Espa?a hab¨ªa 9,3 millones de perros, casi un 40% m¨¢s que cuatro a?os antes. Y el n¨²mero de gatos en 2021 (5,8 millones) creci¨® un 62% respecto a dos a?os previos.

En casas, calles y plazas, en medios de transporte y negocios, la presencia y el estatus social de los perros ha variado radicalmente en pocos a?os. Si no hace tanto eran animales de trabajo, dorm¨ªan en la puerta y se le daban sobras para comer, ahora en muchos hogares son considerados miembros de pleno derecho ¡ªfamilia interespecie, empiezan a llamarlas ¡ª, son alimentados como marqueses, duermen en la cama de su due?a o due?o, y alguno hasta disfruta de los placeres de un spa.

Es un cambio importante ¡ªen toda la UE, en 2022, hab¨ªa 73 millones de perros registrados, el triple que ocho a?os antes¡ª, que genera dudas y debates. ¡°Hay un cierto desconcierto social porque es algo tan nuevo y emergente que los planteamientos o protocolos est¨¢n a¨²n en proceso¡±, revela al tel¨¦fono Ignasi Solana, secretario general de la Asociaci¨®n Espa?ola del Comercio y la Industria del Sector del Animal de Compa?¨ªa.

Lo cierto es que su participaci¨®n en la vida humana es cada vez m¨¢s plena. Antes estaban presentes en los paseos, pero ahora se suman tambi¨¦n a vacaciones, fiestas y celebraciones. De un tiempo a esta parte su presencia empieza a estar normalizada en el metro, en hoteles, terrazas o restaurantes. A veces, incluso, son enterrados en la tumba de los que los quisieron.

Para Susana Mons¨®, autora de La zarig¨¹eya de Schr?dinger. C¨®mo viven y entienden la muerte los animales (Plaza y Vald¨¦s), ya es hora de que, de alguna manera, los perros formen parte de la ciudadan¨ªa. ¡°Somos sus cuidadores¡±, dice por videoconferencia esta doctora en Filosof¨ªa por la Universidad Nacional de Educaci¨®n a Distancia (UNED). ¡°A lo largo de la historia los hemos ido modificando para hacerlos m¨¢s sumisos, m¨¢s confiados. Y eso establece un deber de estar a la altura, de no traicionar esa confianza. Nos obligan a ser nuestra mejor versi¨®n¡±.

Craig Banks Merow, autor de The Ethics of Canine Care: Relationships Generate Responsabilities (la ¨¦tica del cuidado canino: las relaciones generan responsabilidades, sin traducci¨®n en espa?ol), escribe: ¡°Necesitamos aceptar las responsabilidades de cuidado que conlleva la creaci¨®n de una clase de miembros de la familia y la comunidad vulnerables y dependientes¡±. Banks Merow propone una nueva categor¨ªa de propiedad, la propiedad de custodia, ¡°para incluir a los seres vivos que tienen la caracter¨ªstica moralmente significativa de ser creados y pose¨ªdos para formar fuertes lazos emocionales con sus due?os¡±.

Con tantos perros, hace un tiempo que se est¨¢ poniendo en marcha algo parecido a un nuevo contrato social canino: en Espa?a, desde enero de 2022, una reforma legal reconoce a los perros (tambi¨¦n a los gatos y a otras mascotas) como miembros oficiales de la familia, y la Ley de Bienestar Animal, aprobada a finales de septiembre del a?o pasado, regulariza la cr¨ªa, la formaci¨®n de sus propietarios, la obligatoriedad de un seguro de responsabilidad civil, y el refuerzo de procedimientos de rescate de animales en situaciones de riesgo.

Tambi¨¦n se est¨¢ viviendo una transformaci¨®n en las relaciones humano-perrunas. Por ejemplo, en 2023, un juzgado de Ponferrada admiti¨® que una persona que iba a asistir a un juicio como v¨ªctima de la violencia de su vecino fuera acompa?ada por su perro Oreo para darle soporte emocional; en primavera de 2024, un tribunal de Pamplona conden¨® a seis meses de prisi¨®n a un hombre que mat¨® a patadas a un cachorro border collie; y el pasado septiembre un juez en Madrid oblig¨® a indemnizar a una mujer porque su expareja le impidi¨® todo contacto con el husky siberiano que hab¨ªan criado juntos tiempo atr¨¢s.

¡°La sociedad est¨¢ cambiando. Las familias est¨¢n cambiando. Y a veces sucede que est¨¢n formadas por m¨¢s de una especie. El problema es que vivimos demasiado centrados en la singular humana, en el especismo y el antropocentrismo¡±, explica por v¨ªdeo Ignacio S¨¢nchez Moreno, investigador de Filosof¨ªa de la Ciencia en la UNED, especializado en la comunicaci¨®n canina.

Un deber moral

Como ocurre con otros cambios dr¨¢sticos, no hay acuerdo salom¨®nico respecto a hasta d¨®nde llega la responsabilidad del humano respecto al perro. Hay personas que, como la fil¨®sofa Martha Nussbaum, sostienen que los gobiernos deben garantizar que los animales que viven bajo su jurisdicci¨®n puedan realizar sus capacidades como seres vivos. Otros, como Gary Francione, especialista en los derechos de los animales, proponen la abolici¨®n de la domesticaci¨®n. Y estudiosos como Sue Donaldson y Will Kymlicka defienden que algunos animales no humanos deber¨ªan convertirse en ciudadanos. El perro, claro est¨¢, asiste mudo a estos debates. Nos mira y no opina. Ante esa mirada perruna surgen un mont¨®n de preguntas. ?Estamos realmente preparados para cuidar de otra especie en un apartamento? ?Estamos cubriendo todas sus necesidades, o quiz¨¢s exageramos los cuidados? Y, bueno, ?hasta qu¨¦ punto es de nuestra absoluta propiedad?

¡°Legalmente, los animales son nuestros. Los compramos, los registramos como nuestras mascotas, y pagamos su atenci¨®n sanitaria rutinaria y de emergencia cuando es necesario. En este sentido, los animales de compa?¨ªa son similares a una propiedad. Pero eso no significa que podamos tratarlos como una propiedad ordinaria¡±, subraya por correo electr¨®nico la doctora Anne Quain, veterinaria australiana especialista en ciencia, ¨¦tica y derecho del bienestar animal.

Cada uno hace lo que puede, pero en general, en el trato y la convivencia con perros hay un deber moral: ¡°A nivel muy b¨¢sico, tenemos que asegurarnos de que tienen una buena vida. Una vida sin dolor innecesario, con oportunidades para socializar, para explorar sus sentidos¡±, explica Mons¨®, que es profesora en el Departamento de L¨®gica, Historia y Filosof¨ªa de la Ciencia de la UNED.

Hay otros debates abiertos al respecto: del eterno la-ciudad-no-es-para-ellos a la duda de hasta d¨®nde alargar su vida si est¨¢n enfermos, pasando por el cuestionamiento general sobre si ser propietario de una mascota es ¨¦ticamente aceptable. ¡°T¨² decides cu¨¢ndo come, cu¨¢ndo sale, cu¨¢nto va a vivir¡±, plantea Mons¨®. ¡°El perro no tiene ese poder sobre ti en absoluto. Y eso se puede ver como una relaci¨®n de opresi¨®n. Pero las relaciones de dependencia tambi¨¦n suceden entre humanos, especialmente en la primera y ¨²ltima fase de la vida¡±.

A algunos les gusta m¨¢s, y a otros menos, pero brilla una verdad como un templo: las mascotas est¨¢n en la categor¨ªa de ¡°pacientes morales¡±. Son seres vivos que importan, objeto de nuestra consideraci¨®n y nuestras acciones. Y necesitan que tomemos buenas decisiones por ellos.

¡°Esto es especialmente importante porque los sacamos de su entorno natural y los traemos a nuestros hogares, entornos dise?ados espec¨ªficamente para atender las necesidades de nuestra especie¡±, advierte la veterinaria Quain. ¡°Exigimos a los animales que vivan en estos espacios y se adapten a nuestro estilo de vida¡±.

A veces olvidamos lo complejo que puede resultar eso. Por ejemplo, hay animales que son nocturnos, pero esperamos que se adapten a nuestros horarios. Y los que viven en casas y pisos dependen de nosotros para salir al exterior a hacer ejercicio y sus necesidades.

¡°Como veterinaria, a veces mi cliente (un humano) me dice que mi paciente (un animal) orin¨® fuera de la zona de aseo designada ¡®para fastidiarle¡¯ cuando lleg¨® tarde del trabajo¡±, detalla Quain. ¡°No es infrecuente que los humanos atribuyamos intenciones hostiles a los animales que muestran comportamientos que nos parecen problem¨¢ticos, cuando estos pueden ser manifestaciones de la frustraci¨®n de un animal si no se satisfacen sus necesidades.

Charles Darwin ya determin¨® que las emociones morales son estrategias de la evoluci¨®n para cohesionar grupos de seres vivos y, si los animales pueden actuar a partir de emociones morales, se puede decir que tienen moral. Lo mismo defienden Marc Bekoff y Jessica Pierce en Justicia salvaje. La vida moral de los animales (Turner, 2010), donde explican que los humanos compartimos la moralidad con otros mam¨ªferos sociales, capaces de tener comportamientos relacionados con la justicia, empat¨ªa, confianza o compasi¨®n. Y en Pets and People: The Ethics of Our Relationships with Companion Animals (mascotas y personas: la ¨¦tica de nuestras relaciones con los animales de compa?¨ªa, Oxford University Press, 2017; sin edici¨®n en espa?ol), la fil¨®sofa canadiense Christine Overall demuestra que los perros viven seg¨²n un c¨®digo de lealtad y compa?erismo que da prioridad absoluta a su v¨ªnculo con sus compa?eros humanos.

De t¨² a t¨²

Pero un momento: ?compa?eros? Aunque sabemos que venimos de un renacuajo y que nuestra madre m¨¢s moderna fue una mona, a¨²n cuesta mirar a los animales de t¨² a t¨². Al ser humano, enamorado hasta las patas de su capacidad de lenguaje y su (supuestamente) exuberante inteligencia, no le es f¨¢cil apearse del dictado del viejo G¨¦nesis: ¡°Dominad a los peces del mar, los p¨¢jaros del cielo y todo animal que se mueve sobre las tierras¡±.

¡°En nuestra prisa por destacar que los animales no son personas, nos hemos olvidado de que las personas tambi¨¦n son animales¡±, escribi¨® en 2016, en estas mismas p¨¢ginas, Frans de Waal, investigador holand¨¦s especializado en la psicolog¨ªa y el comportamiento animal.

Waal acu?¨® el t¨¦rmino antroponegaci¨®n, referido al rechazo a priori de rasgos humanos en otros animales o de rasgos animales en nosotros. Porque ese tuteo animal a¨²n resulta perturbador para algunos. El sabio George Steiner dijo que se ten¨ªa por un cobarde incapaz de defender a su mujer y a sus hijos, pero confes¨® que si alguien atacaba a su perro sab¨ªa que ¨¦l responder¨ªa con violencia a ese ataque. ¡°Estas no son verdades gentiles¡±, escribi¨®. ¡°Desaf¨ªan la raz¨®n y lo que deber¨ªan ser las jerarqu¨ªas del amor humano. Plantean dudas sobre las inestabilidades primordiales, sobre las supervivencias de afinidades zool¨®gicas y el crep¨²sculo que subvierte nuestra fr¨¢gil humanidad¡±.

Las dudas que presenta Steiner deber¨¢n alg¨²n d¨ªa transformarse en conocimiento. ¡°Estudiar a los animales nos puede revelar dimensiones del mundo que nos son ignotas¡±, reflexiona la doctora en Filosof¨ªa Mons¨®. ¡°Pensamos que nuestra percepci¨®n del mundo es privilegiada, cuando realmente captamos una peque?¨ªsima proporci¨®n de lo que son nuestros entornos. Hay colores que no vemos, olores que no percibimos, tampoco las ondas electromagn¨¦ticas. Los perros, por ejemplo, tienen un olfato tal que parece que pueden ser capaces de detectar incluso ciertas enfermedades¡±.

El investigador S¨¢nchez Moreno dice que a¨²n hay mucho por descubrir: ¡°Nos sentimos fascinados por los aliens, y muchas veces nos cuesta mirar con profundidad a lo que tenemos alrededor¡±, reflexiona.

Hay que aprender m¨¢s de los perros. Nos dan, pr¨¢cticamente regalado, uno de los bienes m¨¢s preciados por los humanos desde el principio de los tiempos hasta este mismo invierno de este nuevo a?o: una encantadora y c¨¢lida compa?¨ªa.