El Gobierno retrasa hasta 2028 una pol¨¦mica presa de Huelva

La pol¨¦mica presa de Alcolea, en Huelva, seguir¨¢ interrumpida al menos seis a?os m¨¢s. El Ministerio para la Transici¨®n Ecol¨®gica ha aplazado hasta 2028 la construcci¨®n del embalse sobre el r¨ªo Odiel, debido a la elevada cantidad de metales pesados y sulfatos que vierten al cauce 200 minas y sus balsas de residuos t¨®xicos. La viabilidad de la presa, paralizada en 2017 al 21% de su construcci¨®n, ha sido desde entonces escrutada tanto como las aguas de llamativo color cobrizo del r¨ªo, para verificar si son aptas para el regad¨ªo o el consumo humano.

A pesar de que todo apunta a que la extrema acidez desaconseja el uso, la conclusi¨®n de los cient¨ªficos es que ninguno de los principales estudios realizados hasta ahora por el Seprona de la Guardia Civil, la Universidad de Huelva, los ecologistas y diferentes empresas es definitivo: es necesario un seguimiento intensivo de la cuenca, al menos durante un ciclo hidrol¨®gico (los pr¨®ximos seis a?os) para examinar las aguas y los sedimentos, y as¨ª determinar ¡°las cargas contaminantes¡± con ¡°c¨¢lculos fiables¡±, seg¨²n el informe del Centro de Estudios y Experimentaci¨®n de Obras P¨²blicas (CEDEX), del Ministerio de Transportes, Movilidad y Agenda Urbana, al que ha tenido acceso este diario.

Tras siglos de yacimientos mineros, el Odiel y el Tinto en Huelva est¨¢n entre los r¨ªos que sufren mayor densidad de metales pesados del mundo, seg¨²n coinciden varios estudios internacionales. El caudal del Odiel es ¨¢cido, ferruginoso y con bajo pH y biodiversidad, consecuencia de las escombreras, diques de est¨¦riles y cenizas de pirita, que vierten zinc, hierro, manganeso y cobre principalmente.

¡°Para poder predecir con mayor precisi¨®n y rigurosidad las condiciones futuras de la calidad del agua, se recomienda llevar a cabo un seguimiento intensivo en la cuenca con una resoluci¨®n espacial y temporal adecuada, al menos durante un ciclo hidrol¨®gico (¡­) Se sugiere igualmente elaborar un modelo hidroqu¨ªmico¡±, concluye el informe del CEDEX, fechado el pasado febrero. El ministerio formalizar¨¢ en breve el encargo a los investigadores para aclarar antes de 2030 si la presa es viable o la inversi¨®n de 100 millones ser¨ªa un malgasto de dinero, precisan fuentes del Departamento de Teresa Ribera.

A pesar de las l¨®gicas cautelas, los cient¨ªficos descartan una falsedad difundida en los ¨²ltimos a?os sobre la presa: que al almacenarse el agua estancada, con el tiempo los metales pesados se ir¨ªan al fondo y no permanecer¨ªan en suspensi¨®n, por lo que el agua perder¨ªa la acidez que posee r¨ªo arriba. ¡°Si se mantuviese un pH con valores bajos durante todo el a?o en las aguas que llegar¨ªan al embalse, se impedir¨ªa la precipitaci¨®n de los metales t¨®xicos, que permanecer¨ªan en soluci¨®n con la excepci¨®n del hierro¡±.

Este descenso de los metales pesados al fondo no se producir¨ªa ni en los diques de cola previstos, ni en el vaso del embalse, aclaran los expertos. Desde que en 2015 Andaluc¨ªa reactiv¨® muchas de las minas anta?o abandonadas, la calidad de las aguas ha sufrido ¡°una acidificaci¨®n progresiva y un aumento de la concentraci¨®n de metales t¨®xicos disueltos¡±.

El informe, desarrollado a lo largo de a?o y medio y firmado por el jefe del ¨¢rea de Medio Ambiente H¨ªdrico y por el director de estudios de Agua y Medio Ambiente del CEDEX, contiene 78 referencias de estudios previos, muchos de ellos con toma de muestras en los 121 kil¨®metros que recorre el cauce del Odiel. A pesar de que hasta ahora la balanza de investigaciones realizadas en los ¨²ltimos 20 a?os se inclina por el veto al uso de agua en Alcolea, los cient¨ªficos son cautos: ¡°Se recomienda adoptar una postura precavida y plantear un estudio detallado con mayor resoluci¨®n espacial y temporal en la cuenca para resolver las cuestiones m¨¢s conflictivas o contradictorias¡±.

A pesar de que la Junta de Andaluc¨ªa recibi¨® el informe del CEDEX hace meses, la consejera de Agricultura, Pesca, Agua y Desarrollo Rural, Carmen Crespo, ha insistido en la necesidad urgente de que el Gobierno invierta en la limpieza de todas las escombreras mineras abandonadas y activas, una obra que llevar¨ªa d¨¦cadas y cifrada entre 600 y 800 millones de euros, dado el estado de abandono de muchos yacimientos. Crespo sabe desde principios de verano que los cient¨ªficos recomiendan un estudio en profundidad para verificar que se puede usar el agua, pero hace 10 d¨ªas insisti¨®: ¡°El Ejecutivo andaluz est¨¢ dispuesto a asumir el pago del embalse de Alcolea¡±.

La presa de Alcolea ha sido un elemento clave de la batalla que la Junta andaluza (PP) lleva a cabo contra el Gobierno (PSOE y Unidas Podemos) por la pol¨ªtica de aguas. De manera c¨ªclica, los consejeros andaluces acusan al Ejecutivo de Pedro S¨¢nchez de falta de inversi¨®n y este responde que los datos desmienten sus acusaciones. En este cruce de reproches, la Junta se alinea con los agricultores regantes y es defensora a ultranza de la construcci¨®n de la presa onubense, por lo que hace dos a?os encarg¨® un estudio al prestigioso instituto holand¨¦s Deltares. Sin embargo, al Ejecutivo auton¨®mico le sali¨® el tiro por la culata y despu¨¦s de afirmar que el embalse ¡°mejorar¨ªa la calidad del caudal del r¨ªo¡±, Deltares dio marcha atr¨¢s y reconoci¨® numerosos errores en sus c¨¢lculos, al emitir una adenda al informe inicial de 30 p¨¢ginas, realizado sin pisar el terreno y con solo ocho documentos facilitados por la Junta y en el plazo de un mes.

Hace dos a?os la Fundaci¨®n Nueva Cultura del Agua elabor¨® para WWF (Fondo Mundial para la Naturaleza) un informe que conclu¨ªa que la contaminaci¨®n hac¨ªa inviable la presa, salvo que el agua se tratara con un coste de 28 millones al a?o o se restauraran las escombreras. El estudio llegaba a la misma conclusi¨®n que la Universidad de Huelva, que en 2007 descart¨® el uso ¡°agr¨ªcola o urbano¡± de las aguas de Alcolea. ¡°La restauraci¨®n de las viejas minas llevar¨ªa un m¨ªnimo de 20 a?os. Est¨¢ muy claro que el agua es mal¨ªsima y ser¨ªa un malgasto de dinero. De los 28 informes realizados, solo algunos est¨¢n a favor de la Junta, como el de la empresa Ayesa, el resto son todos muy negativos¡±, razona Joan Corominas, vicepresidente de la fundaci¨®n con sede en Zaragoza y uno de los cinco autores del informe.

Desde WWF, Rafael Seiz, t¨¦cnico de su Programa de Aguas, resume: ¡°Mientras no se aborden las escorrent¨ªas de las minas, el agua no mejorar¨¢. Lo primero que debe hacer la Junta, que tiene las competencias mineras, es un inventario de minas abandonadas y en activo, ya que no hay diagn¨®stico oficial. El agua es tan ¨¢cida que resulta corrosiva y no servir¨ªa ni para uso industrial¡±. Hoy d¨ªa, las bacterias extrem¨®filas matan mediante la oxidaci¨®n las algas, plantas y otros organismos acu¨¢ticos del r¨ªo.

Mientras que se ejecuta la intenci¨®n de limpiar las escombreras, es evidente que la presencia de las minas hace dif¨ªcil que el agua sea potable alg¨²n d¨ªa. En 2017 se rompi¨® un tap¨®n de hormig¨®n de una galer¨ªa en la antigua mina de la Zarza, abandonada desde 1991, lo que provoc¨® un vertido de 270.000 metros c¨²bicos de aguas ¨¢cidas repletas de contaminantes que recorrieron 50 kil¨®metros del Odiel.