El Tribunal Superior andaluz tumba la norma de la Junta para reducir un espacio protegido en Almer¨ªa

Varapalo judicial para la Junta andaluza (PP) por intentar desproteger un espacio de alto valor ecol¨®gico preservado por la Comisi¨®n Europea. A sabiendas de una advertencia de Bruselas para restaurar el Lugar de Inter¨¦s Comunitario (LIC) Artos de El Ejido, situado en Almer¨ªa y en parte arrasado por los invernaderos, el Gobierno andaluz legisl¨® en 2020 para reducir el enclave y ahora la justicia ha corregido su decisi¨®n. El Tribunal Superior de Justicia de Andaluc¨ªa (TSJA) ha tumbado la norma que pretend¨ªa desclasificar 75 hect¨¢reas protegidas por su alto valor ecol¨®gico (el 28% de las 264 con artineras, un arbusto en peligro donde se cobija la fauna del clima semi¨¢rido almeriense) y pegarle as¨ª un gran bocado para facilitar la ocupaci¨®n de los cultivos bajo pl¨¢stico.

Los LIC nacieron hace tres d¨¦cadas para proteger los h¨¢bitats naturales m¨¢s valiosos de Europa y la decisi¨®n de Andaluc¨ªa para intentar descatalogar parte de un espacio ecol¨®gico, sin contar con respaldo cient¨ªfico, tiene pocos precedentes. La Junta aprob¨® una orden en septiembre de 2020, pero tras un recurso de Ecologistas en Acci¨®n, ahora el TSJA le reprende y aclara que es ¡°contraria a Derecho¡± y est¨¢ injustificada, tal y como zanj¨® al respecto el Tribunal de Justicia de la Uni¨®n Europea en casos similares.

Las artineras, formaciones vegetales con hasta cuatro metros de altura y 10 de di¨¢metro (Maytenus senegalensis) son una especie en peligro que se extiende en manchas de terreno de Almer¨ªa, M¨¢laga, Murcia y el sur de la Comunidad Valenciana. En la cuenca Mediterr¨¢nea est¨¢n presentes en Italia, Chipre y Espa?a. Los cient¨ªficos las califican como ¡°islas de fertilidad¡± y son el mayor exponente del matorral clim¨¢tico en un ecosistema semi¨¢rido ¨²nico en el mundo, refugio de otras plantas y aves como el alcarav¨¢n. Las ortofotos a¨¦reas obtenidas en 1998 y 2019 por el Instituto Geogr¨¢fico Nacional evidencian c¨®mo los empresarios agr¨ªcolas han ocupado casi por completo dos de las cuatro manchas de terreno protegidas, ante la inacci¨®n de la Junta y el Ayuntamiento de El Ejido (PP).

¡°La propuesta enviada por las autoridades espa?olas (¡­) no aporta ninguna prueba cient¨ªfica para la desclasificaci¨®n de los terrenos afectados por sentencias judiciales ni prueba de que estos terrenos no tengan un inter¨¦s sustancial en la consecuci¨®n de los objetivos de las directivas sobre protecci¨®n de la naturaleza¡±, reza la sentencia del pasado 1 de diciembre de la sala de lo Contencioso Administrativo del alto tribunal andaluz.

Para su propuesta, que daba v¨ªa libre al pl¨¢stico, la Junta se escud¨® en que el magistrado Manuel Espinosa Labella -exmiembro de la Sala de Gobierno del TSJA, ya jubilado-, entre otros propietarios, hab¨ªa ganado un pleito en la misma sala del tribunal superior andaluz para mantener un invernadero en esos terrenos de El Ejido. Sin embargo, ahora los jueces aclaran que esta sentencia a favor de un propietario en 2008 no justificaba eludir la primac¨ªa del Derecho de la Uni¨®n Europea y desclasificar hect¨¢reas protegidas.

La Junta andaluza legisl¨® a sabiendas de que incumpl¨ªa las directrices europeas porque un a?o antes de publicar su norma, en marzo de 2019, la Direcci¨®n General de Medio Ambiente de la Comisi¨®n Europea le advirti¨® de que necesitaba pruebas cient¨ªficas para desproteger el LIC, y as¨ª lo resalta la sentencia. ¡°Pese a ello la Administraci¨®n demandada [el Gobierno andaluz] continu¨® con la tramitaci¨®n de la orden¡±, censuran los magistrados sobre c¨®mo la norma andaluza intent¨® eludir el art¨ªculo 9 de la directiva 92/43 y el art¨ªculo 49 de la Ley 42/2007.

Adem¨¢s de legislar en contra de la normativa europea, a posteriori la Junta ha eludido obedecer a Bruselas. Hace dos a?os y medio el jefe de unidad de la Direcci¨®n General de Medio Ambiente europea, Nicola Notaro, reclam¨® por carta a la Junta una respuesta con ¡°las medidas adoptadas para evitar el deterior del lugar¡±, y as¨ª minimizar el impacto de los invernaderos. El Ejecutivo andaluz sigue hoy sin responder a Notaro.

Abel La Calle, abogado de Ecologistas en Acci¨®n, subraya la relevancia del fallo: ¡°No se puede incumplir la ley, ni para ejecutar una sentencia. El problema de fondo es que ni el PP ni el PSOE quieren enfrentarse a los agricultores para que no les acusen de frenar el desarrollo econ¨®mico de El Ejido. ?Incluso a los que han urbanizado encima de un LIC!¡±, exclama indignado. ¡°La protecci¨®n de la biodiversidad no puede ceder ante los hechos consumados de su destrucci¨®n. Si se destruyen los Artos de El Ejido no cabe desproteger y legitimar con ello la actuaci¨®n ilegal de su destrucci¨®n¡±, aclara. La organizaci¨®n conservacionista ha contado con la cooperaci¨®n de cient¨ªficos de la Universidad de Almer¨ªa, el CSIC y la organizaci¨®n ClientEarth.

La Consejer¨ªa de Sostenibilidad, Medio Ambiente y Econom¨ªa Azul andaluza est¨¢ ahora digiriendo el rev¨¦s y sus servicios jur¨ªdicos estudian si recurrir la sentencia ante el Tribunal Supremo. ¡°Nuestra obligaci¨®n es preservar y conservar esta zona declarada LIC (¡­) Este paraje se declar¨® LIC en 2006, lo que quiere decir que es un problema de hace a?os que no se ha resuelto¡±, alega una portavoz de dicha consejer¨ªa al esgrimir la herencia socialista, pese a que hace un lustro que el PP gobierna en Andaluc¨ªa. El consejero del ramo, Ram¨®n Fern¨¢ndez-Pacheco, fue alcalde de Almer¨ªa, a 50 kil¨®metros del enclave, y su predecesora como consejera, Carmen Crespo, alcaldesa de Adra, a 20 kil¨®metros de distancia.

Sobre el terreno, el Ayuntamiento de El Ejido ha permitido que durante las dos ¨²ltimas d¨¦cadas, desde que aprob¨® su Plan General, los invernaderos hayan ocupado poco a poco cada vez m¨¢s hect¨¢reas. ¡°Tenemos cinco inspectores que est¨¢n constantemente dando vueltas y vigilando, pero no damos autorizaciones en zona LIC¡±, afirma el concejal de Medio Ambiente, Manuel Mart¨ªnez. ?Est¨¢ seguro de que sus inspectores han visitado el LIC que reflejan las ortofotos? ¡°No digo que no se haya dado alg¨²n caso, pero nuestra voluntad es controlar y ahora veremos en qu¨¦ casos podr¨ªamos denunciar a los due?os de esos invernaderos¡±, alega. El alcalde, Francisco G¨®ngora, a?ade: ¡°Solo ha habido ocupaci¨®n del LIC por parte de la familia del magistrado Espinosa, pero no ha sido una ocupaci¨®n generalizada¡±. Sin embargo, las fotos a¨¦reas desmienten a ambos pol¨ªticos populares.

La expansi¨®n de los invernaderos en Almer¨ªa ha acelerado la desaparici¨®n de las artineras, que hoy solo ocupan 115 hect¨¢reas, apenas el 5% de su extensi¨®n hace 70 a?os, seg¨²n los expertos ec¨®logos. Los empresarios agr¨ªcolas han arrancado un ejemplar tras otro, pese a su protecci¨®n, para sustituirlos por cultivos intensivos de hortalizas y frutas.

¡°Entre 1957 y 2011 se han perdido por causa humana m¨¢s de 26.000 hect¨¢reas del ¨¢rea que ocupaban las poblaciones de arto en Espa?a y las manchas de artineras se han atomizado en el paisaje (¡­) Se encuentran al borde del colapso por la ocupaci¨®n sistem¨¢tica de su h¨¢bitat por los usos agr¨ªcolas y urbanos¡±, alertaron 19 investigadores y cient¨ªficos de la Estaci¨®n Experimental de zonas ?ridas, perteneciente al CSIC, y diferentes universidades, como la de Almer¨ªa y Exeter (Reino Unido), en un estudio conjunto en 2020.

El catedr¨¢tico de biodiversidad y ecosistemas de la Universidad de Almer¨ªa Javier Cabello subraya que las artineras son ¨²nicas en toda Europa y est¨¢n en peligro de extinci¨®n en el sureste ib¨¦rico, entre M¨¢laga y Alicante. ¡°A veces estos matorrales arborescentes (muy altos) compiten con las urbanizaciones, otras con las carreteras y otras con los invernaderos. En Almer¨ªa, con la agricultura como motor econ¨®mico, la palabra Maytenus est¨¢ proscrita porque supone la invasi¨®n de un espacio protegido¡±.

El pasado marzo unos 60 cient¨ªficos, empresas, ONG y Ayuntamientos mantuvieron un encuentro en Salobre?a (Granada) para hallar f¨®rmulas que protejan la especie, de la que surgi¨® la plataforma Maytenus.org. Las conclusiones de conservaci¨®n han sido publicadas en la revista Conservaci¨®n Vegetal, de la Sociedad Espa?ola de Biolog¨ªa de la Conservaci¨®n de Plantas.

Mois¨¦s Palmero, a trav¨¦s de la asociaci¨®n El ¨¢rbol de las piruletas, tiene un aula de ecolog¨ªa urbana con tres excursiones para que los estudiantes de El Ejido descubran la riqueza ecol¨®gica de los alrededores. ¡°Cuando propusimos llevar a los ni?os a los Artos el Ayuntamiento pon¨ªa mala cara porque est¨¢n totalmente abandonados¡±, apunta. Desde la oposici¨®n local, Manuel P¨¦rez, del PSOE, reconoce que nunca han presentado una iniciativa municipal para proteger la reserva de la voracidad de los empresarios agr¨ªcolas. ¡°El desconocimiento de la poblaci¨®n sobre los artos es absoluto, la prioridad es la agricultura¡±.

Tras el reconocimiento en 2006 de los Artos como LIC, la Junta (PSOE) elabor¨® en 2017 un borrador de plan de gesti¨®n de la Zona Especial de Conservaci¨®n (ZEC, siguiente paso a la declaraci¨®n de LIC) de 79 p¨¢ginas que nunca lleg¨® a aprobarse. Este documento ilustraba sobre c¨®mo hace seis a?os los invernaderos ya hab¨ªan invadido un 19% del territorio protegido, las zonas industriales y comerciales un 7%, y las carreteras un 4% en una progresiva destrucci¨®n del enclave protegido.