La crisis de Norwegian amenaza el ¡®hub¡¯ intercontinental de El Prat

El aeropuerto de Barcelona ha encadenado una d¨¦cada de crecimiento sin techo y ten¨ªa puestos los cimientos para consolidarse como un hub intercontinental, un centro de conexi¨®n de vuelos internacionales. De un plumazo las aerol¨ªneas cancelan vuelos en cascada, sin fecha de regreso, y rellenan de incertidumbre la agenda de operaciones. La irrupci¨®n del coronavirus ha desbaratado las expectativas y ha mandado al congelador ...

El aeropuerto de Barcelona ha encadenado una d¨¦cada de crecimiento sin techo y ten¨ªa puestos los cimientos para consolidarse como un hub intercontinental, un centro de conexi¨®n de vuelos internacionales. De un plumazo las aerol¨ªneas cancelan vuelos en cascada, sin fecha de regreso, y rellenan de incertidumbre la agenda de operaciones. La irrupci¨®n del coronavirus ha desbaratado las expectativas y ha mandado al congelador la terminal sat¨¦lite de la T1, la gran obra que iba a servir para redimensionar el aeropuerto. Ten¨ªa que estar lista en 2026, seg¨²n anunci¨® el presidente de Aena, Maurici Lucena.

El aeropuerto de Barcelona-El Prat se ha contagiado de los efectos de la covid-19. En un mes de mayo al uso, la instalaci¨®n despachar¨ªa a m¨¢s de 4,5 millones de pasajeros y estar¨ªa engrasando sus mecanismos de cara al inminente pico de actividad veraniego. Por contra, las terminales son ahora un p¨¢ramo y todos los augurios en torno al crecimiento de tr¨¢ficos y a nuevas rutas han ca¨ªdo en el mismo pozo donde yace el proyecto para construir una terminal sat¨¦lite. ¡°Aena se replantea todas las inversiones porque estamos en un escenario en el que es imposible prever nada¡±, apunta un portavoz del aeropuerto. ¡°Cosas que pod¨ªamos tener en la punta de los dedos se han alejado¡±, abunda la misma fuente, para referirse a objetivos que parec¨ªan estar maduros. Es el caso de algunas conexiones internacionales, como el perseguido vuelo directo con Jap¨®n y la ampliaci¨®n de rutas asi¨¢ticas, como Singapur, Corea o China. Y, m¨¢s all¨¢ de frenar en seco la expansi¨®n que estaba viviendo el aeropuerto en la ¨²ltima d¨¦cada, la amenaza radica en la posibilidad de dar marcha atr¨¢s y perder la altura conquistada. Delta Airlines ha eliminado el vuelo a Atlanta, lo mismo que American Airlines con Miami, Filadelfia y Charlotte. United ha tachado el vuelo a Washington, Emirates suprime frecuencias a Dubai y tambi¨¦n se caen de la pantalla vuelos directos a Canad¨¢ y a China.

Uno de los casos m¨¢s dr¨¢sticos lo personaliza Norwegian, que ya ha anunciado que al menos hasta dentro de un a?o no va a ofrecer ning¨²n viaje desde Barcelona. La aerol¨ªnea escandinava ten¨ªa base en el aeropuerto del Prat y transport¨® a 1,7 millones de pasajeros el a?o pasado. Fue la cuarta aerol¨ªnea con mayor actividad, por detr¨¢s de Vueling, Ryanair y Easyjet, pero por delante de su rival en los vuelos low cost de larga distancia: Level. El pique entre las dos aerol¨ªneas ha sido constante desde que en junio de 2017 ambas estrenaron, casi a la par, sus rutas internacionales. Level conectaba Barcelona con Los ?ngeles, San Francisco, Punta Cana y Buenos Aires, mientras Norwegian replicaba los vuelos sin escalas a Los ?ngeles y Nueva York, adem¨¢s de ofrecer San Francisco y Miami. La batalla tambi¨¦n se jug¨® en el sur del continente americano, cuando Norwegian tom¨® la delantera para volar a Per¨², Level at¨® el vuelo directo a Santiago de Chile.

¡°La competencia entre Norwegian y Level ha sido una de las mejores cosas que le han ocurrido al aeropuerto de Barcelona en los ¨²ltimos a?os¡±, se?ala ?scar Oliver, director general del Centro de Estudios del Transporte para el Mediterr¨¢neo Occidental (CETMO) y antiguo director comercial de Aeropuertos de Catalu?a. ¡°Evitar monopolios es clave en el sector de la aviaci¨®n comercial, porque as¨ª se asegura diversificar la oferta y se incentivan los precios competitivos¡±. En los d¨ªas previos al aterrizaje de Norwegian y de Level en Barcelona, Oliver era miembro del Comit¨¦ de Desarrollo de Rutas A¨¦reas, una instituci¨®n que trata de planificar y orientar la actividad del aeropuerto. Afirma que la llegada de Norwegian ¡°precipit¨® la decisi¨®n de IAG¡±.

Se refiere al grupo que engloba a British Airways, Iberia y Vueling, y que, al conocer la apuesta noruega por el largo radio desde Barcelona, cre¨® Level para no perder hegemon¨ªa en el aeropuerto catal¨¢n. Lanzando una nueva marca, IAG se ahorraba desmigajar a Iberia, aposentada en Barajas.

En tiempos de repliegue, el inter¨¦s que puedan conservar las aerol¨ªneas el largo radio desde Barcelona es una inc¨®gnita. ¡°El mercado no ha desaparecido, si hay una demanda estable por volar, las aerol¨ªneas har¨¢n un esfuerzo por mantener la oferta¡±, vaticinan fuentes de Aena.