Explorando la autopista de los cet¨¢ceos
El proyecto Ahab investiga si los ca?ones submarinos del norte de Catalu?a son un h¨¢bitat de cachalotes y calderones
?Es el sector norte del llamado Corredor de Migraci¨®n de Cet¨¢ceos del Mediterr¨¢neo un h¨¢bitat de buceadores de gran profundidad como los calderones comunes, los cachalotes o los zifios de Cuvier? Media docena de bi¨®logos de Submon, entidad dedicada al estudio y divulgaci¨®n del medio marino, salieron el martes del puerto de Roses (Girona) rumbo a alta mar para intentar responder esta pregunta. Estar¨¢n un mes a entre 12 y 20 millas del Cap de Creus e intentar¨¢n averiguar si este tramo norte del corredor es utilizado por estas tres especies de grandes animales marinos para vivir o alimentarse. El proyecto cuenta con el apoyo de la Fundaci¨®n Biodiversidad del Ministerio de Transici¨®n Ecol¨®gica.
Submon identific¨® en 2010 la parte norte del Corredor como una posible zona de alimentaci¨®n de cet¨¢ceos de buceo profundo, del cachalote en particular. Ahora el Proyecto Ahab, que lleva el nombre del capit¨¢n protagonista de la novela Moby Dick, quiere confirmar la zona como relevante para la alimentaci¨®n y para la conectividad de estos cet¨¢ceos en la zona del corredor con la poblaci¨®n del noreste de las Islas Baleares.
Los datos de Ahab, adem¨¢s, sevir¨¢n para estimar la abundancia y crear modelos lineales generalizados de las especies de buceo profundo en el ¨¢rea, reforzando as¨ª el valor del corredor, que abarca una superficie marina de 46.000 kil¨®metros cuadrados y discurre de Alicante a Girona en paralelo el archipi¨¦lago balear. Fuentes de Submon creen que ¡°la obtenci¨®n de datos que ayuden al conocimiento de la densidad, movimientos, estacionalidad y uso del h¨¢bitat de los cet¨¢ceos en esta ¨¢rea es imprescindible para conseguir una gesti¨®n correcta de este espacio¡±, considerado en 2018 ?rea Marina Protegida (AMP).
Su director e integrante de la expedici¨®n, Manel Gazo, explica que ¡°el establecimiento de AMP es efectivo si el ¨¢rea tiene la suficiente extensi¨®n ¡ªcomo en este caso¡ª y si se conoce suficientemente la ecolog¨ªa de las especies que la habitan para poder regular y hacer una gesti¨®n adecuada¡±. En este sentido se muestra optimista en que ¡°los datos de este proyecto ayuden a esta gesti¨®n¡±.
Zona de alimentos
Debido a que la zona del ca?¨®n de Creus se caracteriza por tener una orograf¨ªa abrupta de grandes profundidades y pendientes elevadas, las especies de cet¨¢ceos que se encuentran con mayor frecuencia son los de buceo profundo como el zifio de Cuvier o el cachalote.
Precisamente los bi¨®logos de Submon detectaron en 2010 una zona entre 1.000 y 2.000 metros de profundidad donde se alimentaban los cachalotes. El catamar¨¢n de la expedici¨®n actual est¨¢ equipado con un hidr¨®fono ¡ªun micr¨®fono que se usa bajo el agua¡ª para intentar confirmar de nuevo su presencia. Normalmente los cachalotes realizan inmersiones profundas, de entre 30 y 60 minutos y emiten constantemente unos sonidos conocidos como clicks. Los clicks son usados para ecolocalizar alimentos. El uso del hidr¨®fono de arrastre durante el estudio permite localizar a los individuos, determinar el uso de clicks utilizados para la alimentaci¨®n y registrar sus tiempos de inmersi¨®n. Una vez han comido, necesitan subir a superficie unos 25 minutos a respirar. Es el momento que los bi¨®logos aprovechan para hacer los avistamientos de estos animales, explica la directora del proyecto Carla A. Chicote, ya que pasan el 90% del tiempo sumergidos por lo que son dif¨ªciles de ver.
¡°Cuando salen se les puede fotografiar y cada foto es como un identificador de cada animal, como una huella porque cada aleta es distinta, tienen marcas diferentes de interacci¨®n que han ido adquiriendo durante su vida¡±, explica Chicote. Los pocos conocimientos acerca de los movimientos estacionales de los cachalotes en la regi¨®n occidental de la cuenca Mediterr¨¢nea sugieren un desplazamiento estacional norte-sur de machos solitarios, entre la cuenca Balear y la cuenca Provenzal, con zonas de alimentaci¨®n en la regi¨®n norte, incluyendo ¨¦stas aguas m¨¢s profundas del Ca?¨®n de Creus. Para Submon, ¡°esto permite pensar esta zona como una ¨¢rea importante de alimentaci¨®n del cachalote¡±.
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