El aeropuerto de El Prat f¨ªa la reactivaci¨®n en los vuelos cortos ¡®low cost¡¯

Al aeropuerto de Barcelona le cuesta recuperar altura despu¨¦s del descalabro provocado por la pandemia. Aena calcula que no ser¨¢ al menos hasta el a?o 2026 cuando se vuelva a los registros precovid. Pese a ello, el operador aeroportuario sigue apremiando para encontrar una soluci¨®n que permita aumentar el techo m¨¢ximo de actividad, limitado a los 55 millones de pasajeros al a?o con la configuraci¨®n actual de las pistas. La compa?¨ªa, propiedad del Estado en un 51%, pone la mirada en un pretendido crecimiento de los vuelos de largo radio. La realidad revela que el coronavirus ha dilatado la fecha roja para llegar al tope de capacidad de la instalaci¨®n y certifica que la recuperaci¨®n del tr¨¢fico viene, lentamente, de la mano de las rutas m¨¢s cortas.

Vueling concentra el grueso de la actividad en las terminales del Josep Tarradellas. Casi uno de cada tres viajeros vuela con los aparatos de la compa?¨ªa nacida el 2004 en Barcelona. La aerol¨ªnea ha revelado que este verano despliega una oferta 104 rutas desde las pistas de El Prat. Una cuarta parte son vuelos dom¨¦sticos y el resto, 78, corresponden a lo que la empresa denomina ¡°destinos internacionales¡±. Son vuelos r¨¢pidos, que permiten encadenar operaciones en un ir y venir continuo. Hasta media docena de viajes en una misma jornada.

Las dos ¨²ltimas novedades que ha presentado Vueling responden a ese perfil. Se trata de los enlaces desde Barcelona con Belfast y Newcastle. ¡°Vuelos baratos a las principales ciudades europeas¡± es uno de los esl¨®ganes que m¨¢s repite la compa?¨ªa. Para ofrecer billetes a precios ajustados, la rentabilidad tiene que afinarse al m¨¢ximo y el inter¨¦s de Vueling pasa por pluriemplear sus Airbus A320.

Con objetivo parecido opera Ryanair, la segunda aerol¨ªnea con m¨¢s volumen en el El Prat, con casi ocho millones de usuarios en 2019. La low cost irlandesa ha anunciado nuevas rutas para este verano: la isla griega de Creta, las ciudades holandesas de Eindhoven y Maastricht y dos vuelos semanales a Odesa. Alcanzar la ciudad ucraniana conlleva el viaje m¨¢s largo: apenas tres horas y media.

Pese a la voluntad manifiesta de los gestores del aeropuerto de reivindicar al Josep Tarradellas como ¡°hub internacional¡±, una base de operaciones para unir Europa con Am¨¦rica, Asia y ?frica, el largo radio permanece en letargo. En los d¨ªas previos a la pandemia, Barcelona consolid¨® 47 vuelos intercontinentales, seg¨²n Sonia Corrochano, la directora del aeropuerto. Ahora, sin embargo, el largo alcance solo oferta rutas directas con Singapur, Miami, Qatar, Abu Dhabi, Senegal y Gambia, adem¨¢s del vuelo a Argentina de Level. Se han cancelado sin fecha prevista de reactivaci¨®n vuelos directos a Hong Kong, China y Corea, as¨ª como las rutas sin escalas a Canad¨¢, Chicago y Washington. Marruecos anunci¨® a finales de marzo la suspensi¨®n de sus vuelos con Espa?a, ¡°hasta nuevo aviso¡±, como tambi¨¦n ha quedado congelado el vuelo directo a Teher¨¢n de Iran Air.

El tr¨¢fico entre continentes se ha quedado en m¨ªnimos. El esperado aplacamiento del virus y los progresos en la vacunaci¨®n alimentan mejores previsiones, pero el aumento de actividad en la larga distancia se estima a¨²n muy modesto. M¨¦xico concentra las expectativas. Van a coincidir la recuperaci¨®n del vuelo de Emirates a Ciudad de M¨¦xico y el que opere Aerom¨¦xico con id¨¦ntico destino. Level ha anunciado que volar¨¢ a Canc¨²n, a partir del 2 de julio. La aerol¨ªnea low cost de IAG dice que la ruta refuerza su ¡°compromiso con la conectividad de largo radio de Barcelona¡±. Luc¨ªa Adrover, directora comercial de Level, se muestra optimista: ¡°Nos hace mucha ilusi¨®n lanzar esta nueva ruta, una muestra de la agilidad de Level para adaptarse a la situaci¨®n actual y ofrecer nuevos destinos¡±.

Aena defiende la estrategia de la anticipaci¨®n como eje de su plan de actuaci¨®n para alcanzar la recuperaci¨®n. Acaba de estrenar la remodelaci¨®n de un ala de la terminal T1 para lograr acaparar m¨¢s vuelos de largo radio. ¡°Pese a las restricciones hay motivos para volar y el transporte a¨¦reo es fundamental¡±, razona la directora del aeropuerto, Sonia Corrochano.

Se han invertido 48 millones en el proyecto de reconversi¨®n de una parte de la T1, se han construido dos nuevas plantas para separar las salidas y llegadas, se han puesto m¨¢s controles de seguridad para inspeccionar a los pasajeros que viajan en los vuelos que van m¨¢s all¨¢ del espacio Schengen y se han ampliado y adecuado pasadizos, fingers e instalaciones. El objetivo es poder dar servicio a los aviones de fuselaje ancho que emplean las aerol¨ªneas en rutas intercontinentales. La infraestructura est¨¢ a punto. Todav¨ªa faltan los viajeros.