El chinche del pl¨¢tano ¡®incordia¡¯ de nuevo en Barcelona

El chinche del pl¨¢tano lleg¨® hace tan solo diez a?os a Catalu?a y ya es un vecino m¨¢s de nuestras ciudades. Es un insecto marr¨®n, de figura estilizada, no m¨¢s de 7 mil¨ªmetros de largo, gr¨¢ciles antenas y vuelo err¨¢tico. Su momento de mayor actividad, como buen veraneante, son los meses de calor. En 2015 se dio a conocer en Barcelona con una plaga. Hac¨ªa tan solo cuatro a?os que se hab¨ªa detectado por primera vez en Catalu?a. Su presencia vuelve a incordiar este verano a los barceloneses.

El Belonochilus numenius es una especie end¨¦mica de Norteam¨¦rica que desembarc¨® en Europa en 2008, por caprichos de la globalizaci¨®n, como tantas otros animales y plantas ex¨®ticas. Su primer puerto de llegada fue C¨®rcega, en Francia. Se desconoce exactamente c¨®mo alcanz¨® el Viejo Continente, aunque las opciones para cruzar el Atl¨¢ntico son numerosas, sobre todo con el tr¨¢fico de mercanc¨ªas por v¨ªa mar¨ªtima. Ya se ha extendido por gran parte de la Uni¨®n Europea, sobre todo en las zonas urbanas donde hay pl¨¢tanos, el ¨¢rbol ornamental por excelencia de la Europa meridional.

El insecto no es nocivo ni para el ¨¢rbol, ni para las personas ni para el ecosistema, asegura Josep Maria Riba, doctor en biolog¨ªa y asesor fitosanitario de empresas e instituciones p¨²blicas. Se alimenta exclusivamente de chupar el fruto del pl¨¢tano. ¡°Lo ¨²nico que tiene es que puede ser un incordio. Si vives en un segundo piso en el Eixample frente a un pl¨¢tano, pueden entrarte un centenar en casa¡±, ilustra Riba. Otra caracter¨ªstica de este hem¨ªptero es que si se siente amenazado desprende un olor desagradable. El olor es f¨¢cilmente identificable porque si se le toca, impregna los dedos. Esta peste no es exclusiva de este chinche, tambi¨¦n es una caracter¨ªstica de otros parientes suyos, como la Nezara viridula, m¨¢s conocido en catal¨¢n como bernat pudent. ¡°Lo que huele mal son gases, pedos, literalmente, que expulsa por el ano¡±, detalla Riba.

El departamento de control de Plagas de Parques y Jardines de Barcelona confirma a EL PA?S que ha detectado un incremento de avisos sobre una alta presencia del chinche del pl¨¢tano. ¡°Se trata de un fen¨®meno estacional, muy ligado a la meteorolog¨ªa¡±, indica una portavoz de prensa del Ayuntamiento. Cuanto m¨¢s calor, m¨¢s actividad y mayor capacidad de reproducci¨®n tiene el insecto. ¡°Durante el mes de julio se registraron temperaturas muy altas en la ciudad y un periodo sin lluvia de pr¨¢cticamente tres meses. Eso ha favorecido que este a?o haya una poblaci¨®n m¨¢s alta¡±.

Los principales distritos afectados son el Eixample y Sant Mart¨ª, seg¨²n apunta el Consistorio. En las zonas con m¨¢s incidencia ya se ha iniciado el tratamiento qu¨ªmico para controlar la poblaci¨®n, asegura el Gobierno municipal. El programa de actuaciones fitosanitarias en pl¨¢tanos para este agosto empieza este lunes en veinte calles, la mayor¨ªa del Eixample, seg¨²n datos de la gerencia de Medio ambiente y Servicios urbanos. El producto insecticida utilizado es uno de los m¨¢s extendidos en Barcelona, el Decis Protech. Riba resume que en el caso de Barcelona, la ¨²nica manera de mantener a raya al Belonochilus numenius es la intervenci¨®n con insecticida. Las otras dos opciones son el fr¨ªo y los depredadores naturales, algo que el chinche del pl¨¢tano no afronta en Barcelona.

La concejal¨ªa de Ecolog¨ªa, Urbanismo, Infraestructuras y Movilidad identifica al Belonochilus numenius como uno de los insectos que causan un nivel intermedio de gravedad en la clasificaci¨®n de plagas, aquel que supone ¡°afectaciones en el confort de los ciudadanos y que en determinados momentos pueden superar el list¨®n de la tolerancia¡±. De los tres niveles de plagas establecidos en Barcelona, el peor es el que representa ¡°un riesgo para la seguridad y salud de los ciudadanos y de la biodiversidad urbana¡±. Los responsables de estas plagas perniciosas son la procesionaria del pino y el picudo rojo, el escarabajo las larvas del cual devoran los troncos de las palmeras.

Si el chinche no es un enemigo para el ¨¢rbol, s¨ª lo es el tigre del pl¨¢tano (Corythucha ciliata), otro hem¨ªptero, que se alimenta de su savia. Riba recuerda que el pl¨¢tano que ofrece sombra ?¡ªy alergias¡ª en nuestras ciudades es el Platanus x acerifolia, una creaci¨®n de laboratorio del siglo XVIII, precisamente para resistir mejor a hongos como el o¨ªdio o la antracnosis. En pleno auge ilustrado por el ajardinamiento p¨²blico, las autoridades francesas crearon un h¨ªbrido entre el Platanus orientalis, procedente del sur de Europa y de Asia, y el Platanus occidentalis, el sicomoro, el ¨¢rbol del que se alimenta el chinche del pl¨¢tano en su Am¨¦rica natal.