Sin pr¨¢cticas y sin supervisi¨®n: las quejas contra Ilerna, la empresa con casi el monopolio de la FP privada ¡®online¡¯ en Catalu?a

Mar¨ªa (nombre ficticio) estudi¨® el ciclo formativo de Higiene bucodental a distancia con el centro Ilerna, con sede en Lleida. Ha cursado tres titulaciones con ellos -a unos 3.000 euros cada una-, por querer formarse bien y ¡°por desesperaci¨®n¡±, debido a la falta de plazas p¨²blicas. Pero su experiencia ha sido nefasta. La joven explica que en las clases online se conectaban tantos alumnos que ¡°el profesor no pod¨ªa responder a todos¡±, adem¨¢s de ¡°la falta de preparaci¨®n¡± de algunos docentes. Tambi¨¦n critica que el servicio de atenci¨®n al alumno es como un call center de una compa?¨ªa telef¨®nica. Pero lo peor lleg¨® cuando tuvo que hacer las pr¨¢cticas de forma presencial. ¡°Las pr¨¢cticas te las tienes que buscar t¨², no te ayudan. El problema es que ninguna cl¨ªnica quiere cogerte por la mala fama de Ilerna, porque saben que los alumnos no van preparados. Y cuando al final tienes que buscar trabajo ves que el aprendizaje deja mucho que desear, lo poco que sabes y lo poco preparado que est¨¢s. Al final, opt¨¦ por quitar de mi curr¨ªculo que hab¨ªa estudiado en Ilerna¡± remata la joven.

La experiencia de Mar¨ªa sintetiza las quejas de innumerables alumnos del centro de FP privado Ilerna. Las pesquisas realizadas por EL PA?S y la Cadena SER revelan la posici¨®n casi de monopolio de esta empresa en los ciclos a distancia, a la vez de unas pr¨¢cticas m¨¢s que cuestionables. Este centro, con sede en Lleida, tuvo en el curso 2022-23 un total de 44.159, seg¨²n datos del Departamento de Educaci¨®n obtenidos por transparencia, lo que significa que acapar¨® dos de cada tres alumnos que estudian en esta modalidad en Catalu?a (66.257) y el 37% de toda Espa?a (117.912). Adem¨¢s, Ilerna se sit¨²a as¨ª a la cabeza de los centros privados que imparten ciclos online, muy por delante del centro ubicado en segunda posici¨®n, IPF del Grupo Planeta, con 4.971 alumnos, y del tercero, Centre d¡¯Estudis Catalunya, con 2.336.

Alumnos, institutos de FP, centros hospitalarios, sindicatos e inspectores se quejan de malas pr¨¢cticas del centro, de opacidad y de priorizar el negocio por delante de la calidad educativa. Ilerna, por su parte, ha declinado responder a las preguntas de este diario.

La mala gesti¨®n de las pr¨¢cticas y el hecho de que la escuela no las proporcione en muchos casos es una de las cr¨ªticas m¨¢s repetidas por los alumnos a trav¨¦s de las redes sociales. Incluso han organizado una plataforma de afectados para compartir sus experiencias. Otras de las quejas habituales est¨¢n relacionadas a la mala preparaci¨®n del profesorado, que solo leen la lecci¨®n y no responden a las dudas de los alumnos o la dificultad a la hora de contactar con los docentes o con el centro a la hora de resolver un problema.

Natalia est¨¢ cursando un ciclo a distancia con Ilerna. Entre los aspectos que critica son las clases pr¨¢cticas, que deb¨ªa hacer de forma presencial en otra provincia porque donde vive ella Ilerna no cuenta con un centro f¨ªsico. ¡°Estaban muy mal organizadas y a veces la profesora no ven¨ªa y la sustituta explicaba otro temario que no ven¨ªa al caso¡±. Pero como en el caso de Mar¨ªa, las pr¨¢cticas en empresas son lo m¨¢s cuestionable. ¡°Las pagu¨¦ en enero y todav¨ªa no me han llamado ni buscado nada. Nos dec¨ªan que busc¨¢ramos nosotros las pr¨¢cticas, pero despu¨¦s vas al hospital y de dicen que esto no se hace as¨ª, que es el centro quien debe contactar con ellos. Incluso una amiga m¨ªa que trabaja en un hospital me dijo que ya no trabajaban con Ilerna porque son un desastre administrativo¡±, abunda Natalia por tel¨¦fono, quien admite que ha llegado a pensar en denunciar, como otros alumnos, pero que no lo hacen por miedo a que el centro les suspenda.

Fuentes hospitalarias consultadas por este diario confirman las cr¨ªticas de Mar¨ªa y Natalia. Aseguran que no tienen convenio con Ilerna, pero s¨ª han recibido alg¨²n alumno. ¡°Vienen con un nivel bajo¡±, admiten estas fuentes. ¡°Preferimos trabajar con escuelas presenciales porque al menos viene el tutor aqu¨ª a realizar el seguimiento del alumno, todo es m¨¢s f¨¢cil. Con Ilerna todo es online y es como hablar con una m¨¢quina¡±, a?aden.

Institutos de FP tambi¨¦n han comprobado que el centro leridano no ofrece pr¨¢cticas a muchos de sus alumnos, o no las suficientes. ¡°Nos llegan alumnos de Ilerna que ya han hecho la parte te¨®rica pidiendo matricularse solo de la parte pr¨¢ctica porque Ilerna no se las ofrece¡±, se queja una directora de un instituto p¨²blico de FP. Y muestra su preocupaci¨®n por la equiparaci¨®n de los t¨ªtulos. ¡°Si una paciente va a hacerse una mamograf¨ªa, ?el t¨¦cnico que la atiende estar¨¢ lo suficientemente preparado? Porque alguien que ha realizado los estudios a distancia tienen el mismo t¨ªtulo que uno de presencial¡±, remata. Los sindicatos tambi¨¦n denuncian ¡°opacidad¡± porque en muchos centros privados no los dejan entrar para supervisar las condiciones de los docentes.

Joan Llu¨ªs Espin¨®s, inspector de FP jubilado asegura que ¡°Ilerna no tiene infraestructura suficiente para dar respuesta a las pr¨¢cticas de todos sus alumnos¡±. Tambi¨¦n se muestra especialmente cr¨ªtico sobre la forma en que se hacen los ex¨¢menes finales -que por normativa deben hacerse de forma presencial en la comunidad donde el alumno est¨¢ matriculado, o en otra con autorizaci¨®n previa-. ¡°Los ex¨¢menes se hacen en hoteles. ?Qu¨¦ controles y garant¨ªas hay de que se hagan bien? Ilerna tiene muchos alumnos de otras comunidades y extranjeros. Un inspector no puede ir a Mil¨¢n o a Badajoz a controlar c¨®mo se hacen los ex¨¢menes¡±, remata.

Catalu?a cuenta actualmente con 248 inspectores para supervisar unos 5.500 centros educativos. ¡°A un inspector le toca todo tipo de centros y hay muchos que no saben de FP, as¨ª que, a la hora de elegir un centro a visitar, priorizas lo que conoces¡±, a?ade Espin¨®s.

El Departamento de Educaci¨®n admite con la boca peque?a que no se realiza la supervisi¨®n necesaria de estas ense?anzas a distancia, pero deja claro que ¡°las pr¨¢cticas forman parte del curr¨ªculo, as¨ª que los centros privados est¨¢n obligados a ofrecerlas¡±. ¡°Si a un alumno no le dan el servicio de pr¨¢cticas que ha contratado, se puede quejar¡±, a?aden desde el departamento.

De hecho, Educaci¨®n hace a?os que es consciente de que la proliferaci¨®n de la FP a distancia se les ha ido de las manos y por ello intent¨® regularla y ponerle l¨ªmite en una orden que se public¨® en 2021 (y que limitaba los grupos online que se pod¨ªan crear), pero que el TSJC tumb¨® debido a un recurso, precisamente de Ilerna, a pesar de que ¡°la normativa se hab¨ªa pactado con todo el sector privado¡±, detalla Espin¨®s, en ese momento director general de FP. Con todo, el Departamento trabaja actualmente en recuperar esta normativa y convertirla en decreto, aunque no ver¨¢ la luz antes de un a?o.

La incursi¨®n de fondos de inversi¨®n

Ilerna nace en 2012, pero su embri¨®n hay que buscarlo en la fusi¨®n de las escuelas Les Heures y Academia T¨¦cnica de Lleida, gestionado por la familia Gin¨¦. La divisi¨®n online nace en 2014, de la mano de la normativa impulsada por CiU que dio luz verde a la oferta privada a distancia. Desde entonces ha vivido un crecimiento exponencial hasta los casi 45.000 alumnos actuales.

Ello hizo que los fondos de inversi¨®n acabaran fijando su mirada en la empresa: en 2019 la compr¨® el grupo educativo franc¨¦s Skill&You, dentr¨¢s del cual est¨¢ el fondo de inversi¨®n IK Partners. Esto ha permitido a Ilerna vivir un momento de expansi¨®n hasta llegar a la decena de centros presenciales en Espa?a y Mil¨¢n. La empresa ingres¨® en 2022 unos 40 millones de euros, seg¨²n ha publicado la premsa econ¨®mica, y tuvo un resultado bruto de explotaci¨®n de 20 millones de euros, aunque estas cifras son superiores actualmente. El pasado mes de julio, otro fondo de inversi¨®n, el suizo Jacobs, compr¨® Ilerna por 400 millones, apuntando que la FP es un ¡°sector atractivo¡± y con ¡°oportunidades de crecimiento¡±.