La palma blanca del Domingo de Ramos, la embajadora de Elche ante el Papa o la Reina

La palma blanca de Elche vuelve un a?o m¨¢s a recorrer el mundo. Se trata de un trabajo minucioso con siglos de historia que todav¨ªa se mantiene, aunque con el riesgo de perderse por falta de relevo generacional. Mientras tanto, las familias artesanas siguen conservando esta tradici¨®n de la que existen referencias ya en la cer¨¢mica ib¨¦rica encontrada en las excavaciones realizadas en el yacimiento arqueol¨®gico de l¡¯Alc¨²dia, donde se hall¨® la Dama de Elche.

Los talleres de palma blanca se afanan los d¨ªas previos al Domingo de Ramos para cumplir con todos los encargos. El m¨¢s especial es el que realiza el ayuntamiento de Elche a la familia Serrano Valero que durante cinco generaciones han asumido la responsabilidad de elaborar dise?os para diferentes personalidades pol¨ªticas y religiosas de todo el mundo. Y en esta ocasi¨®n, no iba a ser menos. Paqui Serrano, la encargada del taller de su familia que lleva m¨¢s de cien a?os funcionando, explica que este a?o tambi¨¦n se ha enviado su palma a los reyes, al presidente del gobierno y de la Generalitat, al papa Francisco, al ilicitano obispo de Solsona y al de la Di¨®cesis Orihuela-Alicante.

Serrano asegura que aunque las m¨¢s complejas han sido la de la reina Letizia y la del Papa porque llevan m¨¢s elementos de ornamentaci¨®n y que adem¨¢s requieren partir la palma por la mitad, la media de trabajo de cada uno de los ejemplares de m¨¢s de tres metros es de en torno a una semana. ¡°Se implica toda la familia¡±, asegura Paqui Serrano. Los dise?os de trenzado de la palma blanca se empiezan a pensar con semanas de antelaci¨®n, se procura innovar con las limitaciones que marca el presupuesto y el tiempo. Se busca no repetir las propuestas anteriores y se le a?aden ¡°cosas nuevas¡±. La de la Reina, por ejemplo, en esta ocasi¨®n, lleva al centro una corona y una cruz en la parte superior, mientras que a la del Papa se le ha colocado un c¨¢liz. Paqui Serrano insiste en que es un trabajo ¡°costoso¡±, aunque las manos del taller las realizan con una soltura casi mec¨¢nica.

La tradici¨®n de enviar palmas personalizadas a diferentes representantes institucionales viene de lejos. Lo inici¨® un empresario de Elche que regalaba cada Domingo de Ramos un dise?o a Franco y otro para el Papa. Sin embargo, cuando muri¨®, el ayuntamiento asumi¨® este gesto que encarg¨® a las familias artesanas de la Palma Blanca de Elche, como la de Paqui Serrano que recuerda haber elaborado estos obsequios para cuatro papas e incluso para ¡°Carmen Polo de Franco¡± que en un NO-DO se le pudo ver en un acto religioso con uno de sus dise?os. Aun as¨ª, lamenta el poco reconocimiento que les llega desde estas autoridades. Salvo el Papa que siempre la luce en la misa del Domingo de Ramos donde se sit¨²a unas veces en el altar y otras en el centro de la plaza de San Pedro del Vaticano, el resto de personalidades no las exhiben en p¨²bico aunque Paqui Serrano est¨¢ convencida de que, al menos al ayuntamiento les trasladar¨¢n el agradecimiento porque es quien hace el encargo. Pero para la familia, lo m¨¢s importante es que sus palmas se convierten en ¡°piezas embajadoras de la ciudad¡±, asegura emocionada Paqui Serrano.

Tambi¨¦n el env¨ªo se hace con sumo cuidado. Se realiza de una manera especial para evitar que se deteriore hasta que lleguen a su destino. Se humedecen, se introducen en unas bolsas de pl¨¢stico y se colocan en unas jaulas de madera donde quedan suspendidas para evitar que se rocen. De esa manera, se llevan a la Moncloa, al Palacio de la Zarzuela o al Vaticano con un servicio de paqueter¨ªa espec¨ªfico que no se comparte con otros env¨ªos ordinarios.

Sin embargo, lo que tambi¨¦n sobrevuela en este sector es la falta de relevo generacional que podr¨ªa con los a?os provocar que se pierda una de las grandes tradiciones culturales de la ciudad vinculadas al Domingo de Ramos de Elche que fue declarado Fiesta de Inter¨¦s Tur¨ªstico Internacional en 1997. Paqui Serrano pone de relieve la falta, no solo de manos artesanas, sino tambi¨¦n de palmereros que son los encargados de todo el trabajo previo que comienza en el verano cuando, desde finales de junio hasta finales de agosto, se realiza el ¡°encaperuzado de la palmera¡± con lo que se atan las hojas y se cubren con una funda para que con la falta de la luz solar se evite la fotos¨ªntesis y, de esta manera, crezcan rectas y blancas. Se hacen varias preselecciones, la primera de las palmeras datileras porque ¡°no todas sirven¡±. Luego se cortan y se retiran las que no valen, despu¨¦s en las c¨¢maras especiales donde se conservan con agua y vapor de azufre para prevenirlas de la sequedad se hace una nueva criba y en el taller la ¨²ltima. Porque para realizar una palma ¡°la hojas tienen que ser de una misma palmera para que la textura y el tono amarillo tan caracter¨ªstico sea el mismo¡±, asegura Serrano que ¡°hay una gama incre¨ªble de amarillos¡±.

Todo un proceso que los j¨®venes parecen no estar interesados en continuar. Paqui Serrano entiende que se trata de una labor muy estacional porque el tratamiento de la palmera se hace en el ¨²ltimo semestre del a?o, mientras que la labor artesana de elaboraci¨®n de las palmas se realiza desde enero hasta la Semana Santa. Aun as¨ª, ni el ayuntamiento ni las familias de la Palma Blanca tiran la toalla. Un a?o m¨¢s mantienen con ¨¦xito el taller que se celebra en el Museu del Palmerar en el Huerto de San Pl¨¢cido donde las alumnas, porque en su mayor¨ªa son mujeres, tambi¨¦n aprenden la labor para salir con sus propios dise?os el Domingo de Ramos. La maestra es Conchi Rodrigo, prima de Paqui Serrano. Aclara que todos los a?os le piden ¡°gente del taller que quiera trabajar en la palma, pero la mayor¨ªa lo tienen como una afici¨®n para que la tradici¨®n no se pierda¡±, pero es consciente de que ¡°la campa?a es muy corta y eso no les genera estabilidad¡±. Por su parte, Conchi Rodrigo insiste en que ella seguir¨¢ formando parte de esta artesan¨ªa porque es su pasi¨®n.

En este sentido, el alcalde de Elche, Carlos Gonz¨¢lez, ha mostrado su compromiso para que esta ¡°bella tradici¨®n no se pierda¡± para que Elche pueda celebrar todos los a?os el Domingo de Ramos con estas ¡°aut¨¦nticas obras de arte¡±. Un deseo al que tambi¨¦n se suman desde el Consell. La responsable de Cultura, Raquel Tamarit, tambi¨¦n se ha comprometido con ¡°este oficio milenario¡± que espera ¡°que perdure muchos a?os m¨¢s¡±. De esta manera, Tamarit Invita a la ciudadan¨ªa a que se acerque a Elche a aprender un oficio de toda la vida para garantizar el relevo generacional.