Antonio Hospitaler, experto en estructuras resistentes al fuego ¡°El incendio de Valencia super¨® lo que tenemos y sabemos hacer¡±

Antonio Hospitaler se ha dedicado al estudio del comportamiento de los materiales estructurales ante el fuego desde hace m¨¢s 20 a?os. Es catedr¨¢tico de Construcciones Industriales en la Universidad Polit¨¦cnica de Valencia, miembro del Grupo de Resistencia al Fuego de Estructuras y del Instituto de Investigaci¨®n de Ciencia y Tecnolog¨ªa del Hormig¨®n. Nacido en Godella (Valencia) hace 68 a?os, asegura que se producen unos cinco incendios al a?o en el mundo de la misma tipolog¨ªa del siniestro que caus¨® 10 muertos en Valencia la pasada semana, si bien difieren en su gravedad y magnitud, al margen del que devor¨® la torre Grenfell de Londres en 2017 y provoc¨® 79 muertos.

Pregunta. ?C¨®mo es posible que ardiera tan r¨¢pido un edificio as¨ª?

Respuesta. Una fachada tiene dos mecanismos propios de propagaci¨®n del fuego. En el caso de Valencia, era una fachada ventilada que provoca un efecto interior, el efecto chimenea, y adem¨¢s con un material combustible dentro. Y tambi¨¦n se produjo un efector exterior, el efecto Coand? [por el f¨ªsico rumano Henri Coand?], que hace que las llamas se peguen a la pared y se propaguen hacia arriba de manera rapid¨ªsima. Del material combustible se dijo al principio que era el aislamiento a base poliuretano y luego se comprob¨® que era lana de roca. Ahora se dice que es el polietileno del panel de fachada. Por el comportamiento que hemos visto podr¨ªa ser, aunque no hemos tenido acceso para medir y analizar sus caracter¨ªsticas. Supongamos que es polietileno. Esa fachada lleva dos hojas, a un lado, lana de roca como aislante, y al otro lado, un composite, que es como un s¨¢ndwich, formado por aluminio, polietileno y aluminio.

P. ?Y para qu¨¦ se emplea el polietileno?

R. Es un pol¨ªmero. Hay muchos tipos y su usa para muchas cosas. En este caso, para dar rigidez a las dos placas de aluminio. Aguanta mucho m¨¢s y permite hacer paneles m¨¢s grandes, hacer m¨¢s simple el montaje y que la fachada pese menos. Tiene una misi¨®n mec¨¢nica, pero es combustible. Arde a unos 350 grados, y en algunos tipos se produce un efecto goteo.

P. ?El viento influy¨® tambi¨¦n?

R. Claro, el fuerte viento lateral. Aqu¨ª hubo una situaci¨®n extraordinaria al cuadrado. El fuego se propag¨® verticalmente, hacia arriba por el tiro, hacia abajo por el goteo y lateralmente por el viento. El vector de propagaci¨®n fue la fachada. Al quemarse los balcones, los cristales se rompieron a unos 300 grados y entr¨® el fuego dentro de las viviendas.

P. ?En Londres se utiliz¨® un material similar?

R. Similar, pero tambi¨¦n en otros sitios como en Mil¨¢n, Melbourne,¡­. Este tipo de incendios son poco probables, pero no imposibles, como lamentablemente hemos visto. Por eso hay que preverlos.

P. Tras el incendio de Londres, la normativa se cambi¨®.

R. En toda Europa se han hecho modificaciones y en Espa?a tambi¨¦n, en 2019. Pero los ¨²nicos que han adoptado una medida dr¨¢stica han sido los franceses y portugueses para que en sus fachadas solo haya materiales no combustibles. Ahora, el problema es qu¨¦ se hace con lo que est¨¢ construido. En Reino Unido hicieron un inventaron de edificios y detectaron 75.000 en esas circunstancias. Para evaluarlos desarrollaron una metodolog¨ªa, s¨®lo 550 presentaron riesgo grave. En Espa?a tambi¨¦n se ha construido as¨ª.

P. ?Ha habido negligencia en el incendio de Valencia? ?No hay culpables?

R. No hay culpables, en mi opini¨®n. Los arquitectos prescriben materiales que est¨¢n homologados en funci¨®n de la normativa vigente. El constructor igual. El problema es m¨¢s general. No hay una correspondencia entre el comportamiento de un material en ensayo de laboratorio para clasificarlo en su reacci¨®n al fuego y el comportamiento real en la fachada. A trav¨¦s del ensayo que usamos en toda Europa se nos dice si ese material se propaga lento o no. Se le da un sello. Lo ve un t¨¦cnico, y si cumple la norma, lo coloca, lo prescribe. Es como un m¨¦dico, que prescribe un medicamento con unos ensayos cl¨ªnicos detr¨¢s.

P. Y al cabo de los a?os se descubre que tiene efectos...

R. Y se retira del mercado.

P. ?Usted es partidario de prohibirlo?

R. Lo prudente es parar ahora el uso de este tipo de materiales. De hecho, hoy muchos fabricantes de este tipo de paneles de composite ya no usan polietileno y han colocado un mortero incombustible para unir las dos chapas del s¨¢ndwich

P. ?Ha fallado el sistema?

R. El sistema tiene muchos filtros: los ayuntamientos, los colegios profesionales... Nos dicen que este material ensayado funciona perfectamente y un ayuntamiento no tiene un laboratorio para comprobarlo ni tiene por qu¨¦. Ahora, la informaci¨®n sobre el comportamiento de estos materiales estaba publicada en las revistas cient¨ªficas y en revistas t¨¦cnicas. En siete a?os, desde el incendio de la torre Grenfell, se han publicado muchos estudios y se han hecho muchos ensayos pero no concluyentes. Por cierto, a diferencia de Europa, en las comisiones que redactan las normas de seguridad contra incendios en Espa?a, que dependen de diferentes organismos no hay presencia de universidades. Sin embargo, s¨ª que participamos en comisiones europeas.

P. ?Los protocolos actuales de los bomberos sirven para este tipo de fuegos?

R. Los bomberos fueron con la estrategia de un incendio en vivienda y con unos equipos para ese incendio, analizada y estudiada en un protocolo, que ha sido muy ¨²til y efectivo. Pero este es un incendio diferente, porque no hay un piso o dos incendiados, sino 130 incendios simult¨¢neos y a una gran velocidad. Una locura. El incendio super¨® lo que tenemos y lo que sabemos hacer. ?Y de eso hay culpables? No

P. En este caso, lo de quedarse en casa encerrados esperando el rescate no es la mejor opci¨®n.

R. Ese protocolo es correcto cuando el fuego ocurre en una vivienda para evitar intoxicaciones en las escaleras y asegurar la vida de los ocupantes. Ha salvado muchas vidas. Pero en este caso el fuego se propag¨® por la fachada y afect¨® a muchas viviendas a la vez. Creo que a partir de ahora, en los edificios de ese inventario que habr¨ªa que hacer, que tengan esos materiales, se tendr¨ªa que implementar otro protocolo. Garantizar una evacuaci¨®n de los vecinos y una intervenci¨®n de los bomberos seguras. Hay que estudiarlo, hay varias maneras, una es la presurizaci¨®n; poner puertas con muelles, con cierre autom¨¢tico para evitar que el humo entre en las escaleras y en los pasillos; un sistema de alarma con pulsadores para que todo el mundo salga a la calle, con un punto de encuentro. Es necesario y prioritario elaborar un plan de autoprotecci¨®n para este tipo de edificios con riesgo, hacer simulacros y entrenar a la gente. La prioridad absoluta es la seguridad de los ocupantes y los bomberos.

P. ?Reconstruir¨ªa el edificio? La estructura de hormig¨®n parece haber aguantado bien.

R. La decisi¨®n es de los propietarios de la comunidad y de las autoridades municipales si sus t¨¦cnicos apreciaran riesgo de ruina. Hay m¨²ltiples variables que influyen. Un informe t¨¦cnico sobre la capacidad mec¨¢nica de la estructura y sobre las necesidades de reparaci¨®n y refuerzo puede ayudar a la toma de decisiones Ahora bien, el coste de la estructura de un edificio de este tipo, tan tecnificado, suele ser menor del 10% del coste total del edificio.