16 gigantescas albahacas desfilan en la singular procesi¨®n de la ¡®Rod¨¤¡¯ de B¨¦tera

La albahaca es una popular planta arom¨¢tica muy empleada en verano como repelente de insectos. Tambi¨¦n tiene propiedades curativas y un extendido uso culinario que comparten las gastronom¨ªas tailandesa y mediterr¨¢nea, por ejemplo, adem¨¢s de embellecer balcones y ventanas. En B¨¦tera se cultivan las m¨¢s altas y majestuosas, seg¨²n El libro Guinness de los r¨¦cords. Pueden superar los tres metros de altura, como sucedi¨® con la registrada en 2022 (324 cent¨ªmetros) que bati¨® a la anterior planta de 2012, tambi¨¦n cultivada en la localidad del interior, distante 20 kil¨®metros de Valencia. Este a?o, no se ha superado ese registro. Las albahacas son el centro de la singular fiesta Rod¨¤ de les Alf¨¤begues (albahacas, en valenciano), que se ha celebrado este jueves en B¨¦tera en honor a la Virgen de la Asunci¨®n del 15 de agosto, con asistencia de varios miles de personas.

El secreto de estas plantas, que suelen tener un tama?o no superior al medio metro, es el cuidado y mimo durante su cultivo a lo largo del a?o, seg¨²n se?alan desde el Ayuntamiento de la localidad, por donde han desfilado 16 espl¨¦ndidas albahacas en grandes tiestos transportados por los maceteros o cosieters bajo una lluvia de 13 toneladas de confeti lanzadas por los mayorales. Los vistosos festejos, de gran tradici¨®n y dilatada historia, aspiran a ser declarados Fiesta de Inter¨¦s Tur¨ªstico Nacional.

Ram¨®n Asensi, mestre alfabeguer, lleva cerca de 25 a?os cultivando las plantas en el Hort o Corral de les Alf¨¤begues, una especie de invernadero de propiedad municipal con riego automatizado. ?l se encarga de regarlas hasta 11 veces al d¨ªa, si bien el agua depende del calor y la humedad reinantes, explican desde el Ayuntamiento. Necesitan mucho calor y humedad. Se plantan en marzo y en los ¨²ltimos meses pueden llegar a crecer dos o tres cent¨ªmetros al d¨ªa. Se cultivan alrededor de 90 todos los a?os con diferentes medidas. De ellas, se eligen 16 por su altura y hermosura. El resto se reparte y regala entre diferentes instituciones.

La procesi¨®n ha empezado sobre las ocho de la ma?ana, pero hasta dos horas despu¨¦s no se han abierto las puertas del conocido como Corral de les Alf¨¤begues, desde donde han salido las 16 alf¨¤begues y la comitiva, engalanada por los ricos vestidos confeccionados a mano ¡°por expertas indumentaristas de B¨¦tera para dirigirse a casa de las m¨¢ximas representantes de las Fiestas de Agosto, las Obreras Solteras¡± , seg¨²n apunta en una nota el Ayuntamiento. La comitiva estaba encabezada por los mayorales y seguida por la alcaldesa de B¨¦tera, Elia Verdev¨ªo, del PP, y la corporaci¨®n municipal.

La alcaldesa ha incidido especialmente en el valor de la indumentaria que visten las obreras como ¡°uno de los elementos m¨¢s especiales de todas las Fiestas de Agosto y uno de los secretos mejor guardados¡±. El concejal de Fiestas, Jos¨¦ Vicente Mart¨ª, ha calificado el acto como ¡°espectacular¡±: ¡°Tal y como contaban nuestros antepasados y como bien dice la tradici¨®n, durante la Rod¨¤ no puede haber mujer m¨¢s bella que las Obreras y para resaltar su belleza y ocultar la de otras lanzan confeti sobre la gente¡±, ha se?alado el edil.

Al terminar la Rod¨¤, los vecinos y visitantes se han congregado en la iglesia de la Pur¨ªsima Concepci¨®n para la colocaci¨®n de las mantillas, uno de los momentos ¡°m¨¢s esperados¡± del d¨ªa. Este ritual consiste en la colocaci¨®n de la mantilla por parte de las obreras casadas, vestidas de riguroso negro, a las obreras solteras, a?ade el Consistorio. Por la noche, se disparan 100 kilos de p¨®lvora.