La empresa de Elche PLD Space proyecta enviar vuelos tripulados a la Luna en un plazo estimado de 10 a?os

Un a?o despu¨¦s de que despegara con ¨¦xito el primer cohete espacial privado lanzado por una empresa espa?ola, el Miura 1, la compa?¨ªa que lo fabric¨®, la ilicitana PLD Space, ha anunciado que planea lanzar viajes tripulados a la Luna. En un acto celebrado en sus nuevas instalaciones, en el que ha dado a conocer su hoja de ruta para la pr¨®xima d¨¦cada, han presentado el prototipo de su c¨¢psula Lince, de 8 metros c¨²bicos de capacidad y con posibilidad de albergar hasta cinco asientos de tripulaci¨®n, que se convertir¨ªa en la primera cabina de estas caracter¨ªsticas fabricada en Europa y que servir¨ªa para enviar carga y astronautas a la Luna. El objetivo es que comience a funcionar aproximadamente a partir de 2030.

Seg¨²n un v¨ªdeo que han mostrado durante el mismo evento, el director general de la Agencia Espacial Europea (ESA), Josef Aschbacher, ya ha dado el visto bueno al proyecto. ¡°Esto es algo que no se hab¨ªa planteado nunca en Europa¡±, dec¨ªa el jefe de la agencia espacial en las im¨¢genes. ¡°Hacedlo¡±, les anim¨® en privado, seg¨²n asegura Ra¨²l Torres, director ejecutivo y cofundador de la empresa ilicitana junto a Ra¨²l Verd¨², director de desarrollo de negocio. La puesta en ¨®rbita de este plan depende de otro de los proyectos presentados hoy, Miura Next, una familia de lanzadores de carga pesada, propulsados por de dos a cuatro cohetes recuperables y reutilizables, que podr¨ªan transportar hasta 36 toneladas de carga a la ¨®rbita de la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS), y cuyo primer vuelo est¨¢ programado para 2030. ¡°Si todo va bien¡±, avanza Torres, ¡°la demo de la primera c¨¢psula estar¨¢ lista en 2025¡å y se aprovechar¨¢ el primer lanzamiento de un Miura Next ¡°para ensayar con la primera c¨¢psula, con tres maniqu¨ªes, que permanecer¨¢ tres d¨ªas en ¨®rbita y la traeremos de vuelta al Atl¨¢ntico o al Mediterr¨¢neo¡±, en funci¨®n de lo que determinen las condiciones meteorol¨®gicas.

En el plano corto, mientras tanto, est¨¢ encuadrado el desarrollo del Miura 5, el prototipo con el que la empresa comenzar¨¢ su recorrido comercial. Es este cohete el que ha obligado a PLD Space a trasladarse a una nave de 12.500 metros cuadrados, situada en el Parque Industrial de Elche (Alicante), cerca de donde ten¨ªan la anterior, de solo 2.500 metros cuadrados. Su primer dise?o, el Miura 1, lanzado con ¨¦xito desde la base onubense de El Arenosillo el 7 de octubre de 2023 a las 02.19 horas, med¨ªa 12,5 metros. El nuevo alcanza los 35,7 metros de altura y 2 de di¨¢metro, con lo que necesitaba ampliar las hechuras de la empresa. Desde febrero, el traslado de personal y equipaci¨®n ha sido constante. En aproximadamente un mes, los 254 empleados actuales, que crecen a un ritmo de 15 contrataciones mensuales, seg¨²n ha explicado Ezequiel S¨¢nchez, presidente ejecutivo de la firma, ya estar¨¢n definitivamente asentados en la nueva f¨¢brica, que han presentado en un acto en el que han participado el exministro Pedro Duque, su sucesora en la cartera de Ciencia, Innovaci¨®n y Universidades, Diana Morant, la investigadora y recientemente seleccionada astronauta de la ESA Sara Garc¨ªa Alonso y, por v¨ªa telem¨¢tica, el astronauta Michael L¨®pez-Alegr¨ªa.

El Miura 5 es un lanzador de peque?os sat¨¦lites estructurado en dos etapas y una cofia. La primera etapa cuenta con cinco motores de propulsi¨®n, la segunda dispone de un Teprel-C, la cuarta evoluci¨®n del motor con el que comenz¨® su andadura la firma ilicitana, y la cofia alberga los dispositivos que se pretendan poner en ¨®rbita. Hasta principios de 2026, fecha en la que est¨¢ programado el primer vuelo, que saldr¨¢ de la base de operaciones que PLD ya est¨¢ construyendo en Kourou (Guayana Francesa), la meta establecida es lograr un dispositivo m¨¢s sostenible, impulsado por biopropelentes, recuperable, mediante un sistema de paraca¨ªdas, y con capacidad para producirse en masa. Torres se?ala que quieren fabricar 60 motores al a?o y ser capaces de lanzar 30 cohetes anuales en el inicio de su carrera comercial. ¡°Necesitamos un lanzador fiable, robusto y con los mayores est¨¢ndares de calidad¡±, afirma Torres. ¡°La competici¨®n es dura¡±, reconoce Verd¨², ¡°los rivales que est¨¢n fallando en sus primeros lanzamientos est¨¢n siendo retirados de ella¡±.

Para garantizar el ¨¦xito del proyecto, todos los componentes se testan en las instalaciones que PLD tiene en el aeropuerto de Teruel, que han ampliado desde las pruebas del Miura 1. Y se han previsto dos vuelos de prueba antes del definitivo, ha adelantado el director de desarrollo de negocio. Para todo ello, cuentan con una financiaci¨®n de 155 millones de euros, detalla Ezequiel S¨¢nchez, entre los que se encuentran los 78 millones invertidos por el Centro de Desarrollo Tecnol¨®gico y la Innovaci¨®n (CDTI), lo que convierte al Gobierno en ¡°principal accionista de la empresa, con un 23% del accionariado¡±, seg¨²n ha subrayado la ministra Morant. Tambi¨¦n lograron 42 millones de un PERTE aeroespacial para el desarrollo de, precisamente, el lanzador Miura 5, adem¨¢s de un contrato con la ESA de 1,5 millones. Las expectativas de negocio, calculado a trav¨¦s del inter¨¦s comercial recibido, son de 590 millones de euros.

La firma ilicitana, nacida en 2011, pretende ser capaz de ¡°lanzar cualquier tipo de carga que pueda ser ¨²til en el mercado, ofreciendo soluciones de transporte espacial a toda la demanda, sostiene S¨¢nchez. La evoluci¨®n de los Miura Next y de la c¨¢psula Lince forman parte del objetivo de ¡°liderar¡± la carrera espacial desde Europa, ¡°que necesita competir con Estados Unidos, China o India¡±, a?ade Torres. ¡°No s¨¦ si vamos a ser los primeros¡± transportistas aeroespaciales en disponer de una c¨¢psula tripulada en Europa, culmina Torres, ¡°pero lo vamos a intentar¡±.