Cansancio en el reino gallego de las vacas lecheras

Aunque a menudo las miren con desconfianza, los candidatos a presidir la Xunta de Galicia saben que no hay campa?a electoral exitosa sin una buena foto con vacas. Hay m¨¢s de 800.000, tantas como pensionistas. En los m¨ªtines de estos d¨ªas nadie se olvida del sector primario, ramificado en lo que producen la tierra, el mar y el monte, cada uno con sus propios problemas. Sobre el papel aporta unos 2.900 millones de valor a?adido y supone el 4,6% del PIB de la comunidad aut¨®noma, con unos 71.000 ocupados, seg¨²n la EPA. Pero en el recuento social, ese peque?o porcentaje va mucho m¨¢s lejos: o agro tiene el superpoder de evitar la despoblaci¨®n rural en un lugar singularmente envejecido. Y parece que no lo est¨¢ consiguiendo, por mucho que se lamenten agricultores y pol¨ªticos.

Isabel Vilalba camina por el huerto de su explotaci¨®n de 70 animales en Lourenz¨¢, en la comarca de la Mari?a Central, al norte de Lugo. ¡°Desde hace 15 o 20 a?os vivimos una desaparici¨®n paulatina de proyectos productivos¡±, reflexiona. La estad¨ªstica cifra en 24.900 el n¨²mero de explotaciones restadas al campo entre 2009 y 2020. Los labregos que se quedan son mayores, de una edad media que supera los 50 a?os, casi la mitad mujeres, sin relevo a la vista: la comunidad tiene la menor tasa de j¨®venes en municipios rurales de Espa?a. ¡°Sobre cada explotaci¨®n que se pierde giran otras actividades, como los servicios veterinarios o la venta de insumos, que tambi¨¦n desaparecen¡±, lamenta la tambi¨¦n secretaria del Sindicato Labrego Galego. La reflexi¨®n que hace F¨¦lix Porto, de Uni¨®ns Agrarias, a?ade que nadie se va a vivir en el campo sin una m¨ªnima rentabilidad y sin que haya servicios. ¡°Dif¨ªcilmente les podemos exigir que hagan un esfuerzo cuando se desmantelan las escuelas, hay dificultades con la cobertura de internet y desaparecen servicios sanitarios¡±.

Las granjas que se quedan, eso s¨ª, ganan tama?o y capacidad econ¨®mica, pero esa dimensi¨®n todav¨ªa es escasa para sacarle m¨¢s partido a los alimentos. Edelmiro L¨®pez, profesor de Econom¨ªa Aplicada de la Universidad de Santiago, lleva a?os siguiendo el rastro estad¨ªstico del campo. ¡°La producci¨®n agroganadera sigue teniendo un peso mayor aqu¨ª que en la media de comunidades espa?olas, pero un matiz importante es que no se trata solo de producir, sino de transformar lo que se produce, y ah¨ª su peso es bastante menor¡±. Excluye a la industria pesquera, con su potente sector conservero y transformador, que dispersa por el litoral una importante red de centros de investigaci¨®n. En cambio, en el sector l¨¢cteo se ve el extremo desequilibrio entre el protagonismo de la producci¨®n (de las granjas sale el 40% de la leche espa?ola, 1,5 millones de toneladas) y la transformaci¨®n: solo un 25% de esa leche l¨ªquida acaba convirti¨¦ndose en quesos o natas, unas 630.000 toneladas. ¡°Sigue habiendo un imaginario colectivo de que somos un pa¨ªs agrario, pero ya no es tan as¨ª¡±, cree L¨®pez, que identifica varios problemas: el grado de aprovechamiento de superficies con potencial agr¨ªcola es bajo, solo la quinta parte se dedica a cultivo y pasto. Y hay grandes extensiones de monte forestadas, ¡°pero el rendimiento que se podr¨ªa sacar es mayor¡±.

Carmen Lence preside Leche R¨ªo, la segunda empresa que m¨¢s recoge y la ¨²nica de capital gallego de entre las 10 l¨¢cteas m¨¢s grandes de Espa?a. Su mirada es bastante m¨¢s optimista. ¡°El n¨²mero de explotaciones ha bajado, pero la producci¨®n no. As¨ª como la gran distribuci¨®n se concentra, los productores tambi¨¦n, porque tienen que tener cierto tama?o para ser competitivos. El ganadero no quiere una econom¨ªa de subsistencia como antes; quiere vacaciones, d¨ªas libres¡±. Identifica un punto a favor indiscutible: ¡°Aqu¨ª hay agua¡±. Adem¨¢s, los precios en origen ya no enfadan tanto a los ganaderos, prueba de ello es la escasa movilizaci¨®n en las ¨²ltimas tractoradas. La gran distribuci¨®n, el tap¨®n tradicional que imped¨ªa las subidas cuando los costes de producci¨®n crec¨ªan, se abri¨® parcialmente en 2022. ¡°Nos hemos dado cuenta de que no se puede exprimir tanto la vaca, no se puede tener leche por debajo de lo que cuesta el agua en el lineal¡±. Pero reconoce que una parte de ese mundo rural tan manido en los m¨ªtines est¨¢ desanimado, se siente poco valorado. ¡°Se dice que los ganaderos abusan de los animales, que la agricultura contamina, se habla de ellos con desprecio. La regulaci¨®n nos vuelve locos. Merecemos un respeto¡±. A ello se le suma el hecho de que, sin tradici¨®n familiar, es dif¨ªcil que los j¨®venes se interesen por emprender en el campo.

Carlos Teijeiro, de 42 a?os, es una excepci¨®n. Dej¨® un puesto c¨®modo y bien pagado en el sector tecnol¨®gico para hacerse cargo de la empresa c¨¢rnica de su familia en Sarria (Lugo), parada del Camino de Santiago. Compr¨® 20 hect¨¢reas de terreno en el vecino O Incio y piensa inaugurar este verano la mayor granja de cr¨ªa de cerdo celta del pa¨ªs, una raza aut¨®ctona robusta de patas largas, dorso estrecho y orejas muy grandes que a punto estuvo de desaparecer. ¡°Emprender es complicado, sin ayudas ser¨ªa imposible¡±, reconoce. Y mucho m¨¢s para quien, como ¨¦l, se ha metido en una fuerte inversi¨®n para producir de forma ecol¨®gica.

El apoyo p¨²blico forma parte, valora Isabel Vilalba, de la ecuaci¨®n en la que viajan las soluciones ¡ª¡°siempre y cuando no tarden a?os en contestarte y no obliguen a la gente a estar dos o tres a?os sin ingresos¡±, aclara¡ª. ?Pero no es ya el agr¨ªcola un club privilegiado con casi un tercio del presupuesto europeo en subsidios? Francisco Bello, secretario de X¨®venes Agricultores (Asaja), recuerda que la PAC es una pol¨ªtica que no ha cambiado en sus bases desde 1957. ¡°Eso ha ido derivando hacia la idea de que, si les damos ayuda a los agricultores, los podemos atornillar cada vez m¨¢s, porque para eso les pagamos. Si el campo fuera tan rentable no habr¨ªa tanta p¨¦rdida de efectivos¡±. Es, analiza Lence, el eterno debate agravado ahora por las consecuencias del cambio clim¨¢tico. ¡°?Quieres aire limpio, agua limpia y soberan¨ªa alimentaria o quieres comida de laboratorio?¡± La respuesta dar¨ªa para escribir cien programas electorales.