Guerra entre mejilloneros y percebeiros por los acantilados de Galicia

La extracci¨®n de la mejilla o semilla del mejill¨®n que nace en las rocas, el h¨¢bitat donde tambi¨¦n se reproduce el percebe, ha desatado en Galicia una batalla por el control de estos acantilados, que hist¨®ricamente ha sido un soporte econ¨®mico exclusivo de los mejilloneros. El detonante del conflicto fue un decreto de 2019 de la Consejer¨ªa del Mar de la Xunta que marca zonas de exclusi¨®n para proteger el percebe, buscando el equilibro entre la supervivencia de esta especie y la extracci¨®n de mejilla. El cambio ha puesto en pie de guerra a los mejilloneros. Un grupo de productores lleg¨® a acorralar y zarandear en un acto oficial a la consejera del Mar, Rosa Quintana, al grito de ¡°traidora¡±. ¡°Nos han colgado la etiqueta de violentos, pero no lo somos¡±, defiende Ricardo Herb¨®n, presidente de la organizaci¨®n de mejilloneros Opmega.

La nueva normativa, que contempla cambios en la conservaci¨®n y explotaci¨®n de todos los recursos marisqueros, fue recurrida por las cinco principales asociaciones de mejilloneros en los tribunales. Sin embargo, el recurso fue desestimado por el Tribunal Superior de Xustiza de Galicia (TSXG) el pasado a?o, lo que tumb¨® las pretensiones de reconducir los planes de la Xunta. Para el sector mejillonero, el decreto acaba con lo que ellos mismos definen como ¡°un monopolio¡±, y son cr¨ªticos con que los percebeiros, bajo convenios con las cofrad¨ªas, puedan tambi¨¦n comercializar la semilla que luego se desarrolla en las cuerdas de las bateas durante un a?o como m¨ªnimo. En cambio, para el alto tribunal la norma ¡°establece una cautela dirigida a proteger los recursos marisqueros, en particular el percebe, haciendo frente a la coexistencia de dos recursos en el mismo espacio f¨ªsico¡±.

El malestar en el potente sector mejillonero ha ido en aumento mientras espera respuestas de la Consejer¨ªa del Mar, como la apertura de nuevas zonas de extracci¨®n. La impaciencia de los productores ha elevado la tensi¨®n en las reuniones que est¨¢n manteniendo con la consejera del Mar despu¨¦s del violento incidente del pasado 4 de febrero. Ese d¨ªa un grupo de mejilloneros persigui¨® a Quintana, acus¨¢ndola de ¡°traidora¡±, a la salida de una reuni¨®n en el Instituto Tecnol¨®gico para el Control del Medio Marino en Vilagarc¨ªa de Arousa (Pontevedra). Los manifestantes bloquearon el acceso a los coches oficiales de Quintana y su equipo, que tuvieron que retroceder y refugiarse en el edificio hasta que intervino la polic¨ªa.

Un mes despu¨¦s, el sector bloque¨® el casco hist¨®rico de Santiago para protestar por las restricciones. Unos 3.500 bateeiros, seg¨²n la Polic¨ªa Local, cifra que los organizadores elevaron a 15.000, exigieron la ampliaci¨®n de zonas de extracci¨®n de mejilla. En este escenario, la voluntad de di¨¢logo de Quintana, doctora en biolog¨ªa con una tesis sobre el mejill¨®n y uno de los miembros m¨¢s veteranos y valorados del Ejecutivo de Alberto N¨²?ez Feij¨®o, es compartida con las federaciones de cofrad¨ªas.

¡°No pueden culparme de arrebatarles un recurso porque se trata de un espacio de dominio p¨²blico y hay que explotarlo como demanda la Uni¨®n Europea, pero es l¨®gico que cueste adaptarse a cambiar la forma de trabajar que viene desde 1947¡±, responde la consejera, Rosa Quintana. ¡°Mostrar su desacuerdo es normal y mi respuesta siempre es el di¨¢logo con el m¨¢ximo respeto a los dos sectores porque somos un ejemplo de gesti¨®n en Europa y tambi¨¦n lo queremos ser en el respeto medioambiental¡±, a?ade.

Quintana ha convocado a los representantes de los bateeiros para alcanzar acuerdos como prorrogar la extracci¨®n de mejilla o incluso mantenerla abierta todo el a?o. Sobre la mesa est¨¢ una nueva normativa de consenso que actualice la orden que regula la extracci¨®n de mejilla desde 2000, pero las reuniones a tres bandas no han puesto fin al conflicto y en alguna ocasi¨®n los representantes del sector mejillonero han abandonado los encuentros incluso antes de que la Administraci¨®n expusiese sus propuestas.

¡°La indignaci¨®n ha crecido porque no vemos que las promesas de abrir zonas de extracci¨®n se cumplan y el tiempo de recogida de esta campa?a se acaba¡±, admite Herb¨®n desde la organizaci¨®n de mejilloneros Opmega. ¡°Nos han colgado la etiqueta de violentos, pero no lo somos, solo defendemos la campa?a porque las familias y las empresas tenemos que vivir. La soluci¨®n definitiva no la vemos clara porque faltan estudios cient¨ªficos que avalen el decreto de la Xunta que nos parece una exageraci¨®n¡±, defiende.

La conseller¨ªa tambi¨¦n se ha comprometido a abordar un estudio que revise, una vez m¨¢s, la producci¨®n de mejilla en la costa galega para buscar alternativas con la posible creaci¨®n de instalaciones para criaderos o hatcheries. A pesar de las pol¨¦micas restricciones, la extracci¨®n de la mejilla est¨¢ en l¨ªnea ascendente y se ha triplicado en los ¨²ltimos a?os. De las 750 toneladas en la campa?a 2017-2018, pas¨® a las 2.300 en el per¨ªodo 2020-2021. Adem¨¢s, el sector mejillonero ha sufrido una menor incidencia de biotoxinas. ¡°El di¨¢logo est¨¢ muy bien, pero hay que dar un golpe en la mesa para que sea productivo, porque hay zonas donde la mejilla no es v¨¢lida para el engorde. El problema puede prolongarse en el tiempo¡±, puntualiza Herb¨®n.

El sector percebeiro reclama a los mejilloneros que cedan ante lo que es ¡°justo¡±. ¡°El objetivo ha de ser preservar el percebe, porque el que se cae de la roca al coger la mejilla no se puede pegar con Loctite [un potente pegamento], se pierde¡±, advierte Jos¨¦ Rosas, presidente de la Federaci¨®n de Cofrad¨ªas de Pontevedra. ¡°Nosotros somos tan importantes y numerosos como ellos, pero los mejilloneros tienen alternativas de producci¨®n mientras nosotros no y hay rocas que quedan peladas como una carretera¡±. Rosas pide no entrar en una ¡°vor¨¢gine de confrontaci¨®n¡± sin dejar otra salida que los tribunales. ¡°Somos compa?eros, pero ya no podemos ceder m¨¢s, hay que hablar con respeto, sin saltar las vallas¡±, demanda.

Tercer productor mundial de mejill¨®n

Espa?a es el tercer productor mundial de mejill¨®n, despu¨¦s de China y Chile. La producci¨®n gallega representa el 97% del molusco nacional, con m¨¢s de 4.000 empleos directos, seg¨²n Ocupesca, y 3.500 bateas que se concentran en A Coru?a, Vigo y Vilagarc¨ªa de Arousa. La cifra de artefactos se mantiene estable desde que se implant¨® el r¨¦gimen de concesi¨®n en los a?os noventa, otorgadas hasta un m¨¢ximo de 50 a?os y prorrogables cada 10.

La actividad del sector mejillonero en 2021 estuvo marcada por una fuerte recuperaci¨®n tras el impacto de la pandemia. El precio medio por kilogramo de bivalvo alcanz¨® los 0,55 euros, la cotizaci¨®n m¨¢s alta de la serie hist¨®rica que se ha reflejado en la facturaci¨®n al alcanzar los 139 millones, rozando as¨ª las cifras de 2004 cuando se registr¨® la mayor producci¨®n. ¡°Los resultados son buenos pero tenemos que mantenerlos porque si decaen es la debacle¡±, subraya Ricardo Herb¨®n. ¡°Tenemos un problema muy serio que hay que resolverlo, y decir que la facturaci¨®n va bien es enviar un mensaje err¨®neo¡±, a?ade.

El sector de las bateas es el principal beneficiario de las ayudas destinadas a la acuicultura, que se cifra en torno al 80% de estos fondos p¨²blicos, seg¨²n fuentes de la Xunta. Sin embargo, el colectivo percebeiro, que da empleo a unos 1.000 mariscadores, solo recibe subvenciones a trav¨¦s de las cofrad¨ªas a las que pertenecen.

Los datos de producci¨®n de percebe tambi¨¦n mejoraron un 25% en 2021 respecto al a?o anterior, alcanzando las 254 toneladas y una facturaci¨®n de 8,8 millones de euros, lo que supone un incremento de casi el 40% en el mismo per¨ªodo. Este resultado se debe a la buena cotizaci¨®n del crust¨¢ceo con un precio medio de casi 35 euros el kilo, datos que suponen el 2% de los ingresos totales de primera venta de pesca fresca en Galicia. La lonja de A Coru?a es la que ostenta la primera posici¨®n, seg¨²n fuentes de la Plataforma Tecnol¨®gica de Pesca.