El embajador que no dej¨® de viajar en plena pandemia

Ni la pandemia por el coronavirus ni el estado de alarma lograron detener al embajador de la India en Espa?a. Sanjay Verma continu¨® con sus viajes oficiales por todo el pa¨ªs para atender a los compatriotas que lo necesitaban o para mantener su actividad diplom¨¢tica. Visit¨® puntos tan distantes como San Sebasti¨¢n, Barcelona, Valencia, Marbella o Ronda. ¡°Soy el embajador que sin duda m¨¢s viaj¨® durante esos meses, pero siempre por motivos de trabajo¡±, dice con cierto orgullo. Esa actividad la compagin¨® con informes diarios a su Gobierno en los que detallaba c¨®mo se estaba luchando contra la covid-19 en Espa?a.

Sanjay Verma naci¨® en Agra, la ciudad donde se levanta el Taj Mahal, hace 56 a?os. Licenciado en Ciencias Econ¨®micas y m¨¢ster en Estudios Internacionales, fue jugador universitario de hockey, el deporte nacional de la India. Lleva 31 a?os en la carrera diplom¨¢tica, lo que le ha permitido estar en puestos destacados en Hong Kong, Manila, Nueva Delhi, Katmand¨², Pek¨ªn, Dub¨¢i y Addis Abeba, adem¨¢s de desempe?ar diversos puestos en el Ministerio de Asuntos Exteriores en Nueva Delhi. ¡°Cuando me ofrecieron ser el Embajador de Espa?a, lo acept¨¦ con sumo agrado. Siempre hab¨ªa trabajado en el ¨¢rea de Asia y parte de Asia y lo vi como una oportunidad de salir de mi zona de confort¡±, explica en un correcto ingl¨¦s. ¡°Tambi¨¦n fui jefe de protocolo en Nueva Delhi durante tres a?os y coordin¨¦ m¨¢s de 50 encuentros de alto nivel. El venir a Espa?a fue tambi¨¦n una recompensa a ese duro trabajo¡±, a?ade.

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Verma se hizo cargo de la legaci¨®n de su pa¨ªs en Espa?a en noviembre de 2018, lo que le permiti¨® conocer la capital mucho antes de la pandemia. De hecho, tuvo encuentros con los responsables del Ministerio de Asuntos Exteriores antes del confinamiento. ¡°Ambos pa¨ªses est¨¢n muy relacionados. Crist¨®bal Col¨®n quer¨ªa ir a India, pero un error geogr¨¢fico le llev¨® a descubrir Am¨¦rica. Pese a la distancia, por nuestras naciones han pasado diversas civilizaciones, gracias a lo cual ambos pa¨ªses se sientan c¨®modas con la diversidad y la apertura cultural. Eso s¨ª, tenemos que fortalecer las relaciones econ¨®micas, pol¨ªticas y culturales¡±, afirma el diplom¨¢tico, que recuerda que en la India viven 1,35 millones de personas (el 15% de la poblaci¨®n mundial).

Ahora, toda esa actividad diplom¨¢tica se ha reducido a videoconferencias y llamadas telef¨®nicas. Eso no impide que en el horizonte est¨¦ que Pedro S¨¢nchez visite su pa¨ªs este a?o, si el coronavirus lo permite. ¡°Queremos que se normalice la situaci¨®n y que las cifras de intercambio comercial y de negocios vuelvan a como antes de la pandemia¡±, reconoce el Embajador. Unas 200 empresas espa?olas trabajan en el pa¨ªs asi¨¢tico, lo que produce una inversi¨®n de unos 3.000 millones de euros. Las 50 compa?¨ªas indias que operan en Espa?a generan unos 1.500 millones de euros.

Durante el estado de alarma, el embajador envi¨® a su gobierno un informe diario de c¨®mo avanzaba la enfermedad en Espa?a y de las medidas que estaban tomando las autoridades sanitarias. Entre ellos, por ejemplo, qu¨¦ tipo de agujas y jeringuillas se deben utilizar para la vacuna de Pfizer. ¡°El trabajo de embajador es duro y estresante, pero lo bueno es que es muy diverso todos los d¨ªas. Antes de la pandemia, lo mismo ten¨ªa una reuni¨®n con empresarios o con diplom¨¢ticos, que me tocaba a ir a ver al Real Madrid, ten¨ªa una reuni¨®n con Carolina Marin o terminaba la jornada con una cena con diferentes personalidades espa?olas. Ahora todo eso ha cambiado, pero ojal¨¢ que lo podamos retomar pronto¡±, destaca el diplom¨¢tico, que a?ade que en cuanto pueda se vacunar¨¢. ¡°Soy una figura p¨²blica y voy a hacerlo sin miedo. Creo que puede ser un buen mensaje para el resto de las personas¡±, apostilla. De fondo, suena la m¨²sica de grupos espa?oles de los a?os sesenta y setenta.

El Gobierno indio puso en marcha durante la pandemia la llamada operaci¨®n Vande Bharat para repatriar a los compatriotas que se quedaron en Espa?a. Se trataba sobre todo de estudiantes, profesionales que viajaron para una corta estancia y turistas.

Ahora los datos en su pa¨ªs son m¨¢s bajos que hace meses y representan el 0,76% de los casos globales. ¡°Han muerto 150.000 personas, cuando tenemos 28 veces la poblaci¨®n espa?ola. Podemos decir que la pandemia ya ha entrado en fase de finalizaci¨®n¡±, describe Verma. Para ello, parafrasea a William Shakespeare: ¡°Es como un invierno de incertidumbre que da paso a un verano glorioso¡±.

La poblaci¨®n india en Espa?a ronda las 80.000 personas, de las que unas 30.000 ya tienen pasaporte espa?ol, seg¨²n datos del Embajador. Se concentran sobre todo en Barcelona, Madrid, Canarias y Valencia. Suelen ser estudiantes universitarios, investigadores postdoctorado, profesionales, consultores y delegados de empresas, adem¨¢s de due?os de restaurantes y compa?¨ªas de servicios. Cada a?o visitan Espa?a unos 250.00 indios por ocio. ¡°El n¨²mero ser¨ªa m¨¢s alto si los tr¨¢mites para pedir el visado con Espa?a fueran m¨¢s f¨¢ciles. Hemos detectado que mucha gente entra por otros pa¨ªses de la zona Schengen y luego vienen aqu¨ª¡±, relata el diplom¨¢tico.

¡°Nuestra comida se basa mucho en lentejas, garbanzos, pollo y vegetales. A diferencia de la espa?ola en la que se cocinan poco los productos, nosotros los hacemos mucho y le a?adimos hasta 20 especies para un ¨²nico plato¡±, comenta el diplom¨¢tico. ¡°En Madrid, son muy buenos los restaurantes Benares y Swagat¡±, a?ade.

Un enamorado del flamenco en directo

Encima de un mueble del despacho oficial del embajador, hay una guitarra espa?ola de color azul. Es un regalo que hicieron los due?os del Teatro Flamenco Madrid, en la calle del Pez, al Embajador Sanjay Verma, como reconocimiento a uno de sus gustos culturales m¨¢s destacados: el flamenco. De hecho, siempre que ten¨ªa una visita de su pa¨ªs le llevaba a este local para que vieran el espect¨¢culo. Tambi¨¦n ha promovido que artistas espa?olas viajaran a la India para actuar all¨ª. En plena pandemia, trajo incluso grupos de su pa¨ªs para que actuaran en los Teatros del Canal y en el Auditorio Nacional.

El embajador reconoce que le encanta coleccionar antig¨¹edades, pasear por el Rastro, visitar galer¨ªas de arte y disfrutar de la cocina espa?ola en restaurantes como Casa Lucio o Puerta 57, entre otros muchos. Lo que tambi¨¦n le llama mucho la atenci¨®n son las puestas de sol de Madrid o el disfrutar de parques como la Casa de Campo o los bosques que rodean Puerta de Hierro. Menciona que, entre los diplom¨¢ticos extranjeros que est¨¢n destinados aqu¨ª se dice que Madrid como destino diplom¨¢tico, "puede que sea el secreto mejor guardado del mundo". ¡°Esta ciudad es tanto tradicional como moderna: recuerda su pasado, vive su presente y est¨¢ muy abierta al futuro¡±, resume. Verma dedica cada d¨ªa unos 20 minutos a practicar yoga para ganar flexibilidad, sobre todo, con su espalda. ¡°Lo mejor del yoga es que, tras aprender la t¨¦cnica, se puede hacer en cualquier lugar, y adem¨¢s de ganar flexibilidad, las t¨¦cnicas de respiraci¨®n son muy beneficiosas para cuerpo y mente¡±, concluye.