¡°El agua refleja todo lo que ocurre en Madrid¡±

Bel¨¦n Benito (Valencia, 56 a?os) es directora de operaciones, abastecimiento y saneamiento del Canal de Isabel II y su cometido es que el agua llegue a los grifos de los hogares. En los 20 a?os que lleva en la empresa p¨²blica nunca ha visto tanta agua acumulada, ya que la capacidad de los 13 embalses que dirige est¨¢n en torno al 83%, un dato que superan la media registrada durante los ¨²ltimos 30 a?os. Este bien escaso ¡°da m¨¢s informaci¨®n de la que puede parecer¡± porque refleja c¨®mo hemos vivido el confinamiento o se puede detectar la presencia de covid 19.

?Es el agua de Madrid tan buena como se piensa?

El agua la cuidamos mucho y nos preocupamos de monitorizarla constantemente. Hacemos 9.5 millones de an¨¢lisis al a?o, lo que equivale a un an¨¢lisis cada tres segundos. Su origen en la sierra nos favorece, aunque luego nos encargamos de no estropearla y mejorarla en los tratamientos de las plantas de agua potable.

?Qu¨¦ impacto ha tenido Filomena para los embalses?

Ha habido nieve acumulada en la sierra, pero como todos los a?os. En el caso de Filomena hicimos un balance de lo acumulado el d¨ªa 11 de enero y evaluamos unos 70 hect¨®metros c¨²bicos almacenados en forma de nieve en las monta?as. Pero no es la ¨²nica raz¨®n. Nosotros funcionamos con el a?o hidrol¨®gico, que empieza el 1 de octubre, porque va acompasando con los fen¨®menos naturales de cuando acaba el calor, el estiaje, y el comienzo de las lluvias. Al final del verano suele haber poca lluvia por el periodo de sequ¨ªa y el suelo se seca. Las primeras lluvias que caen en octubre empapan el suelo y cuando se llenan las cavidades se produce la escorrent¨ªa [agua de lluvia que circula libremente sobre la superficie de un terreno] que llena los embalses.

¡°Ha habido un incremento del consumo en los hogares durante el confinamiento. Por ejemplo, subi¨® en los grifos un 14%, lo que indica que nos hemos lavado m¨¢s las manos¡±.

?Han temido desbordamiento?

No. Sab¨ªamos con las previsiones cu¨¢nto iba a caer. No estaba prevista una lluvia intensa como una tormenta de verano. Tampoco iba a haber una subida r¨¢pida de la temperatura que hubiera llevado a un deshielo r¨¢pido. Adem¨¢s, sabemos c¨®mo se gestionan los deshielos y los embalses se dejan siempre con una capacidad sin llenar, vacante, para que la crecida de los r¨ªos pueda ser absorbida.

?C¨®mo se ha consumido el agua durante el confinamiento?

El agua refleja todo lo que ocurre. Ha habido un incremento del consumo en los hogares, pero como la actividad comercial e industrial se paraliz¨®, el consumo global en Madrid se redujo en torno al 6%. Para estudiar los h¨¢bitos de consumo, desde 2008 monitorizamos un conjunto de 300 viviendas de distintas tipolog¨ªas y zonas. Comparamos el consumo en la primera semana de marzo de 2020, semana previa al confinamiento, y la ¨²ltima del mes de marzo que ya est¨¢bamos en casa. El consumo de los hogares ha aumentado casi 3,5% (10 litros m¨¢s al d¨ªa) y los h¨¢bitos han cambiado. La punta del consumo era a primera hora de la ma?ana, en torno a las 8.00, se ha trasladado a las 11.00 y a las 15.00. Subieron el consumo en los grifos un 14% que indica que nos hemos lavado m¨¢s las manos. La lavadora ya no se pone en la noche y se traslada a la ma?ana y encima se pusieron un 16% menos, porque la gente sale poco y nos manchamos menos. La gente se ha duchado un 12% menos y en lugar de a primera hora de la ma?ana se ha pasado a la noche.

?C¨®mo se mide?

Tenemos unos sensores en las viviendas que permiten identificar el tipo de consumo. Cuando una cisterna se descarga, la duraci¨®n y la cantidad de caudal que mueve se sabe. Igual con el lavavajillas y los dem¨¢s electrodom¨¦sticos.

?Con el agua se puede tambi¨¦n detectar si hay covid?

El agua residual se usa desde hace meses. Hay alrededor de 290 puntos representativos donde se recogen muestras todas las semanas y se analizan para detectar el material gen¨¦tico de la covid-19. Es como hacer una PCR al agua. Con eso se anticipa unas semanas de antelaci¨®n si hay un incremento de los contagios. Llevamos unos d¨ªas detectando menos concentraci¨®n y eso se est¨¢ registrando en los datos. Los ponemos a disposici¨®n de la consejer¨ªa de sanidad para que tengan otro indicador para la toma de decisiones.

?Cu¨¢nto les influye el cambio clim¨¢tico?

Es un reto. Los fen¨®menos se agudizan y las sequ¨ªas y las inundaciones son m¨¢s extremas. Hay algo que decimos mucho y es que gestionamos el recurso como si estuvi¨¦ramos permanentemente en sequ¨ªa. El agua es un bien escaso. Puede estar en vol¨²menes altos, pero se van a producir momentos de escasez y no se puede malgastar. Hay que invertir en renovaci¨®n de red para que no haya perdidas en las tuber¨ªas, utilizar el agua regenerada y la comunicaci¨®n para que se emplee de manera responsable.

?Hay alg¨²n mal h¨¢bito humano que es f¨¢cil de evitar?

Cualquier peque?o detalle. Una gota es importante porque suma todos los millones de habitantes que hay en Madrid. Peque?os gestos suman en el total del agua ahorrada.

La poblaci¨®n aumenta cada a?o, pero no el agua

La poblaci¨®n crece, pero si hacemos una gesti¨®n eficiente, ese crecimiento no tiene un impacto grande. Tambi¨¦n nos ayuda el uso del agua regenerada que consiste en dar una segunda vida a la que ya hemos usado. Toda agua residual va a unas depuradoras donde se limpia para que vaya a los r¨ªos. Pero una parte se puede mejorar todav¨ªa m¨¢s y darle un segundo uso para procesos industriales o regar. No es para beber, sino para otras actividades.