M¨¢s de cien entrevistas con pandilleros: ¡°Sus valores se basan en la supervivencia, viven en ¡®Juego de Tronos¡±

Un viernes por la tarde de finales de enero en la bulliciosa calle de Oxford Street, la Gran V¨ªa londinense. No es el escenario en el que uno pensar¨ªa para un crimen. Pero a los pandilleros eso les da igual. Dos adolescentes son acuchillados en unos grandes almacenes. La descripci¨®n de este ataque es muy similar al que se vivi¨® en Madrid el primer fin de semana de febrero, cuando un chico de 15 a?os muri¨® a machetazos en plena calle Atocha rodeado de gente. Simon Harding (Escocia, 61 a?os) conoce muy bien la mente de estos j¨®venes, a los que no les importa embarcarse en una guerra a veces letal con tal de defender su reputaci¨®n y su territorio. Es crimin¨®logo y director del Centro Nacional de Investigaci¨®n sobre Bandas de Reino Unido, creado en 2019 en la West London University para analizar este fen¨®meno violento. Compara ambos homicidios y detecta sin dudarlo las semejanzas. ¡°S¨ª tienen valores, pero no los que maneja la sociedad, son valores de supervivencia, viven en Juego de Tronos¡±, afirma sobre los pandilleros.

En la serie de HBO, nadie puede confiar en nadie, los personajes luchan de forma despiadada por su honor, por el poder y por dominar territorios que creen que les pertenecen y por los que est¨¢n dispuestos a matar. La comparaci¨®n se ajusta mucho a la din¨¢mica de las bandas urbanas. Reino Unido lleva una d¨¦cada tratando de lidiar con las alarmantes agresiones que protagonizan estas pandillas con cuchillos. En el caso de Madrid, los pandilleros suman los machetes a su arsenal de armas fetiche. Harding puntualiza que el fen¨®meno es global: ¡°Las bandas se alimentan de la pobreza, de las privaciones. Esto es as¨ª en Londres, Manchester, Madrid, Barcelona, Chicago o R¨ªo de Janeiro. La austeridad significa que no hay inversiones en los j¨®venes, as¨ª que eligen unirse a las bandas que les dan el respeto, el honor y el estatus que no encuentran en un futuro sin oportunidades¡±.

Lo que m¨¢s asusta es que v¨ªctimas y agresores cada vez son m¨¢s j¨®venes: ¡°Hablamos a veces de chicos de 13 o 14 a?os¡±. Es la misma preocupaci¨®n que expres¨® despu¨¦s de aquel fin de semana tr¨¢gico la delegada del Gobierno en Madrid, Mercedes Gonz¨¢lez.

Habla con tanta asertividad porque lleva a?os escuchando a miembros de estas bandas. Harding se ha sentado a hablar con m¨¢s de un centenar. Es muy dif¨ªcil acceder a ellos y que conf¨ªen en un acad¨¦mico pero, cuando lo ha logrado, ha encontrado que estos chicos tienen algo que decir, que tienen sus motivos para tomar este camino equivocado. ¡°Casi todos cuentan que es imposible para ellos conseguir un trabajo porque vienen de un entorno de pobreza y por el racismo, as¨ª que lo ¨²nico que acaba resultando atractivo para ellos es la banda¡±, asegura.

Sus palabras se corresponden con los datos objetivos. La mayor¨ªa de los miembros de estos grupos en Madrid proviene de las zonas con menos renta: del barrio San Crist¨®bal de los ?ngeles de Villaverde o de los distritos de Usera o Ciudad Lineal. Estos pandilleros no viven aislados del mundo, comparten el barrio y el colegio con decenas de adolescentes que no pertenecen a esas bolsas de pobreza: ¡°Los j¨®venes de clase media tambi¨¦n sienten esa fascinaci¨®n, el mundo g¨¢nster que ven en pel¨ªculas y en redes les parece muy guay. Y, adem¨¢s, para ellos es un modo de rebeld¨ªa contra el sistema, contra la polic¨ªa¡±.

Como experto en la materia, las autoridades p¨²blicas de su pa¨ªs solicitan su asesoramiento. A veces lo escuchan, otras no. ¡°Si no hacen inversiones para reducir la desigualdad, no hay mucho que hacer¡±, lamenta. El centro que dirige sostiene que se est¨¢n usando herramientas del siglo XX para combatir un problema del XXI. ¡°El mundo que conocimos nosotros de adolescentes no es el de estos j¨®venes. El suyo es mucho m¨¢s amenazador y lleno de violencia, no solo en las calles, tambi¨¦n en lo que les llega por redes¡±, se?ala.

Hace cuatro a?os, Reino Unido anunci¨® el inicio de una nueva estrategia contra la violencia de las bandas, con un enfoque policial, que no ha logrado reducir los ¨ªndices de violencia de estos grupos juveniles. Las medidas parecen no funcionar. Seg¨²n un informe del Parlamento brit¨¢nico, entre marzo de 2020 y el mismo mes de 2021 se registraron 41.000 delitos con armas blancas, un 27% m¨¢s que hace 10 a?os, cuando salt¨® la alarma por estos ataques. De los casi 19.000 casos que llegaron a juicio, el 19% involucr¨® a menores. Para Harding, el enfoque es equivocado: ¡°Estamos tratando de arreglar algo que ya est¨¢ roto, cuando hay que poner el foco en la prevenci¨®n¡±.

El a?o pasado, el Gobierno conservador de Boris Johnson aprob¨® unas restrictivas medidas que daban a la polic¨ªa la potestad de imponer toques de queda a aquellos que portaran cuchillos. ¡°Es absurdo¡±, opina Harding sin contemplaciones. ¡°Hace 20 a?os ten¨ªas que estar f¨ªsicamente en una zona, en Lavapi¨¦s o donde sea, para pertenecer a una banda, ahora te basta con estar en redes sociales para pertenecer a ella¡±, sentencia. El profesor habla con tanta exactitud de Madrid porque fue uno de esos extranjeros que vivi¨® con emoci¨®n La Movida y a¨²n chapurrea palabras en espa?ol.

El fen¨®meno de las pandillas une ahora a la ciudad de los excesos y la libertad que ¨¦l recuerda y a Londres, a la que se mud¨® cuando acab¨® la carrera y donde vio por primera vez los enfrentamientos entre grupos rivales. ¡°Es normal que estas pandillas existan en las grandes ciudades, donde hay una mayor desigualdad¡±, reconoce.

El territorio ya no es solo el barrio, tambi¨¦n es Instagram y Tik Tok. Basta con poner un par de hashtags (etiquetas) en estas redes para ser testigo de c¨®mo la batalla entre bandas rivales se extiende a las redes sociales con impunidad. Tambi¨¦n son un arma importante para la polic¨ªa a la hora de identificar a los miembros de las pandillas y las conexiones entre ellos. Pertenecen a la generaci¨®n que expone cada uno de sus pasos a ojos de todos. Estas publicaciones son las que aumentan la paranoia de los pandilleros, o de aquellos que est¨¢n a un paso de serlo.

Una de las preguntas que Harding hace a los j¨®venes a los que entrevista es que por qu¨¦ van siempre armados. Y la respuesta es que ¡°las redes hacen que aumente el sentimiento de estos chicos de que algo va a ocurrir en cualquier momento, as¨ª que es mejor estar preparado¡±.

Harding habla de una narrativa que contribuye a fortalecer la ¡°cultura del cuchillo¡± y habla de la ¡°mitolog¨ªa¡± que existe en torno a llevarlo. ¡°Estos j¨®venes piensan que todo el mundo los lleva encima¡±, apunta. Esto es lo que aumenta el riesgo de que haya muertos y heridos. Como ha descrito muchas veces la polic¨ªa, los miembros de las bandas frecuentan los mismos parques, bares o incluso van al mismo instituto. Si llevan un arma encima y, adem¨¢s, hay alcohol de por medio, se juntan todos los ingredientes para un desenlace fatal.

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