C¨®mo sumergirse en una ba?era de hielo: as¨ª es el m¨¦todo Wim Hof que conquista a las celebridades y puede ayudar a reducir el estr¨¦s

Toma una fuerte inspiraci¨®n; mete un pie; luego, el otro; ve bajando hasta sentarte, sin pensarlo, con determinaci¨®n; trata de no hiperventilar, respira a un ritmo normal. En lo que dura un suspiro te encuentras inmersa en agua helada hasta el cuello o la axila ¡ªlas dos opciones son igualmente v¨¢lidas, la elecci¨®n solo depende de la osad¨ªa de cada uno¡ª, y rodeada de 120 kilos de hielo. En Parvati Yoga M¨¢laga, una sala de yoga en el centro de la ciudad andaluza, a mediod¨ªa de un soleado d¨ªa de diciembre, un grupo de siete personas conforma un c¨ªrculo alrededor de una tina de metal, entonando el mantra om, mientras que dentro de la ba?era alguien aguanta los dos grados cent¨ªgrados que marca el term¨®metro sumergible. Algunos ya lo han experimentado y otros lo har¨¢n despu¨¦s. El fr¨ªo se cala por cada poro. No hay margen para ning¨²n pensamiento, solo vivir el presente. Estar, existir, que no es poco, dadas las circunstancias. Respirar, sentir y concentrarse en la respuesta del cuerpo.

Los primeros treinta segundos de la inmersi¨®n en hielo son cruciales, ya que es el tiempo m¨ªnimo que necesita el ser humano para adaptarse y soportar la sensaci¨®n de gelidez. Seg¨²n los expertos, los beneficios del fr¨ªo se experimentan entre los 16 y los 18 grados. En una primera experiencia, sin embargo, se recomienda aguantar solo hasta dos minutos dentro del agua, a pesar de que cuanto menor sea la temperatura m¨¢s sencillo es adaptarse. ¡°Cuando lo sientas, cuando quieras, ya puedes salir¡±, indica la instructora Carolina Campuzano, pasado ese margen, que parece corto y a la vez eterno. Es el momento de salir y preguntarte dos cosas: c¨®mo has podido sobrevivir al que probablemente sea el mayor fr¨ªo al que te has expuesto, de manera voluntaria, habiendo crecido en un pa¨ªs europeo desarrollado entre el siglo XX y XXI. La otra gran cuesti¨®n que surge es qu¨¦ beneficios reportar¨¢ en tu vida, a nivel f¨ªsico y mental, haber experimentado este fr¨ªo que te convierte autom¨¢ticamente en pariente del mism¨ªsimo Yeti. Bienvenido, acabas de probar el m¨¦todo Wim Hof.

Pero, ?qu¨¦ es el m¨¦todo Wim Hof y por qu¨¦ cada vez hay m¨¢s adeptos en todo el mundo? La tendencia de usar el agua como m¨¦todo curativo no es nueva ¡ªya hablaba el m¨¦dico griego Hip¨®crates en el siglo V antes de Cristo de los beneficios del agua fr¨ªa para los dolores musculares¡ª, pero los ba?os helados como elemento clave para ayudar a reducir el estr¨¦s, fortalecer el sistema inmune, la salud mental y la recuperaci¨®n f¨ªsica se han popularizado entre famosos y el gran p¨²blico y uno de los culpables es Wim Hof. Este holand¨¦s, apodado El hombre de hielo, ha desarrollado una serie de herramientas en las que puedes preparar el cuerpo a trav¨¦s de la respiraci¨®n y la meditaci¨®n y as¨ª enfrentarte a cualquier temperatura: ¡°Eres m¨¢s fuerte de lo que piensas¡± es uno de sus lemas.

La historia personal de este exatleta y ahora gur¨², que recientemente cont¨® en un cap¨ªtulo de la primera temporada de la serie de Netflix The Goop Lab, centrada en la empresa de bienestar de la actriz Gwyneth Paltrow, es una de las fuentes de inspiraci¨®n para que muchos piensen que su m¨¦todo funciona. En 1995, y tras una crisis psic¨®tica, su esposa se suicid¨® y se qued¨® viudo a cargo de sus cuatro hijos. Fue a ra¨ªz de esta tragedia que Hof encontr¨® en la meditaci¨®n y la respiraci¨®n una tabla de salvaci¨®n y comenz¨® a desarrollar lo que ahora es su m¨¦todo, que lo ha llevado a correr media marat¨®n en el C¨ªrculo Polar ?rtico o a coronar el Everest en pantal¨®n corto, entre otras proezas.

La fascinaci¨®n por su historia y su m¨¦todo ha llevado a muchas celebridades como Lady Gaga, Kendall Jenner, Lizzo o la propia Gwyneth Paltrow a probar e incorporar la exposici¨®n al fr¨ªo entre sus rutinas. Concretamente estas dos ¨²ltimas presum¨ªan recientemente a trav¨¦s de sus redes sociales c¨®mo hab¨ªan comprado una ba?era de hielo para sus casas, tal y c¨®mo recog¨ªa el diario The New York Times, una tendencia cada vez m¨¢s extendida y que ha provocado que uno de estos dispositivos, en un mercado cada vez m¨¢s en alza, pueda costar entre los 4.990 d¨®lares (4.700 euros) y los 26.000 (alrededor de 24.500 euros). ¡°Hace tanto fr¨ªo que estoy entumecida, pero me ayuda con la inflamaci¨®n¡±, escrib¨ªa a modo de subt¨ªtulo Lizzo en un v¨ªdeo que colg¨® en TiKToK, en el que la artista aparece jadeando mientras se da un ba?o helado de tres minutos.

Pero no solo entre las celebridades hay predisposici¨®n a la exposici¨®n gradual al fr¨ªo de las extremidades y el tronco con el prop¨®sito de encontrar el santo grial del bienestar. La pr¨¢ctica ha salido de los vestuarios, donde los deportistas utilizan habitualmente el hielo y el agua helada para aliviar la carga muscular provocada por el esfuerzo f¨ªsico, para llegar al gran p¨²blico y popularizarse cada vez m¨¢s entre los talleres y cursos alternativos que ofrecen los centros de mindfulness y yoga. ¡°Antes ¨¦ramos dos instructores de Wim Hof en toda Espa?a. Y as¨ª ha sido durante muchos a?os. Pero el confinamiento y la covid vino a cambiarlo todo; la gente tiene muchas m¨¢s ganas de descubrir y hacer algo distinto. Ya somos cinco o seis profesores del m¨¦todo en el pa¨ªs, principalmente en Madrid y en Barcelona. En Andaluc¨ªa sigo siendo la ¨²nica, adem¨¢s de la ¨²nica mujer¡±, reivindica Campuzano, graduada en Fisioterapia e instructora oficial del m¨¦todo Wim Hof desde 2018. La joven malague?a, de 30 a?os, recuerda c¨®mo dos a?os antes empez¨® a tomarse duchas de agua fr¨ªa para retarse cada ma?ana y c¨®mo se sent¨ªa una rara avis al ir a ba?arse en invierno a la playa en M¨¢laga. ¡°La gente me aplaud¨ªa desde el paseo mar¨ªtimo. Ahora ya somos un mont¨®n los que nos ba?amos¡±, explica sonriendo.

Lo que termin¨® de convencerla de que su lugar estaba en aprender para luego ense?ar los principios del m¨¦todo del holand¨¦s fue un reportaje sobre Hof en la revista Vice. Siete a?os despu¨¦s, entre el 24 y el 30 de marzo de 2023, Campuzano liderar¨¢ una expedici¨®n a Polonia donde se encuentra la casa de Wim y sede central del m¨¦todo para todos aquellos que quieran profundizar en la t¨¦cnica de exposici¨®n al fr¨ªo. ¡°Para m¨ª es una filosof¨ªa de vida. Aunque no sea para todos, es un m¨¦todo que ayuda a todo el mundo. Tu mente te va a contar que no puedes, que el hielo est¨¢ fr¨ªo, que es superdesagradable y que no podr¨¢s superarlo; pero si has sentido la curiosidad estoy segura al 100% que puedes hacerlo¡±, explica Campuzano, que desde el inicio del curso de iniciaci¨®n advierte a los participantes que el m¨¦todo est¨¢ contraindicado para mujeres embarazadas y personas que sufren epilepsia. La instructora, adem¨¢s, insiste en el bloque en el que se trabaja la respiraci¨®n, uno de los tres pilares del m¨¦todo ¡ªjunto al enfoque mental y compromiso y la exposici¨®n gradual al fr¨ªo¡ª, de la importancia de hacerlo en un ambiente seguro. ¡°Siempre se hace sentado o tumbado, nunca de pie; mucho menos conduciendo, en el agua o haciendo alguna otra actividad que implique riesgo¡±, especifica.

A este curso acuden todo tipo de perfiles, de personas que van a experimentar su primer chapuz¨®n en el hielo a otras que es su 13? vez. ¡°Desde la segunda experiencia siempre quiero repetir, aunque me imponga y cada vez mi reacci¨®n sea distinta. Eso s¨ª, me ocurre que en cuanto pasan unos meses, y no lo he practicado, el cuerpo me lo pide¡±, explica Hanane Meziouni, profesora de yoga y una de las alumnas de Campuzano. ¡°Antes de mi primera vez tuve la respuesta t¨ªpica: ¡®?Meterme en el hielo? ?Qu¨¦ me est¨¢s contando? Yo vengo de Marruecos, a m¨ª no me gusta el fr¨ªo¡±, cuenta esta licenciada en Farmacia nacida en Casablanca, que explica c¨®mo desde que lo introdujo en su rutina no se resfr¨ªa con tanta asiduidad como antes.

¡°En los d¨ªas siguientes al ba?o me not¨¦ con m¨¢s vitalidad, con m¨¢s decisi¨®n. Inconscientemente te empodera porque te das cuenta de que si eres capaz de enfrentarte a ese autocontrol dentro de la ba?era de hielo, las situaciones complejas en tu d¨ªa a d¨ªa ya no te desbordan tan f¨¢cilmente. Siento que te da una sensaci¨®n de poder¨ªo¡±, explica al tel¨¦fono Sousan Arab, de 29 a?os y tambi¨¦n profesora de yoga, d¨ªas despu¨¦s de su primera inmersi¨®n en hielo. La joven confiesa que la experiencia le ha valido para atreverse a sumergirse semanas despu¨¦s en el mar, en pleno mes de diciembre.

¡°Es beneficioso para tu sistema vascular y la circulaci¨®n. Cuando te metes en el hielo tus arter¨ªas se contraen y una vez sales se expanden. Con estos ba?os es como si estuvieras haciendo pesas con ellas, las est¨¢s fortaleciendo¡±, explica Campuzano sobre algunos de los beneficios meramente f¨ªsicos del m¨¦todo. No hay demasiado estudios cient¨ªficos sobre las bondades m¨¦dicas de la pr¨¢ctica, pero s¨ª algunos que confirman que la exposici¨®n al fr¨ªo ayuda a mitigar el dolor muscular y la inflamaci¨®n, como recoge un estudio del centro m¨¦dico asociado a la Universidad de Radboud, en Nijmegen (Pa¨ªses Bajos), publicado en febrero de 2022.

Encontrar evidencias s¨®lidas sobre la reducci¨®n del estr¨¦s, la ansiedad y la depresi¨®n de manera directa que ejerce las t¨¦cnicas de Wim Hof s¨ª que se ha convertido en el verdadero desaf¨ªo para los defensores del m¨¦todo. ¡°Para aprovecharlo al m¨¢ximo, se debe invertir mentalmente en ¨¦l¡±, escrib¨ªa Wim Hof en el libro que public¨® en 2021 donde lo explica y defiende. Para m¨²ltiples investigadores cient¨ªficos esta afirmaci¨®n ha sugerido que la buena predisposici¨®n y las altas expectativas de los participantes puede dar lugar a experimentar un efecto placebo, tal y como se explicaba en un art¨ªculo reciente en el diario The New York Times que tambi¨¦n exploraba y profundizaba en las bondades y efectividad del mismo.

Quedan pocos minutos para acabar la experiencia completa. El grupo de participantes ya ha vivido lo que es enfrentarse a Valentina, el nombre que recibe la tina de metal en la que todos se han sumergido en hielo. Algunos han repetido la inmersi¨®n, otros han preferido iniciar el proceso de entrar en calor. El m¨¦todo Wim Hof recomienda hacerlo de un modo poco usual: no cubrir el cuerpo con ropa ni secarlo, adoptar una postura a horcajadas, como si se cabalgara un caballo, y con movimientos de izquierda a derecha que salen de la cintura, extender los brazos a un lado y otro, haciendo rotar suavemente el tronco, repitiendo la respiraci¨®n profunda aprendida en los bloques anteriores del curso. En definitiva, como asegura Campuzano, sacar el calor del interior de cada uno a trav¨¦s de la movilidad. ¡°Dice Wim Hof que sentir es comprender, y ese es uno de los beneficios principales que veo en este m¨¦todo, que te ense?a de forma pr¨¢ctica a estar presente, a afrontar las visicitudes de la vida¡±, reflexiona. ¡°En el fondo, el ba?o de hielo en Valentina, el bloque de respiraci¨®n¡­ Es todo actuaci¨®n, un circo¡­. Los verdaderos ba?os de hielo se dan en la vida diaria: esa conversaci¨®n inc¨®moda con la familia o con tu pareja¡±. Y para esos ba?os no hace falta la presencia del hielo, pero s¨ª grandes dosis de valent¨ªa.