Grados para conquistar las estrellas

Michael Collins, Neil Armstrong y Edwin Aldrin, astronautas del Apolo 11, hicieron historia en julio de 1969, cuando pisaron por primera vez la Luna. De la misi¨®n queda para la posteridad la frase ¡°Llegamos en paz para toda la Humanidad¡±, una inscripci¨®n que aparece acu?ada en la placa que los astronautas dejaron en el sat¨¦lite junto con otros elementos. A lo largo de estos 50 a?os, numerosas han sido las expediciones internacionales que han tenido lugar. M¨¢s recientemente, el pasado 18 de febrero, el veh¨ªculo terrestre (o rover, en ingl¨¦s) Perseverance aterrizaba en el cr¨¢ter Jezero de Marte para estudiar la composici¨®n de rocas, el subsuelo y el clima. Un robot de seis ruedas y unos tres metros de largo que incorpora tecnolog¨ªa en la que han participado investigadores espa?oles. Una de esas tecnolog¨ªas es el instrumento MEDA (Mars Environmental Dynamics Analyzer), que constituye la estaci¨®n meteorol¨®gica del rover encargada de recopilar datos sobre la radiaci¨®n, el clima del planeta y el viento marciano, y que ha sido dise?ada, fabricada y financiada por Espa?a en un proyecto liderado por el Centro de Astrobiolog¨ªa (CAB), centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC) y el Instituto Nacional de T¨¦cnicas Aeroespaciales (INTA). La otra aportaci¨®n tecnol¨®gica es el dise?o, fabricaci¨®n, verificaci¨®n e integraci¨®n del mecanismo de apunte de la antena de alta ganancia (HGAG), que permite la comunicaci¨®n bidireccional directa entre Perseverance y las estaciones de seguimiento en la Tierra, desarrollada por Airbus CASA Espacio.

Espa?a posee una s¨®lida y reconocida industria aeroespacial ¡ªcon una inversi¨®n de 4.369,4 millones de euros en el periodo 2009-2018¡ª y una presencia activa en programas de la Agencia Espacial Europea (ESA), de cuyo organismo es socio fundador. Actualmente, Espa?a lidera subsistemas y programas completos, tanto experimentales como comerciales.

Ante el reto ¡°ultraterrestre¡±, la Universidad de Alcal¨¢ de Henares (UAH) oferta 50 plazas, para el curso 2021-2022, del reci¨¦n estrenado Grado de F¨ªsica e Instrumentaci¨®n Espacial. Su duraci¨®n es de cuatro cursos acad¨¦micos que, una vez finalizados, permitir¨¢ a sus egresados el acceso al M¨¢ster en Ciencia y Tecnolog¨ªa Espacial. Posteriormente, se podr¨¢ acceder al programa de doctorado en Investigaci¨®n Espacial y Astrobiolog¨ªa. ?scar Rodr¨ªguez Polo, profesor del departamento de Autom¨¢tica de la UAH, explica que ¡°desde hace varias d¨¦cadas los profesores hemos participado en misiones espaciales, tanto desde la vertiente cient¨ªfica, como desde la tecnol¨®gica. Un ejemplo reciente lo tenemos en la misi¨®n Solar Orbiter, cuyo instrumento EPD se ha desarrollado desde el liderazgo cient¨ªfico del profesor de la UAH Javier Rodr¨ªguez-Pacheco, aunque otros profesores tambi¨¦n han participado en la parte tecnol¨®gica¡±. Esta colaboraci¨®n en misiones ha puesto en valor el conocimiento interdisciplinar para abordar el desaf¨ªo que supone un desarrollo tan complejo como un instrumento de observaci¨®n espacial. Una multidisciplinariedad que en la creaci¨®n de este Grado se explica, seg¨²n Oscar Rodr¨ªguez Polo, en el hecho de que ¡°mientras la F¨ªsica se centra en ¡°qu¨¦¡± se pretende observar, la tecnolog¨ªa se ocupa del ¡°c¨®mo¡±, y el aporte de ambas disciplinas deben converger para lograr el objetivo com¨²n de desarrollar el instrumento. Este grado tiene como objetivo dotar al alumno de la formaci¨®n necesaria para comprender y aportar soluciones al problema desde las dos perspectivas¡±.

Juan Jos¨¦ Blanco ?valos, profesor del departamento de F¨ªsica y Matem¨¢ticas de la Universidad de Alcal¨¢, sostiene que ¡°esa larga tradici¨®n de participaci¨®n en proyectos en el espacio ya sea de desarrollo o de investigaci¨®n se refleja en el Grupo de Investigaci¨®n Espacial, uno de los principales impulsores de este nuevo grado, en el que trabajan codo con codo, f¨ªsicos e ingenieros. Un profesional que combina conocimientos cient¨ªficos, F¨ªsica en el caso de nuestro grado, con conocimientos tecnol¨®gicos aplicados al desarrollo en el espacio, es el modelo ideal para participar en este tipo de proyectos.

Por su parte, Jos¨¦ Antonio Rodr¨ªguez Manfredi, investigador del Centro de Astrobiolog¨ªa (CAB), perteneciente al Instituto Nacional de T¨¦cnica Aeroespacial (INTA), valora muy positivamente la creaci¨®n de este grado. En su opini¨®n, ¡°los contenidos docentes y la orientaci¨®n propuesta permitir¨¢n cubrir una demanda de profesionales con la formaci¨®n adecuada, con materias que todav¨ªa no est¨¢n cubiertas en otros grados del sistema universitario espa?ol¡±. Asimismo, contin¨²a el investigador, ¡°va a permitir combinar bajo una misma titulaci¨®n aspectos cient¨ªficos y tecnol¨®gicos de la exploraci¨®n espacial, aspectos que dotar¨¢n a los egresados de la formaci¨®n mixta necesaria para servir de puente entre el mundo cient¨ªfico y el tecnol¨®gico, papel no siempre bien cubierto y de tremenda importancia¡±. Y concluye que la creaci¨®n de esta titulaci¨®n ¡°no nace de un planteamiento te¨®rico y ambiguo, sino de necesidades que el sector espacial est¨¢ demandando, y que quedan patentes a trav¨¦s de la experiencia en proyectos espaciales de los grupos y departamentos de la UAH participantes¡±.

El perfil del alumnado, se?alan los profesores de la Universidad de Alcal¨¢, ¡°es claro¡±. Va dirigido a un estudiante que muestra un gran inter¨¦s por la F¨ªsica, especialmente por aquella que se estudia desde el espacio, y que tiene curiosidad por entender c¨®mo la tecnolog¨ªa hace posible las observaciones que se llevan a cabo en las misiones espaciales. En definitiva, apuntan, ¡°va orientado a todos aquellos j¨®venes que tienen ilusi¨®n por participar en misiones espaciales y se preguntan c¨®mo poder hacer realidad ese sue?o¡±.