Gu¨ªa para evaluar el cach¨¦ de las universidades

Hace unos a?os, al catedr¨¢tico de la Universidad de Granada (UGR) Teodoro Luque lo llam¨® un alumno chileno interesado en un m¨¢ster que coordinaba. Hablaron de sus contenidos y, al final, el joven pregunt¨® por el puesto de la UGR en el ranking de Shangh¨¢i; resulta que pod¨ªa optar a una beca de su Gobierno siempre que la universidad de destino estuviera entre las 400 primeras de la susodicha lista. Clasificaciones como la de Shangh¨¢i o Times Higher Education (THE), el QS World University Rankings o el NTU Ranking se airean sobre todo en los ¨¢mbitos pol¨ªtico y empresarial, y en los titulares de prensa, seg¨²n comenta con cierta sorna Joan Gu¨¤rdia, rector de la Universidad de Barcelona (UB). Porque tienen el atractivo de la simplicidad, de convertir ecosistemas tan complejos como una instituci¨®n de educaci¨®n superior en un n¨²mero ordinal; en una posici¨®n dentro de una tabla.

Esa es la gran baza de los llamados rankings sint¨¦ticos, que eligen ciertas caracter¨ªsticas ¡ªproducci¨®n cient¨ªfica, premios Nobel y medallas Fields entre la comunidad educativa, publicaci¨®n en revistas como Science o Nature¡ª, las ponderan y transforman en una determinada puntuaci¨®n (hay otros que ofrecen datos de caracter¨ªsticas por separado, sin mezclarlas, normalmente de producci¨®n acad¨¦mica).

Otra cosa es que los aspirantes a universitarios sepan c¨®mo funcionan estas listas y, mucho menos, que las utilicen en su toma de decisi¨®n. Luque los compara con un medicamento, cuyo prospecto hay que leer con atenci¨®n ¡ªc¨®mo, qui¨¦n y para qu¨¦ se hacen; qu¨¦ tienen en cuenta; bajo qu¨¦ criterios¡ª, y que conviene tomar con precauci¨®n. ¡°Son un elemento m¨¢s, no el m¨¢s importante¡±, insiste Gu¨¤rdia, mientras pide desdramatizarlos como herramientas y no convertirlos en una obsesi¨®n.

Ojear la posici¨®n en los rankings sint¨¦ticos ser¨ªa una m¨¢s de una ristra bastante larga de caracter¨ªsticas por mirar: respecto a los requisitos de entrada, l¨¦anse notas de corte para la titulaci¨®n que interese al estudiante; durante la formaci¨®n ¡ªprograma de estudios, pr¨¢cticas, instalaciones, relaciones internacionales¡ª y sobre resultados ¡ªtasa de inserci¨®n laboral, n¨²mero de becas predoctorales y para la formaci¨®n del profesorado conseguidas por la instituci¨®n¡ª; indicadores de producci¨®n cient¨ªfica; proyectos nacionales e internacionales conseguidos, contratos de investigaci¨®n.

Cuidado con el ¡®efecto halo¡¯

¡°El peor uso que se puede hacer de un ranking es considerarlo la ¨²nica fuente de informaci¨®n; ha de ser una primera orientaci¨®n a la que a?adir otras informaciones, restricciones o preferencias¡±, insiste Joaqu¨ªn Aldas, investigador del Ivie (Instituto Valenciano de Investigaciones Econ¨®micas). Entre otras cosas, por su efecto halo o paraguas, como lo denomina Luque: una buena posici¨®n global induce a pensar que todas sus especialidades tienen el mismo nivel, aunque no sea cierto. ¡°Siempre ha de analizarse desde el conocimiento de su metodolog¨ªa y la necesidad del usuario: ?qu¨¦ necesito saber?¡±, apunta Aldas. ?Consideran caracter¨ªsticas o atributos determinantes para nuestra decisi¨®n?, plantea el investigador como clave.

Aldas recuerda adem¨¢s que la mayor¨ªa de listados internacionales se centran en la investigaci¨®n, y ¡°nada o muy poco¡± en el desempe?o docente. Tambi¨¦n penalizan a las instituciones de menor tama?o (y presupuesto), sin tener en cuenta objetivos o raz¨®n de ser, a?ade a las contraindicaciones Joan Gu¨¤rdia, muy cr¨ªtico con estas clasificaciones pese a que la UB suele ser la ¨²nica entre las universidades espa?olas que suele situarse entre las 200 primeras. En el ranking de Shangh¨¢i de 2023 hab¨ªa nueve centros nacionales entre los 500 mejores del mundo. Por tanto, su utilidad es m¨¢s bien escasa para la inmensa mayor¨ªa de alumnos patrios, que cursar¨¢ sus estudios superiores en un campus nacional. ¡°Muchas veces no se trata de elegir la mejor universidad, sino la mejor de entre las que cumplen mis necesidades; por ejemplo, que est¨¦n cerca si no quiero desplazarme, o que ofrezcan los estudios que me interesan¡±, detalla Aldas.

El experto sugiere utilizar los rankings nacionales. ?l es uno de los codirectores de U-Ranking, de Ivie y Fundaci¨®n BBVA, que valora toda la actividad de las universidades espa?olas, tanto docente como investigadora y de transferencia, a partir de una bater¨ªa de 20 indicadores cuya informaci¨®n se obtiene de fuentes p¨²blicas o p¨²blicamente accesibles (no solicita datos a las instituciones interesadas). Aldas apuesta por los que utilizan fuentes independientes de las propias universidades, y sobre todo por los que no se basan mayoritariamente en encuestas, ¡°puesto que esto convertir¨¢ en subjetivas muchas valoraciones¡±, acota.

¡°Elige una clasificaci¨®n que haga expl¨ªcita su metodolog¨ªa y ¨¦sta sea accesible y detallada¡±, pide Aldas. ¡°Ojo con su modelo de negocio; si es una instituci¨®n con ¨¢nimo de lucro, si admite publicidad, si asesora a universidades¡­¡±, advierte Teodoro Luque. Ambos aconsejan decantarse por las que tengan una trayectoria dilatada, y sean transparentes y estables. ¡°No tiene sentido que una misma universidad cambie muchas posiciones de un a?o a otro, o haya grandes altibajos¡±, observa Luque, que ve interesante analizar su evoluci¨®n en el tiempo.