Qu¨ªmicos verdes, alquimistas de un futuro m¨¢s limpio

La Organizaci¨®n Internacional del Trabajo (OIT) estima que la implementaci¨®n de medidas sostenibles y la transici¨®n hacia una econom¨ªa verde podr¨ªa generar alrededor de 24 millones de puestos de trabajo a nivel mundial en 2030. En el escenario europeo hay una fecha marcada en rojo en el calendario comunitario: 2030. El momento en el que debe cumplirse el objetivo de reducir un 55% las emisiones de gases de efecto invernadero. El paquete de medidas legislativas Objetivo 55, impulsado por la Comisi¨®n Europea, tendr¨¢ amplias repercusiones en el empleo y Espa?a puede ser una de las grandes beneficiadas. En su ¨²ltimo informe Vivir y trabajar en Europa, Eurofound prev¨¦ la creaci¨®n de hasta 204.000 empleos en toda la eurozona. De ellos casi la mitad (aproximadamente, 100.000) se generar¨¢n en nuestro pa¨ªs, seg¨²n el ¨®rgano consultivo comunitario.

La apuesta por la econom¨ªa circular y la lucha contra el cambio clim¨¢tico necesita m¨¢s de cinco millones de nuevos profesionales en sectores como las energ¨ªas renovables, la gesti¨®n de residuos, la movilidad sostenible, la construcci¨®n ecol¨®gica o la fabricaci¨®n verde, entre otros muchos ¨¢mbitos.

Revoluci¨®n en marcha

En la llamada ¡°transici¨®n verde¡± los profesionales formados en el ¨¢mbito de la qu¨ªmica sostenible tendr¨¢n mucho que decir. ¡°Tienen que estar familiarizados con las distintas metodolog¨ªas de an¨¢lisis de ciclo de vida, ser capaces de trasladar los resultados a planes de ecodise?o, al nuevo pasaporte ambiental de productos, a la modificaci¨®n de procesos productivos, a la gesti¨®n de residuos y al control de efluentes y emisiones¡±, sostiene Ernesto de Jes¨²s Alca?iz, profesor del departamento de Qu¨ªmica Org¨¢nica y Qu¨ªmica Inorg¨¢nica de la Universidad de Alcal¨¢ de Henares.

La formaci¨®n espec¨ªfica en qu¨ªmica sostenible se est¨¢ introduciendo paulatinamente de forma transversal en los estudios que las universidades ofertan para la obtenci¨®n del t¨ªtulo de grado o Ingenier¨ªa Qu¨ªmica. ¡°Por ello, algunos centros como la Universidad de Alcal¨¢ han introducido nuevos m¨¢steres universitarios en el ¨¢mbito de la qu¨ªmica en los que se introducen conceptos y modelos para evaluar la sostenibilidad de los procesos qu¨ªmicos, se aborda la valorizaci¨®n y gesti¨®n de residuos en distintos sectores (agricultura, industria, o urbano) o se estudian los procesos qu¨ªmicos implicados en la transformaci¨®n o almacenamiento de energ¨ªa¡±, contin¨²a Alca?iz.

Estos estudios se imparten a d¨ªa de hoy en diversas universidades con programas en qu¨ªmica, biolog¨ªa y ciencias ambientales, como es el caso de la Universidad Internacional de La Rioja (UNIR). ¡°Las especializaciones pueden encontrarse en programas de posgrado, como maestr¨ªas y doctorados, en ¨¢reas espec¨ªficas de investigaci¨®n ambiental y qu¨ªmica sostenible, como es el caso del m¨¢ster universitario en Gesti¨®n Ambiental y Energ¨¦tica en las Organizaciones de UNIR, donde se abordan varias de estas tem¨¢ticas relativas a la qu¨ªmica ecol¨®gica con un enfoque multidisciplinar y aplicado a la industria¡±, explica Jos¨¦ Ignacio L¨®pez S¨¢nchez, profesor en UNIR e investigador en el grupo Organic Chemistry Research.

Rafael Barea del Cerro, investigador principal del grupo de investigaci¨®n de Materiales y Fabricaci¨®n Avanzada de la Universidad Nebrija, resalta el hecho de que esta formaci¨®n, m¨¢s que una titulaci¨®n en s¨ª misma, responde a una especializaci¨®n dentro de alguna disciplina cient¨ªfica. ¡°Se puede estudiar Qu¨ªmicas, e ir hacia Ambiental, F¨ªsicas por la parte de la tierra o el aire o nuclear, o cualquier ingenier¨ªa y luego hacer un m¨¢ster m¨¢s especializado, tambi¨¦n Ciencias Ambientales o Biolog¨ªa. En todas ellas se sientan las bases para luego poder orientarte hacia la ecolog¨ªa y la sostenibilidad¡±.

En ocasiones estos m¨¢steres tienen una vocaci¨®n interuniversitaria. Son proyectos en los que colaboran varios centros para tratar de abordar diferentes aspectos de la qu¨ªmica. Es el caso del m¨¢ster universitario en Qu¨ªmica Sostenible de la Universidad Polit¨¦cnica de Valencia, en el que tambi¨¦n participan la Universitat Jaume I de Castell¨®n (UJI) y la Universidad de Extremadura. ¡°Nuestro alumno suele ser un estudiante que ha hecho el grado de Qu¨ªmica y tiene una visi¨®n general, pero no le han dado el enfoque de c¨®mo conseguir que esta qu¨ªmica sea menos perjudicial para el medio ambiente o consuma menos energ¨ªa. Son graduados en Qu¨ªmica o Ingenier¨ªa Qu¨ªmica, aunque tambi¨¦n nos llega gente de Farmacia, o de Bioqu¨ªmica, pero el 90% son qu¨ªmicos o ingenieros qu¨ªmicos¡±, explica su director acad¨¦mico Eduardo Palomares.

El importante paquete de inversiones europeas, as¨ª como una legislaci¨®n que cada vez m¨¢s obliga a las empresas a modificar sus modelos productivos, promete un horizonte cargado de oportunidades para los profesionales de la qu¨ªmica verde. ¡°Hay importantes salidas profesionales en la industria qu¨ªmica, la farmac¨¦utica, las energ¨ªas renovables, la agricultura, los alimentos, la gesti¨®n ambiental o la consultor¨ªa¡±, detalla Cristina Alia, profesora de Ingenier¨ªa Mec¨¢nica, Qu¨ªmica y Dise?o Industrial de la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid.

¡°Se requerir¨¢n perfiles altamente cualificados especializados en biocombustibles avanzados y combustibles sint¨¦ticos, biorrefiner¨ªas y obtenci¨®n de hidrocarburos y materias primas biobasadas, biopl¨¢sticos, bioproductos, etc¨¦tera, que poco a poco vayan desplazando a todas las materias qu¨ªmicas que actualmente se obtienen de fuentes f¨®siles¡±, concluye Ernesto de Jes¨²s Alca?iz.