Kerionics investiga c¨®mo conseguir hidr¨®geno verde barato

Sabemos que el hidr¨®geno ha vivido muchos amaneceres frustrados en su intento de ser una fuente inagotable de energ¨ªa limpia. El entusiasmo, sin embargo, no decae ahora que Europa se ha tomado muy en serio convertir la fuerza del viento o el sol en un combustible que no genere emisiones nocivas y que sea competitivo. Pero ese nuevo ecosistema tecnol¨®gico necesita de un gran respaldo industrial y de r¨ªos de dinero. En Kerioniks trabajan en esa trinchera, intentando hacer realidad soluciones de descarbonizaci¨®n, almacenamiento de energ¨ªa, generaci¨®n renovable y electrificaci¨®n.

La empresa, nacida para llevar al mercado la investigaci¨®n desarrollada por el Instituto de Tecnolog¨ªa Qu¨ªmica (ITQ) ¡ªcentro de investigaci¨®n mixto entre el Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC) y la Universidad Polit¨¦cnica de Valencia¡ª es una spin-off que sali¨® de la cabeza del ingeniero qu¨ªmico Jos¨¦ Manuel Serra Alfaro. ¡°Llevo investigando desde que empec¨¦ la tesis, en 1999¡å, repasa. En Alemania conoci¨® la tecnolog¨ªa de la electr¨®lisis en un centro industrial: ¡°Al volver intent¨¦ aunarlo con lo que sab¨ªamos hacer en el ITQ¡±, donde trabaja como investigador. Era el a?o 2006 y nadie en Espa?a hablaba de captura de CO2 o de descarbonizaci¨®n. ¡°Vimos que hab¨ªa un hueco en el mercado para un tipo de empresa que hiciera dise?os y desarrollos a la vanguardia para soluciones de apilamiento de celdas electroqu¨ªmicas, que tienen mucha tecnolog¨ªa¡± y que sirven para convertir la electricidad en otra cosa, como hidr¨®geno o amon¨ªaco. A diferencia de los electrolizadores alcalinos, ellos usan una tecnolog¨ªa m¨¢s eficiente (que hace perder menos energ¨ªa en el proceso de transformaci¨®n de la electricidad.

Empezaron enfocados en la generaci¨®n de ox¨ªgeno para consumo industrial y fueron evolucionando desde el 2015, fecha de fundaci¨®n de Kerioniks de la mano de cinco socios, hasta marzo de 2021, momento en que la empresa se reconfigur¨® con la entrada del ingeniero industrial Fernando Col¨®n, que ven¨ªa de participar en el dise?o del coche el¨¦ctrico en una filial del gigante norteamericano Koch Industries. ¡°El nuestro es un proyecto industrial de los que no hay parang¨®n en Espa?a. A nivel internacional como mucho tenemos ocho competidores¡±, resume Col¨®n. Nueve personas altamente cualificadas trabajan en los componentes que Kerionics crea para electrolizadores de alta temperatura. Han captado capital p¨²blico y privado, pero necesitan mucho m¨¢s para convertir la idea en un negocio sostenible, ya que sus ventas, de apenas 300.000 euros, se basan en prototipos que no est¨¢n pensados a escala comercial.

Su objetivo es industrializar la producci¨®n de los equipos que montan e ir saliendo de las p¨¦rdidas, haciendo que sus clientes vayan adoptando su tecnolog¨ªa y ayudando a que se cree ¡°una cadena de valor¡±, para la producci¨®n de equipos de hidr¨®geno en Espa?a. Est¨¢n, reconocen, lejos de lo que otros pa¨ªses realizan. Pero no por capacidad t¨¦cnica, sino por la escasa apuesta a largo plazo por iniciativas como la suya. ¡°Muchas empresas nos dicen: cuando teng¨¢is algo os lo compramos. Pero para llegar hay que invertir muchos recursos, es una carrera de valientes¡±. Adem¨¢s de en hidr¨®geno trabajan en otras aplicaciones, como hidrocarburos a partir de biog¨¢s, o la generaci¨®n de energ¨ªa con el reciclado de basura. Piensan que el mundo no tiene tiempo que perder para detener el cambio clim¨¢tico: ¡°De lo contrario acabemos extingui¨¦ndonos o viviendo como en la pel¨ªcula Mad Max¡±, bromea Serra.

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