C¨®mo detectar los bulos sobre la comida

Como el amor, los bulos llegan as¨ª de esta manera, que uno no se da ni cuenta y, como le pasa al Caballo Viejo de Sim¨®n D¨ªaz, cuando les sueltan la rienda son caballo desbocao. Algunos bulos son nuevos, como que el gazpacho frena el crecimiento de las c¨¦lulas del c¨¢ncer de colon; otros recurrentes, como la inocuidad del pescado crudo durante el embarazo; y otros los tenemos tan interiorizados que han llegado a modificar nuestra dieta y h¨¢bitos, como la creencia de que tomar la fruta por la noche engorda.

Roc¨ªo P¨¦rez, coordinadora de Maldita Ciencia, nos cuenta que en este portal los bulos alimentarios que tienen que desmentir est¨¢n empatados en el top con los relacionados con el c¨¢ncer. Y si nos paramos a pensarlo, que esto sea as¨ª no es aleatorio. Como dice P¨¦rez, ¡°son dos temas complejos con muchas causas, muchas consecuencias y efectos toda la vida. Eso facilita la confusi¨®n cuando la gente necesita mensajes sencillos y directos¡±.

Confusi¨®n al emitir el mensaje o recibirlo, intenci¨®n de hacer da?o a alguien, intereses econ¨®micos, necesidad de visitas o ganas de protagonismo¡­ Es dif¨ªcil determinar por qu¨¦ y d¨®nde nace un bulo. Lo que s¨ª est¨¢ en nuestras manos es que ese bulo muera, y un primer paso es saber detectarlo. Hemos consultado a expertos en cazar bulos y nos han dado estas claves para encontrarlos:

Si te llega por WhatsApp, mal asunto

Para Gemma del Ca?o, farmac¨¦utica experta en seguridad alimentaria, que una noticia te llegue por WhatsApp es uno de los indicadores primordiales para detectar que estamos ante un bulo. ¡°En los bulos compartidos por este canal hay muy poca informaci¨®n, no la vinculan a ninguna noticia y normalmente est¨¢ tergiversada¡±. Aunque por WhatsApp los bulos campan a sus anchas, otras plataformas como Facebook o Twitter son tambi¨¦n terreno llano para que corran r¨¢pido.

Si es muy bueno para ser verdad, es que no es verdad

De repente, haces chas y aparece a tu lado un alimento natural y milagroso que ha venido del pasado para salvarte. Y, lo mejor de todo, lo tomaban nuestros ancestros (que est¨¢n muertos todos, por cierto). Nadie sabe por qu¨¦, aunque ese alimento funcionaba fenomenal para curar enfermedades de todo tipo, la ciencia se lo ha estado perdiendo. Te suena todo esto, ?verdad? Nadie duda de que a veces estos alimentos sean saludables y tengan buenas propiedades, pero el bulo est¨¢ en que por s¨ª solos no hacen nada y mucho menos curan enfermedades como el c¨¢ncer, hepatitis, diabetes o ¨¦bola.

Los reclamos saludables

Al hilo del anterior punto, el bi¨®logo y divulgador cient¨ªfico, ?lvaro Bay¨®n, advierte que los bulos se basan muchas veces en reclamos saludables (health claims en ingl¨¦s). Aunque estos lemas saludables est¨¢n muy regulados por la Agencia Europea de Salud Alimentaria (EFSA), la industria alimentaria los aprovecha y moldea en su favor. Seg¨²n Bay¨®n, las empresas que utilizan estas pr¨¢cticas suelen trampear el reglamento a?adiendo en una adecuada proporci¨®n un componente que en efecto tiene unas determinadas propiedades, pero las compa?¨ªas atribuyen esas propiedades a su producto o a un rasgo exclusivo de su producto. ¡°Las L.casei de Danone son el ejemplo perfecto de este tipo de bulos. Las propiedades que anuncian vienen asociadas a los compuestos del yogur, pero ellos siguen anunciando que su cepa es ¨²nica aunque se haya demostrado por activa y por pasiva que esas bacterias no tienen absolutamente ning¨²n beneficio sobre el cuerpo humano¡±, asegura el bi¨®logo.

Promesas de hoy para ma?ana y sin esfuerzo

Otra vez el milagro. Si la informaci¨®n que recibes es sobre alimentos que ofrecen soluciones no solo m¨¢gicas, sino tambi¨¦n inminentes y sin esfuerzo, contr¨¢stala y l¨¦ela entera. ¡°El bulo m¨¢s cl¨¢sico es el de que el alcohol equivale a una hora de gimnasio¡±, dice el dietista y colaborador de Salud Sin Bulos, Pablo Ojeda. ¡°Lo que se hace para elaborar este tipo de bulos es coger datos de estudios observacionales. Surgen porque la gente necesita esperanza y los charlatanes se aprovechan de la vulnerabilidad del consumidor y de las personas con enfermedades graves¡±.

?El dato est¨¢ magnificado? Casi seguro es un bulo

Los bulos alimentarios son ricos en verdades a medias o mal interpretadas. ¡°Ha pasado recientemente con la informaci¨®n sobre los niveles de mercurio que ingerimos los espa?oles¡±, dice Ojeda. Los titulares eran alarmantes y los primeros p¨¢rrafos de las noticias alentaban el p¨¢nico usando las expresiones ¡°tenemos la tasa m¨¢s alta de consumo de este peligroso metal¡±, ¡°se debe al consumo de pescados¡±, etc. sin embargo, como nos dice el dietista, lo ¨²nico cierto de esta informaci¨®n es que los espa?oles estamos por encima de la media europea en consumo de mercurio, pero nuestros niveles est¨¢n dentro de la seguridad alimentaria. Dentro de la propia noticia se especificaba que la mayor¨ªa de la poblaci¨®n estudiada se encuentra dentro de los valores establecidos por la OMS y que no tiene efectos directos para la salud. Y no, no hay que dejar de comer pescado. Cualquiera que lleve una dieta equilibrada no tiene de qu¨¦ preocuparse, pero el miedo ya estaba ah¨ª.

Las malas compa?¨ªas

Dime con qui¨¦n andas y te dir¨¦ si eres bulo. Las compa?¨ªas quieren vender lo suyo y es entendible que intenten contar a los cuatro vientos las bondades de su producto. Si adem¨¢s pueden conseguir que sea la ciencia quien te lo diga, capaces son de apoquinar lo que haga falta. Por eso, cuando nos llegue la informaci¨®n del tipo que es buen¨ªsimo tomar cereales en el desayuno; que un paquete de galletas tiene la misma cantidad de az¨²car que tres piezas de fruta o que la cerveza te hace m¨¢s listo y delgado, sospecha. Pablo Ojeda nos recuerda que siempre hay que mirar los conflictos de inter¨¦s de esa informaci¨®n. Por eso hay que comprobar qui¨¦n hace ese estudio, o qu¨¦ asociaci¨®n lo ha financiado.

Fuente y URL

Cuando aparece informaci¨®n imprecisa, sin citar fuentes y en el art¨ªculo no hace referencia al estudio ni incluye el link, tiene todas las papeletas para ser un bulo. ¡°Y si lo enlaza, habr¨ªa que leerlo y confirmarlo¡±, dice Del Ca?o, ¡°porque no todas las informaciones corresponden al art¨ªculo al que te llevan¡±. Tambi¨¦n conviene fijarse en la URL de la noticia que te enlazan. ¡°A veces se manipulan para que a simple vista parezca que proceden de peri¨®dicos o sitios web reconocidos¡±, nos advierten desde la OCU.

Descubrimientos s¨²bitos e impactantes

¡°Si algo promete salvarte o matarte de forma fulminante, no te f¨ªes¡±, dice Roc¨ªo P¨¦rez. Ocurre, por ejemplo, con bulos tan surrealistas como que la cebolla cortada el d¨ªa anterior se vuelve altamente venenosa. ¡°Vamos a ver, que llevamos comiendo cebollas miles de a?os, ?ahora de pronto resulta que comerla del d¨ªa anterior me va a matar? ?D¨®nde se ha demostrado eso, que yo lo vea?¡±.

Natural, eco, bio y otras etiquetas similares

?Halago a lo tradicional, alusi¨®n a lo ecol¨®gico, bio, de la abuela, etc.? Muy probablemente nos van a vender, otra vez, unas propiedades que ese alimento no tiene. ¡°Algo no es bueno o malo solo por ser natural o artificial. Ser¨¢ bueno o malo por las propiedades que tenga. Hay cosas que son artificiales y son perfectamente buenas y en algunos casos necesarias, como la insulina que consumen los diab¨¦ticos, o muchos aditivos E que est¨¢n perfectamente autorizados. Y otros que son naturales, como la cicuta, te pueden matar¡±, dice Bay¨®n.

?Huele a quimiofobia?

Cuando algo apela al miedo a la qu¨ªmica nos deber¨ªa indicar que muy posiblemente haya bulo a la vista. Del Ca?o dice que a veces estos bulos los lanza gente muy preparada que cada cierto tiempo carga contra diferentes aditivos de alguna marca de supermercado. ¡°Y estos bulos asustan mucho porque siempre suenan a algo muy grave¡±, dice la farmac¨¦utica.

¡°Si podemos saber algo con certeza es que los aditivos alimentarios utilizados en Espa?a son seguros. Es una de las cosas que mejor comprobadas est¨¢, porque la EFSA es s¨²per rigurosa con esto¡±, dice Bay¨®n. ¡°No hay un producto que salga al mercado que no est¨¦ s¨²per testado¡±, remarca Pablo Ojeda.

?Hace referencia a alguna moda alimentaria o a un alimento de temporada?

Hay bulos que perduran con los a?os y otros que vienen y van seg¨²n la moda. ?Ejemplos? Los relacionados con el gluten o la lactosa son frecuentes ahora que hay una sensibilidad especial debida a las intolerancias alimentarias. Otros bulos llevan a?os y a?os yendo y viniendo por temporadas, como ocurre con los de los beneficios del alcohol; los relacionados con el agua -beberla fr¨ªa, caliente o del mar- o los bulos sobre partidas de frutas que importamos de otros pa¨ªses contaminadas con (ponga aqu¨ª la enfermedad que prefiera o alguna droga dura). ¡°Este tipo de bulos ha calado tanto durante los a?os que es muy dif¨ªcil combatirlos¡±, dice Gemma del Ca?o, ¡°la gente sigue diciendo, por ejemplo, que la carne tiene antibi¨®ticos sin pensar en qu¨¦ har¨ªamos los al¨¦rgicos a los antibi¨®ticos si eso fuera verdad¡±.

F¨®rmulas como ¡°lo que no ver¨¢s en los medios¡±, ¡°lo que no quieren que sepas¡±, ¡°lo que nadie te va a contar¡±

Del Ca?o dice que esta f¨®rmula detectabulos no suele fallar. Y -esto lo decimos nosotros- si adem¨¢s el texto va acompa?ado de muchas exclamaciones, emojis y va bien regadito de faltas de ortograf¨ªa, nuestra recomendaci¨®n es que ni te canses en leerlo, salvo que quieras echarte unas buenas risas.

Los v¨ªdeos de YouTube

Casi todos los v¨ªdeos que dan informaci¨®n sobre la industria alimentaria son bulos. ¡°Tambi¨¦n ocurre que a veces se hace un v¨ªdeo simplemente para demostrar recursos que se usan en el cine, por hacer una broma, o con otro fin y acaba convirti¨¦ndose en un bulo¡±, se?ala Del Ca?o.

Estos bulos son bastante r¨¢pidos en propagarse puesto que tendemos a dar por bueno lo que nuestros ojos ven. Adem¨¢s, tienen un componente de espectacularidad que no tienen los textos. Normalmente en los v¨ªdeos sobre bulos alimentarios se dan tres de los puntos que ya hemos mencionado antes: no hay fuente, hay un tufillo importante a quimiofobia y suele llegar v¨ªa WhatsApp, Facebook, Twitter. ¡°Lo de creerse todo lo que tus ojos ven es un error. Tambi¨¦n vemos los trucos de magia y nadie se cree que a una persona le puedan salir monedas de la oreja, as¨ª que con los v¨ªdeos pasa lo mismo: no ves de d¨®nde salen esos alimentos, no sabes qu¨¦ composici¨®n qu¨ªmica llevan y, por supuesto, los v¨ªdeos est¨¢n editados e iluminados con una intenci¨®n¡±, dice Bay¨®n, que ha desmontado varias veces en Twitter bulos alimentarios en este formato.