La ¨²ltima ocurrencia de Richard Branson: usar su isla privada como aval de su aerol¨ªnea

La pandemia del coronavirus est¨¢ teniendo un brutal impacto sobre la salud de los habitantes del planeta, pero tambi¨¦n sobre la econom¨ªa global. Lo saben bien los peque?os negocios, pero tambi¨¦n lo est¨¢n aprendiendo a marchas forzadas los grandes, sobre todo en sectores completamente paralizados por la covid-19. Las aerol¨ªneas son una de ellas, y Virgin, propiedad del magnate brit¨¢nico Richard Branson, no se est¨¢ librando de los problemas.

Branson, magnate de 69 a?os que tiene una fortuna estimada en m¨¢s de 4.000 millones de euros, ha ofrecido su isla privada como una garant¨ªa ante el Gobierno brit¨¢nico para que le permita conservar empleos y empresas, y para ello pide un pr¨¦stamo de unos 570 millones de euros con ella como aval. En una carta abierta publicada en la p¨¢gina web de Virgin, el brit¨¢nico afirma: ¡°Haremos todo lo posible para mantener la l¨ªnea a¨¦rea en marcha, pero necesitaremos el apoyo del Gobierno para lograrlo frente a la severa incertidumbre que rodea a los viajes hoy en d¨ªa y al no saber cu¨¢nto tiempo estar¨¢n en tierra los aviones. Se har¨ªa en forma de un pr¨¦stamo comercial: no ser¨ªa dinero gratis y la aerol¨ªnea lo devolver¨ªa. La realidad de esta crisis sin precedentes es que muchas aerol¨ªneas de todo el mundo necesitan apoyo gubernamental y muchas ya lo han recibido. Sin ella, no habr¨¢ competencia y se perder¨¢n cientos de miles de empleos m¨¢s, adem¨¢s de conexiones cr¨ªticas y un gran valor econ¨®mico¡±.

Adem¨¢s, Branson se congratula de todos los esfuerzos que hacen ¨¦l y sus empresas con organizaciones y varias ONG. Tambi¨¦n agradece que, despu¨¦s de empezar con un solo avi¨®n, su aerol¨ªnea se haya convertido en ¡°una competencia real de British Airways¡± y avisa de que si llegaran a desaparecer de Australia, ser¨ªa Qantas quien tendr¨ªa el monopolio a¨¦reo en Ocean¨ªa. Adem¨¢s, afirma que han invertido ¡°m¨¢s de 85 millones de euros en el Sistema Nacional de Salud brit¨¢nico sin llevarnos nada a cambio¡±.

El magnate vive en esa misma isla de la que habla: Necker Island. Se traslad¨® a ella en octubre de 2013 para, como ¨¦l mismo dijo y ha dicho desde entonces en m¨¢s de una ocasi¨®n ¡ªtambi¨¦n en esa carta abierta¡ª, no pagar impuestos al Reino Unido. El brit¨¢nico compr¨® el lugar, situado en las Islas V¨ªrgenes Brit¨¢nicas, muy cerca de Puerto Rico, un para¨ªso fiscal en el Caribe, en los a?os setenta, cuando ten¨ªa 29 a?os. Cuenta con una mansi¨®n con 15 habitaciones, que alquila cada una por unos 17.000 euros la noche; adem¨¢s, al lado posee Moskito Island, donde pueden alojarse otras 16 personas.

Intentando anticiparse a las cr¨ªticas que le iba a suponer exigir ayudas gubernamentales en un momento tan delicado y cuando ¨¦l posee una inmensa fortuna, entre las 600 mayores del planeta y entre las 10 primeras del Reino Unido, afirma: ¡°He visto muchos comentarios sobre mi patrimonio, pero eso se calcula sobre el valor de las empresas de Virgin en todo el mundo antes de esta crisis, no como dinero en efectivo en una cuenta bancaria y listo para retirar".

Sin embargo, dado su nivel de vida s¨ª que parece que Branson tenga un importante patrimonio del que disponer, y precisamente Necker es su principal testimonio. Aunque inicialmente estaba deshabitada, este due?o de aerol¨ªneas, discogr¨¢ficas y cafeter¨ªas ha invertido sabiamente en ella y, adem¨¢s de convertirla en su hogar, es un fruct¨ªfero negocio que aloja a cientos de personas ¡ªaquellas que pueden permitirse sus millonarias tarifas¡ª a lo largo del a?o.

En la isla han sucedido todo tipo de peripecias. All¨ª pas¨® las vacaciones, paseando por sus playas de arena blanca, Diana de Gales y sus hijos Guillermo y Enrique de Inglaterra en 1990. All¨ª charlaron Branson y el ex primer ministro Tony Blair acerca del medio ambiente. All¨ª celebraron los Beckham su 10? aniversario de bodas. All¨ª aprendi¨® a hacer kitesurf Barack Obama en 2017. Y all¨ª vivi¨® Kate Winslet hace casi una d¨¦cada una experiencia que casi le cuesta la vida. En agosto de 2011, la actriz se encontraba pasando unos d¨ªas de vacaciones all¨ª con su hijo y su entonces novio, el modelo Louis Dowler, cuando se declar¨® un grave incendio provocado por una fuerte tormenta, por un rayo. El Grand Hotel de la isla qued¨® destrozado por el desastre natural, pero Winslet no solo sali¨® ilesa, sino que ayud¨® a salvar a la madre de Richard Branson, Eve, de 90 a?os.

En su estancia en la isla, Winslet conoci¨® a Ned Abel Smith, m¨¢s conocido como Ned Rocknroll, de entonces 33 a?os y sobrino de Richard Branson. La pareja se cas¨® en diciembre de 2012 en Nueva York ante 12 personas y Leonardo DiCaprio llev¨® a la novia del brazo al altar. Un a?o despu¨¦s tuvieron a su primer hijo juntos, Bear Blaze, cuyo nombre se traducir¨ªa por ¡°Oso¡± y ¡°Llamas¡±. Para no olvidar el fuego de la isla que les uni¨® y que, ahora, podr¨ªa enfrentarse a una millonaria hipoteca.