Los Al Jalifa de Bahr¨¦in, una monarqu¨ªa absoluta bajo el manto constitucional

La historia reciente de la familia gobernante de Bahr¨¦in es la de una oportunidad perdida. Al frente de un pa¨ªs min¨²sculo (el tercero m¨¢s peque?o de Asia), los Al Jalifa tuvieron la fortuna de no contar con demasiado petr¨®leo. Eso incentiv¨® que el emirato se transformara en el centro financiero y tur¨ªstico de la pen¨ªnsula Ar¨¢biga antes de que Dub¨¢i le arrebatara el cetro. Tras suceder a su padre en 1999, el jeque Hamad Bin Isa al Jalifa pidi¨® y obtuvo de sus s¨²bditos en un refer¨¦ndum el respaldo para convertirse en un rey constitucional. Pero sus promesas democratizadoras se quedaron en agua de borrajas y las protestas arruinaron su imagen.

El rey. Hamad, que hoy tiene 70 a?os, reinstaur¨® el Parlamento, dio el derecho de voto a las mujeres y liber¨® a los presos pol¨ªticos. El flamante rey se proyect¨® m¨¢s all¨¢ de la regi¨®n con el Gran Premio de Bahr¨¦in, la primera carrera de F¨®rmula 1 disputada en Oriente Pr¨®ximo. Desde sus inicios, en 2004, fue mucho m¨¢s que una competici¨®n deportiva. Cada primavera, el aut¨®dromo de Sakhir, a las afueras de Manama, la capital bahrein¨ª, se convierte en un gran instrumento de relaciones p¨²blicas donde el monarca agasaja a l¨ªderes mundiales, entre ellos el espa?ol Juan Carlos de Borb¨®n, cuando era rey reinante, y los empresarios locales exhiben su proximidad al poder.

La suspensi¨®n de la prueba en 2011, a ra¨ªz de las protestas de la primavera ¨¢rabe, marc¨® un punto de inflexi¨®n. La reanudaci¨®n al a?o siguiente fue controvertida. La dureza con que la monarqu¨ªa respondi¨® a las peticiones de democratizaci¨®n manch¨® irremediablemente el perfil del peque?o reino. Acudir a la carrera se interpretaba como un apoyo. El ambiente ya no fue el mismo.

Desde entonces, los defensores de derechos humanos y disidentes han sido encarcelados, silenciados o forzados a exiliarse. Las manifestaciones est¨¢n oficialmente prohibidas. El da?o a la imagen del pa¨ªs tuvo un gran coste econ¨®mico. Arabia Saud¨ª y Emiratos ?rabes Unidos, que enviaron tropas y polic¨ªas para acallar las manifestaciones, tuvieron que rescatar a su vecino.

Hamad tiene cuatro esposas que le han dado 15 hijos, uno de los cuales muri¨® en un accidente de tr¨¢fico a los 13 a?os. Su primera mujer, siguiendo las costumbres tribales, fue una prima, la jequesa Sabika; la segunda, la jequesa Sheia, una kuwait¨ª; de la tercera y la cuarta, ambas bahrein¨ªes, ni siquiera se conocen los nombres pues solo se ha publicado de qui¨¦n son hijas.

El t¨ªo. Uno de los principales obst¨¢culos para la reforma que los bahrein¨ªes reclamaban en 2011 era el t¨ªo de rey, Jalifa Bin Salm¨¢n al Jalifa. Al frente del Gobierno desde 1970 (un a?o antes de la independencia), los manifestantes le responsabilizaban de apropiarse de los terrenos m¨¢s valiosos de la isla y de frenar los cambios hacia la igualdad de derechos de todos los ciudadanos. Hist¨®ricamente, los chi¨ªes (dos tercios de los 750.000 bahrein¨ªes) se han quejado de discriminaci¨®n. Hoy, a sus 84 a?os, sigue como primer ministro, el m¨¢s longevo del mundo. Casado con una prima, tuvieron tres hijos y una hija, uno de ellos es viceprimer ministro.

A pesar de que Bahr¨¦in elige la C¨¢mara baja del Parlamento, el poder sigue en manos del rey y su familia (la mitad de los ministros son pr¨ªncipes), que siguen la rama sun¨ª del islam. El principal partido de oposici¨®n, Wefaq (islamista chi¨ª), fue disuelto en 2016; al a?o siguiente se oblig¨® a cerrar el ¨²nico peri¨®dico independiente, Al Wasat.

El heredero. A diferencia del resto de las monarqu¨ªas de la pen¨ªnsula Ar¨¢biga, la sucesi¨®n en Bahr¨¦in la marca la progenitura. As¨ª que el heredero es Salm¨¢n, el primer hijo de Hamad. Ten¨ªa apenas 30 a?os cuando su padre asumi¨® el poder y se presentaba como un modernizador. Sin embargo, su capacidad de influencia fue bloqueada por su t¨ªo abuelo, el poderoso primer ministro, con mayores conexiones sociales, sobre todo entre los empresarios. El choque fue evidente durante las protestas de 2011, de las que sali¨® debilitado al no lograr un compromiso con los manifestantes. Desde entonces, ha recuperado terreno pol¨ªtico y en la cartera econ¨®mica, ayudado sin duda por su amistad con el heredero de Emiratos ?rabes Unidos, Mohamed Bin Zayed, que ha facilitado ayuda al desarrollo e inversiones en infraestructuras.

Tiene cuatro hijos de su matrimonio con la jequesa Hala, fallecida en 2018. No consta que se haya vuelto a casar.

Otros pr¨ªncipes. Uno de los m¨¢s conocidos es sin duda Naser, el primer hijo del rey con su segunda esposa. Se dio a conocer en medio de la crisis de 2011 como presidente del Consejo Supremo para la Juventud y el Deporte. Varias v¨ªctimas de la represi¨®n le acusaron de haberles torturado personalmente. Hoy, a punto de cumplir 33 a?os, tiene 1,5 millones de seguidores en Instagram, donde cuelga fotos con su padre, pero sobre todo de su participaci¨®n en la guerra de Yemen como jefe de la Guardia Real y en carreras de resistencia. Esta es una afici¨®n que comparte con su suegro, el emir de Dub¨¢i. Se cas¨® con la jequesa Seija Bint Mohamed en 2009.

Su hermano Jaled, dos a?os m¨¢s joven, sigue sus pasos y es comandante en la fuerza especial de la Guardia Real y vicepresidente del Consejo Supremo para la Juventud y el Deporte. Hace un a?o remplaz¨® a Naser en la presidencia del Comit¨¦ Ol¨ªmpico de Bahr¨¦in. En calidad de tal, y para sorpresa de muchos, destituy¨® a un nieto del primer ministro como responsable de la asociaci¨®n de baloncesto el pasado octubre.