La encrucijada de pap¨¢ Pau Gasol

Igual que para el mundo entero, 2020 no ha sido una excepci¨®n para Pau Gasol y est¨¢ siendo uno de los a?os m¨¢s convulsos de su vida. En lo personal, el jugador atraviesa un momento de felicidad. En julio cumpli¨® 40 a?os y lo celebr¨® junto a su mujer, Catherine McDonnell, mientras esperaban el nacimiento de su primera hija. Lleg¨® al mundo el mes pasado, y se llama Elisabet Gianna, un nombre que es un homenaje y al mismo tiempo el recuerdo del episodio m¨¢s triste que ha vivido Gasol este a?o. La peque?a se llama como la hija de Kobe Bryant que muri¨® junto a ¨¦l en un accidente de helic¨®ptero en Los ?ngeles el 26 de enero. Un hecho que ha marcado al baloncestista espa?ol m¨¢s importante de la historia. Al barcelon¨¦s le un¨ªa una fuerte amistad con Bryant, y por ello est¨¢ muy pendiente de la familia del legendario jugador de los Lakers. Gasol le homenaje¨® esta misma semana, cuando el equipo californiano consegu¨ªa su decimos¨¦ptimo t¨ªtulo de la NBA. ¡°Este es para ti hermano, para ti Gianna, para Vanessa, para Natalia, para Bianka y para Capri¡±, proclam¨®. Muchas emociones en un momento clave en la trayectoria del p¨ªvot. Tras a?o y medio fuera de las canchas por lesi¨®n, ha comunicado que el mes que viene decidir¨¢ si se retira o si opta por recuperarse del todo para jugar con Espa?a en los pr¨®ximos Juegos Ol¨ªmpicos.

La familia es la mayor prioridad para Pau Gasol. M¨¢s a¨²n desde el nacimiento de Elisabet Gianna el pasado 10 de septiembre, acontecimiento que el deportista y su esposa, Catherine, compartieron a trav¨¦s de las redes sociales. ¡°?Nuestra peque?a ya est¨¢ con nosotros! ?Todo ha ido muy bien y no podemos estar m¨¢s felices! Elisabet Gianna Gasol, un nombre con mucho significado para nuestra preciosa hija¡±, anunciaron. La ni?a vino al mundo el mismo d¨ªa en que sus padres celebraban dos a?os de su compromiso matrimonial. Pau ha contado que es muy buena, que est¨¢ sana y duerme bien. La pandemia del coronavirus ha propiciado que Gasol haya pasado m¨¢s tiempo con su mujer durante estos meses, viviendo de cerca el embarazo de McDonnel, financiera californiana de 31 a?os con la que reside en una impresionante casa cerca de algunos de los mejores campos de golf en el ¨¢rea de San Francisco. Ella ha vuelto a jugar a este deporte apenas unos d¨ªas despu¨¦s de dar a luz, y ¨¦l ha querido acompa?arla. La faceta m¨¢s familiar de Pau durante el ¨²ltimo a?o ha influido en c¨®mo le ha afectado la muerte de Kobe Bryant, y en la forma de volcarse con la familia de su amigo.

Gasol dej¨® los Lakers hace seis a?os pero siempre ha seguido vinculado al equipo que le proporcion¨® algunos de sus mayores ¨¦xitos y de sus mejores amigos. Entre ellos, Kobe. Pau consideraba a Bryant como su mentor, casi un hermano mayor. Junto a ¨¦l consigui¨® dos anillos de campe¨®n de la NBA, y forjaron una enorme amistad. La tr¨¢gica p¨¦rdida de la mamba negra sigue muy presente en su d¨ªa a d¨ªa, y el catal¨¢n est¨¢ en permanente contacto con Vanessa, la esposa de Bryant, y sus hijas. Una familia rota para la que el espa?ol es un miembro m¨¢s. Las hijas de Kobe le llaman ¡°t¨ªo Pau¡±, y ¨¦l pasa tiempo con ellas siempre que puede. Compartieron una jornada de navegaci¨®n durante las vacaciones de verano, y llamar a su primera hija Gianna ha sido la prueba definitiva del recuerdo imborrable que guarda de su amigo y maestro. La muerte de Bryant no ha sido el ¨²nico mazazo personal que ha vivido Pau en este a?o agridulce. Tambi¨¦n ha llorado la desaparici¨®n de otros dos buenos amigos, el escritor Carlos Ruiz Zaf¨®n y el m¨²sico Pau Don¨¦s.

El confinamiento, que Gasol pas¨® en su casa de California, le ha servido al deportista para replantearse su recuperaci¨®n y enfocar su actividad diaria a actividades solidarias, como recabar fondos contra la pandemia. ¡°Ante la adversidad hay que identificar las oportunidades y c¨®mo aprovechar el tiempo para dedicarte a cosas positivas¡±, anunci¨® hace unos meses, en un momento en el que tuvo que modificar su plan de regreso de una lesi¨®n que le ha alejado de las canchas desde marzo de 2019. ¡°Esta pandemia, dentro de todo lo malo que nos ha tra¨ªdo, me est¨¢ dando un poco m¨¢s de margen para recuperar ese pie, y la progresi¨®n est¨¢ siendo positiva. En el pr¨®ximo mes o mes y medio, descubrir¨¦ si puedo volver a competir¡±, declar¨® en una entrevista este verano, en la que asegur¨® que si ¡°hay alguna complicaci¨®n o las cosas no van como tendr¨ªan que ir¡±, confirmar¨ªa el fin de su carrera deportiva. Ahora parece que apurar¨¢ hasta diciembre, ya que su sue?o es despedirse jugando y, a ser posible, defendiendo los colores de Espa?a en los Juegos Ol¨ªmpicos de Tokio el pr¨®ximo verano. Pau Gasol solo piensa en tener una retirada a la altura de su trayectoria, la del mejor jugador de baloncesto de la historia de Espa?a. Una despedida que quiere que sea en una cancha.