Muere Andr¨¦ Leon Talley, el legendario editor que derrib¨® las barreras raciales en la moda

Seg¨²n informaba hace unas horas el ex editor de Vanity Fair, Graydon Carter, a trav¨¦s de su web, Air Mail, Andr¨¦ Leon Talley ha fallecido este martes en un hospital de White Plains (Nueva York) tras sufrir un infarto. Con m¨¢s de 50 a?os de carrera a sus espaldas, Talley escribi¨® para varias prestigiosas publicaciones de moda, como Women¡¯s Wear Daily, W o The New York Times, pero fue su trabajo en la edici¨®n estadounidense de Vogue lo que le hizo famoso para el gran p¨²blico. Fue el jefe de informaci¨®n de la revista, su director creativo y una de las personas de confianza de Anna Wintour, convirti¨¦ndose en el primer afroamericano en ostentar un puesto de relevancia dentro de la industria de la moda.

Nacido en 1948 en Washington D.C., se crio con su abuela en Carolina del Norte, estudi¨® literatura francesa en la universidad de Brown y en 1974 fue descubierto por Diana Vreeland, c¨¦lebre directora de Vogue y Harper¡¯s Bazaar, junto a la que trabajo en las exposiciones de moda del Museo Metropolitano de Nueva York. Posteriormente conoci¨® a Andy Warhol y comenz¨® su carrera en la revista del artista, Interview. En 2020, ya alejado del foco medi¨¢tico, public¨® un libro de memorias En las trincheras de la moda, en el que repasaba sus a?os de profesi¨®n y narraba sus esfuerzos a la hora de romper las barreras raciales de la moda.

Pese a que la figura de Leon Talley estaba asociada al lujo y la frivolidad, lo cierto es que su trayectoria estuvo plagada de luces y sombras. ¡°Me quedo con lo bueno, pero la moda puede llegar a ser un entorno muy cruel¡±, comentaba hace un a?o en una entrevista en S Moda. Afroamericano y de una familia de clase baja, el editor se pas¨® media vida esforz¨¢ndose para entrar en un entorno, el de la moda de los a?os 70 y 80, plagado de gestos clasistas y racistas. Dimiti¨® de su puesto como corresponsal en Par¨ªs de la revista Women¡¯s wear daily cuando se enter¨® de que en ciertos c¨ªrculos se mofaban de ¨¦l apod¨¢ndole Queen Kong.

Despu¨¦s de unos a?os trabajando en la revista Ebony, creada para el p¨²blico afroamericano, y escribiendo cr¨®nicas en The New York Times, Talley lleg¨® a la edici¨®n americana de Vogue en 1983 como editor de noticias; en 1988, de la mano de su directora Anna Wintour, se convertir¨ªa en el director creativo de la publicaci¨®n. Fue entonces cuando su figura adquiri¨® fama mundial; su car¨¢cter ir¨®nico y su estilo, casi siempre vestido con coloridos kaftanes (posteriormente dir¨ªa que los utilizaba para ¡°esconder su inseguridad¡±) lo convirtieron en un icono de la moda en los a?os noventa y los primeros dos mil.

En 2008 trabaj¨® como asesor de estilo de Michelle Obama durante sus primeros meses como primera dama. Y en 2010 comenz¨® a trabajar como jurado en el reality America¡¯s Next Top Model y volv¨ªa al Museo Metropolitano de Nueva York, el que fuera su primer trabajo, para ejercer como maestro de ceremonias en su gala anual. Tres a?os m¨¢s tarde, cuando estaba en la cima medi¨¢tica, dejaba Vogue por desavenencias con Anna Wintour, a la que en sus memorias describe como alguien fr¨ªo y calculador que le apart¨® de su lado por ¡°ser mayor e inc¨®modo¡±. Su salida de la publicaci¨®n hizo que otros grandes nombres, como Karl Lagerfeld, dejaran de llamarlo.

En la ¨²ltima d¨¦cada, Talley se dedic¨® a hacer activismo por la diversidad racial en la moda. ¡°Hubo un momento en el que me di cuenta de que, como miembro prominente de la redacci¨®n, era mi obligaci¨®n promover la excelencia negra, ya fuera una modelo, un libro, una pel¨ªcula o una obra de teatro¡±, comentaba en 2018 durante su charla en la pasarela 080 de Barcelona, a la que acudi¨® para presentar el documental The Gospel according to Andr¨¦, un repaso visual por su vida, desde su infancia en el sur de Estados Unidos, sus esfuerzos por entrar en la moda, sus ¨¦xitos como editor o su ¨²ltima faceta como activista. ¡°Ahora la moda est¨¢ en el camino correcto, es bastante m¨¢s inclusiva, no solo en lo que respecta a la raza, tambi¨¦n en los dem¨¢s aspectos¡±, contaba en la entrevista a S Moda.

Olvidado por la industria en lo ¨²ltimos a?os, volvi¨® a la actualidad con la publicaci¨®n de sus memorias en 2020. Poco despu¨¦s, protagonizaba una campa?a para la firma de moda UGG y el pasado abril recib¨ªa la distinci¨®n del gobierno franc¨¦s como caballero de las Artes y las Letras. Mientras tanto, se enfrentaba a una orden de desahucio de su casa en White Plains y buscaba la reconciliaci¨®n con Anna Wintour, con la que, dec¨ªa, hab¨ªa vuelto a intercambiarse correos electr¨®nicos. ¡°Solo me arrepiento de las cosas que pod¨ªa haber aprendido de joven, como aprender otros idiomas o aprender a coser¡±, afirmaba. Hoy, muchos de los dise?adores a los que Talley apoy¨® en sus inicios, como Marc Jacobs, Christian Siriano o Lacquan Smith, recuerdan en sus redes a uno de los editores de moda m¨¢s legendarios. Tambi¨¦n la propia Wintour, que a trav¨¦s de Vogue emit¨ªa un comunicado ensalzando su entusiasmo y su capacidad para detectar el talento joven: ¡°Como en cualquier relaci¨®n de mucho tiempo, hubo momentos complicados, pero lo ¨²nico que me importa hoy es que fue un hombre brillante y un amigo generoso y querido por m¨ª y mi familia al que echaremos muchos de menos¡±.