John Travolta, los 70 a?os del semijubilado viudo que sobrevuela Hollywood

John Travolta pudo haber sido Richard Gere. Pero su carrera, como su vida, siempre ha tenido un cariz ligeramente err¨¢tico, algo desenfocado, el de esa resacosa tristeza que llega despu¨¦s de una, o de varias, estampidas de alegr¨ªa. En su trabajo, ha sido cuesti¨®n, m¨¢s que de talento, de una toma de decisiones a traspi¨¦s, probablemente de consejos fallidos. En lo personal, la simple mala suerte que acompa?a a una persona, ya sea desconocida o ultrafamosa, se ha cruzado varias veces en su camino. De hecho, demasiadas.

Travolta pudo haber sido Gere, pero tambi¨¦n lo que ¨¦l hubiera querido. Ahora que el actor cumple este domingo 70 a?os, quiz¨¢ eche la vista atr¨¢s y se alegre o arrepienta de triunfos y errores. Seguramente repasar¨¢ esos cuatro bailes que han marcado su carrera: los de Fiebre del s¨¢bado noche (1977), Grease (1978), Pulp Fiction (1994) y Hairspray (2007). Han definido su carrera, una de la que parece parcialmente retirado. Sus dos hijos, sus aviones y alg¨²n pase de baile de esos que lo convirtieron en quien es son sus mayores intereses. Hace solo unos d¨ªas, se marc¨® algunos movimientos en pleno festival de San Remo. La vieja gloria bail¨®, ante la incredulidad de media Italia, Los pajaritos, y la actuaci¨®n fue tan sorprendente, rozando lo rid¨ªculo, que ¨¦l mismo no ha dado permiso a la televisi¨®n italiana para que la vuelvan a reproducir. Visto y no visto.

Son ese tipo de gestos los que han ido forjando la leyenda de la algo venida a menos estrella de Hollywood. En su carrera siempre se han entrecruzado las cuestiones personales, sentimentales y religiosas, que lo han convertido en carne de los tabloides con m¨¢s frecuencia de la que ¨¦l, probablemente, habr¨ªa deseado. Los a?os setenta fueron su momento ¨¢lgido, gracias a las dos pel¨ªculas por las que pasar¨¢ a la posteridad, en las que tuvo mucho que ver. Gracias a su ¨¦xito en Fiebre del s¨¢bado noche y al contrato de tres pel¨ªculas que hab¨ªa firmado con el estudio Paramount, entr¨® en Grease, y tuvo la potestad de elegir a su coprotagonista. Y se empe?¨® en que fuera Olivia Newton-John quien interpretara a la dulce Sandy, chica de instituto a sus entonces 28 a?os.

Recaudaron m¨¢s de 350 millones de d¨®lares. ¡°No podr¨ªa haber hecho la pel¨ªcula si no hubiese conocido a John, porque no estaba segura de hacerla. ?l me convenci¨®¡±, declar¨® ella hace unos a?os en una gala. Eso hizo incluso cambiar la historia, porque la actriz no consigui¨® americanizar su acento australiano y el guion la convirti¨® en una chica nueva en el instituto, ya sin la fuerza de las diferencias de clase estadounidenses de los cincuenta que s¨ª estaba en el libreto teatral original. A cambio, ella se lo agradeci¨® toda la vida. Y ¨¦l se convirti¨® en parte de la familia. ¡°Cuando compartes un ¨¦xito tan mete¨®rico como ese, imposible de superar, hay un lazo que siempre permanece¡±, reflexionaba Travolta durante las m¨²ltiples celebraciones por el 40? aniversario del largometraje musical. ¡°He estado a su lado durante el nacimiento de su hija, su divorcio, cuando perdi¨® a su hermana. Y ella lo mismo, durante mi matrimonio, mis hijos. Un mont¨®n de recuerdos compartidos¡±.

Travolta y Newton-John fueron amigos ¨ªntimos durante toda su vida, hasta la muerte de ella hace dos a?os. Compartieron no solo el rodaje de Grease, sino el bombazo global en el que se convirti¨® y sigui¨® siendo durante d¨¦cadas, viajaron juntos a cientos de actos relacionados con la pel¨ªcula e, incluso, ambos se la pusieron al segundo marido de la actriz, que no la hab¨ªa visto nunca, en un vuelo en el avi¨®n de Travolta, con ¨¦l pilotando. Perder a la int¨¦rprete, que pas¨® por dos c¨¢nceres de mama, fue el cuarto y ¨²ltimo gran palo de la vida del actor.

El primero fue cuando era muy joven y se qued¨® pr¨¢cticamente viudo por primera, y no ¨²ltima, vez. La segunda mitad de los setenta fueron claves para ¨¦l, gracias a su inesperado ¨¦xito en El chico de la burbuja de pl¨¢stico, en 1976, puesto que de ah¨ª le lleg¨® la oportunidad en Fiebre del s¨¢bado noche, un a?o despu¨¦s, que le vali¨® la gloria eterna y una primera nominaci¨®n al Oscar. Ten¨ªa apenas 22 a?os con ese primer telefilm de ¨¦xito cuando en pleno rodaje y en cuesti¨®n de unas semanas, se enamor¨® de la actriz, ya consagrada, que interpretaba a su madre, Diana Hyland, de 40. Estaban en su mejor y su peor momento. En 1975 descubrieron que ella ten¨ªa c¨¢ncer de mama y se someti¨® a una doble mastectom¨ªa que actu¨® a tiempo. Pretend¨ªan mudarse juntos, casarse. Pero en la Navidad de 1976 la enfermedad volvi¨®. El 27 de marzo de 1977, con 41 a?os reci¨¦n cumplidos, Hyland falleci¨®. ?l acababa de cumplir 23.

Entonces Travolta empez¨® a volar solo, a remontar. Llegaron Fiebre..., Grease, los ¨¦xitos. Le llegaron a ofrecer American Gigolo y Oficial y caballero, que finalmente se llev¨® Gere. A finales de los ochenta gir¨® a la comedia con Mira qui¨¦n habla, en la que la hoy tambi¨¦n fallecida Kirstie Alley cont¨® en m¨¢s de una ocasi¨®n que se enamor¨® locamente de ¨¦l, pero que no se lanz¨® porque no quer¨ªa traicionar a su marido. Adem¨¢s, el actor ten¨ªa la vista puesta en otro objetivo. En 1989 conoci¨® a la actriz Kelly Preston, una principiante, reci¨¦n divorciada de su primer marido, en el rodaje de Los expertos, y dos a?os despu¨¦s se casaron. Ella ya estaba embarazada. Fueron buenos tiempos. Pulp Fiction (1994) le vali¨® su segunda candidatura al Oscar, llegaron Phenomenon, Cara a cara, Primary Colors... Tambi¨¦n nacieron sus hijos, Jett, en 1992, y Ella, en 2000. Jett tuvo problemas de salud desde muy ni?o, y con solo dos a?os le diagnosticaron el llamado s¨ªndrome de Kawasaki, que provoca inflamaci¨®n arterial; adem¨¢s, sufr¨ªa convulsiones y estaba en el espectro autista, una enfermedad que la Cienciolog¨ªa, la religi¨®n que profesa la familia y de la que el actor es fiel desde 1975, no acepta ni contempla.

En 2009, durante las vacaciones navide?as que la familia Travolta-Preston disfrutaba en las Bahamas, Jett sufri¨® uno de esos ataques en el cuarto de ba?o y se dio un golpe contra una ba?era. Los param¨¦dicos trataron de reanimarlo, lo llevaron a un hospital y all¨ª muri¨®. Ten¨ªa 16 a?os. ¡°La Cienciolog¨ªa nos salv¨® de aquello. Nuestra familia y amigos tambi¨¦n¡±, afirmaba Preston casi una d¨¦cada despu¨¦s en una entrevista con EL PA?S en Cannes. ¡°Y el tiempo¡±. ¡°Cuando pasa algo as¨ª, o complica la pareja o tu relaci¨®n te ayuda a salir adelante¡±, explicaba entonces la actriz. ¡°Creo que los dos intentamos llevar el dolor lo mejor que pudimos. Fue un momento en el que era muy dif¨ªcil mirarnos el uno al otro, porque si uno estaba mal¡­ pero la fuerza de nuestra relaci¨®n nos ayud¨®¡±. Pronto quisieron superar la p¨¦rdida de Jett con otro hijo, y casi tres a?os despu¨¦s, Preston dio a luz a Ben. Y volvieron a trabajar juntos, en Gotti, interpretando a un matrimonio de mafiosos.

La pareja y su fuerte uni¨®n fueron el pilar de Travolta durante casi 30 a?os. Hasta que en julio de 2020 Preston falleci¨®. Ten¨ªa 57 a?os. La historia se repet¨ªa, y un c¨¢ncer de mama acababa con el amor de su vida, a la que sigue recordando en su cuenta de Instagram en las fechas se?aladas. La actriz llevaba dos a?os enferma, aunque muy pocos lo sab¨ªan. ?l pidi¨® privacidad y perd¨®n por alejarse, y se refugi¨® en sus hijos y sus amigos, como Newton-John, que tras la muerte de Preston y despu¨¦s de sus dos fases con c¨¢ncer decidi¨® crear una fundaci¨®n para luchar contra la enfermedad. Morir¨ªa dos a?os m¨¢s tarde, a los 73.

Este ¨²ltimo lustro no ha sido f¨¢cil para Travolta. Como ¨¦l mismo anunci¨®, sus hijos han sido retiro y consuelo, es con su familia con quien se siente ¡°en paz¡±, como contaba a este diario hace una d¨¦cada. Tambi¨¦n con sus aviones; hace dos a?os se sac¨® la licencia para volar Boeing 737, por lo que podr¨ªa convertirse en piloto de vuelos comerciales. Aunque con 250 millones en el banco, casi 100 pel¨ªculas (y alguna que queda por llegar) y dos hijos ya casi criados, probablemente prefiera la tranquilidad.