Muere Olivia Newton-John, protagonista de ¡®Grease¡¯, a los 73 a?os

Siempre se sinti¨® m¨¢s c¨®moda como cantante que como actriz, pero fue su papel de Sandy en la pel¨ªcula musical Grease (1978) la que la convirti¨® en un icono global. Olivia Newton-John ha muerto este lunes a los 73 a?os, v¨ªctima de un c¨¢ncer de mama, en su rancho de California (Estados Unidos), seg¨²n ha informado su marido, John Easterling, a trav¨¦s de las redes sociales.

El comunicado se?ala que la actriz y cantante ha muerto ¡°rodeada de sus amigos y familiares¡± y pide que ¡°se respete la privacidad de la familia durante este momento tan dif¨ªcil¡±. ¡°Olivia ha sido un s¨ªmbolo de triunfos y esperanza durante m¨¢s de 30 a?os compartiendo su viaje con el c¨¢ncer de mama¡±, se?ala Easterling. ¡°En lugar de flores, la familia pide que se hagan donaciones en su memoria al Fondo de la Fundaci¨®n Olivia Newton-John¡±.

Nieta del premio Nobel de F¨ªsica Max Born, jud¨ªo exiliado al Reino Unido desde la Alemania nazi, Olivia Newton-John naci¨® en Cambridge (Inglaterra), en 1948. Con solo cinco a?os su familia se traslad¨® a Melbourne (Australia), donde su padre trabajaba como profesor de alem¨¢n. Empez¨® muy joven en el mundo de la m¨²sica, primero con un grupo con compa?eras de colegio y luego en solitario. Con 17 a?os gan¨® un concurso de talentos en la televisi¨®n australiana, lo que le sirvi¨® para trasladarse al Reino Unido, donde a los 18 grab¨® su primer sencillo.

Mientras viv¨ªa en Inglaterra, la cantante form¨® durante un tiempo un dueto con Pat Carroll para actuaciones en directo. Tras separarse (¨¦l tuvo que regresar a Australia al vencer su visado), lanz¨® su primer ¨¢lbum en 1971, If Not for You, al que daba t¨ªtulo una canci¨®n de Bob Dylan que tambi¨¦n hab¨ªa sido grabada por George Harrison.

Represent¨® a Reino Unido en 1974 en el Festival de Eurovisi¨®n, que se celebraba en Brighton, con la canci¨®n Long Live Love, elegida por votaci¨®n popular entre seis opciones y a que a ella no le gustaba demasiado, seg¨²n reconoci¨® m¨¢s tarde. Qued¨® cuarta en una edici¨®n en que ABBA result¨® imbatible con su Waterloo.

La actriz brit¨¢nico-australiana es conocida en todo el mundo por protagonizar la pel¨ªcula musical Grease, de 1978, junto a John Travolta. Su papel de Sandy la catapult¨® a la fama con canciones como You¡¯re the One that I Want, Summer Nights o Hopelessly Devoted to You. Olivia Newton-John se resist¨ªa inicialmente a aceptar el papel de su vida. No terminaba de convencerle el cine y adem¨¢s sent¨ªa que, con 28 a?os, no era la m¨¢s apropiada para interpretar a una estudiante de instituto.

Finalmente, tras varias pruebas de c¨®mo daba en c¨¢mara y tras la insistencia de Travolta, por entonces con 23 a?os, pero ya una estrella gracias a Fiebre del s¨¢bado noche, acept¨®. ¡°No podr¨ªa haber hecho la pel¨ªcula si no hubiese conocido a John, porque no estaba segura de hacerla. ?l me convenci¨®¡±, revel¨® hace unos a?os. El guion del musical en que se basa la pel¨ªcula se modific¨® ligeramente para justificar su acento australiano.

La actriz mantuvo toda su vida su amistad con el coprotagonista de Grease, John Travolta, que ha publicado este lunes un mensaje lamentando su muerte en las redes sociales: ¡°Mi querid¨ªsima Olivia, hiciste que nuestras vidas fueran mucho mejores. Tu impacto fue incre¨ªble. Te quiero mucho. Nos veremos en el camino y estaremos todos juntos de nuevo. ?Tuyo desde el momento en que te vi y para siempre! Tu Danny, tu John¡±. Ambos comparecieron en p¨²blico por ¨²ltima vez en diciembre de 2019, vestidos como los personajes de la pel¨ªcula.

Grease fue la pel¨ªcula m¨¢s taquillera del a?o de su estreno y su banda sonora, que tambi¨¦n lo es la de toda una generaci¨®n, se mantuvo en los primeros puestos de las listas durante semanas. La actriz estuvo nominada a un Globo de Oro e intervino en la ceremonia de los Oscars del siguiente a?o cantando Hopelessly Devoted to You, nominada a mejor canci¨®n.

En la pel¨ªcula, Olivia Newton-John protagoniza una metamorfosis desde su perfil c¨¢ndido y angelical de muchacha con flequillo a su imagen dura de roquera con traje de cuero ajustado y peinado alborotado del final. Ella misma emul¨® esa transformaci¨®n en su carrera como cantante en los a?os ochenta, a partir del disco Totally Hot. La actriz volvi¨® a formar pareja con Travolta en la pel¨ªcula de 1983 Tal para cual, que fracas¨® en su intento de repetir el ¨¦xito de Grease.

Antes de la pel¨ªcula que consagr¨® su fama mundial, hab¨ªa tenido ¨¦xitos musicales como Let Me Be There, que le vali¨® un Grammy a la mejor interpretaci¨®n vocal country femenina; y Have You Never Been Mellow, lo que gener¨® alguna pol¨¦mica por protestas de los m¨¢s puristas del g¨¦nero.

Tras Grease, particip¨® en pel¨ªculas como Xanadu y se consagr¨® con canciones como Physical, de 1981. El ¨¢lbum fue el primero que cont¨® con un videoclip para cada canci¨®. Su trayectoria art¨ªstica le vali¨® cuatro premios Grammy, aunque nunca fue muy querida por la cr¨ªtica.

De 1984 a 1995 estuvo casada con el actor Matt Lattanzi, con quien tuvo una hija, Chloe Rose. Su siguiente pareja, el operador de c¨¢mara Patrick McDermott despareci¨® en el mar en 2005. En 2008 se cas¨® con el magnate John Easterling, fundador de Amazon Herb Company.

En 2019, la artista hab¨ªa sido diagnosticada nuevamente de c¨¢ncer de mama en etapa cuatro con met¨¢stasis en la espalda. La actriz, que ya hab¨ªa sufrido la enfermedad en 1992 y en 2013, confes¨® en el programa de televisi¨®n australiano 60 minutes que no sab¨ªa lo que le quedaba de vida. ¡°Para m¨ª, psicol¨®gicamente, es mejor no tener ni idea de lo que me espera o cu¨¢nto vivi¨® la ¨²ltima persona que tuvo lo que yo tengo¡±, aseguraba.

Newton-John pidi¨® a las autoridades de su pa¨ªs que permitiesen el uso de la marihuana con uso medicinal y paliativo, como en California, donde viv¨ªa. Su hija tiene una granja de cannabis en Oreg¨®n.

Sus seres queridos reconocen tambi¨¦n su labor intentando recaudar fondos para la investigaci¨®n de la enfermedad. Una de las iniciativas m¨¢s sonadas consisti¨® en sacar a subasta algunas prendas personales, como la ropa que visti¨® en Grease.

Newton-John fue reconocida en 2019 como Dama del Imperio Brit¨¢nico por sus labores en el mundo del espect¨¢culo. ¡°Nacida en Cambridge, estoy muy orgullosa de mis antepasados brit¨¢nicos y aprecio mucho haber sido reconocida de esta manera por el Reino Unido¡±, declar¨® entonces la actriz.