El extremo espect¨¢culo del ¡®youtuber¡¯ que engord¨® 100 kilos ante las c¨¢maras

Existen en Corea del Sur unos 5,6 millones de personas que viven solas, seg¨²n datos de Statistics Korea, el Instituto Nacional de Estad¨ªstica del pa¨ªs. En 2010 ocurri¨® algo de forma espont¨¢nea en la plataforma de v¨ªdeo en streaming surcoreana AfreecaTV: cientos de j¨®venes empezaron a sentarse frente a sus ordenadores y narrar su d¨ªa a d¨ªa ante la c¨¢mara mientras com¨ªan. Casi siempre coloridos platos de carbohidratos y cada vez en m¨¢s cantidad. Al espont¨¢neo fen¨®meno se le llam¨® mukbang, un t¨¦rmino que combina la palabra coreana ¡°comida¡±?(muk-da)?con ¡°teledifusi¨®n¡±?(bang-song). Su triunfo, casi instant¨¢neo, tuvo que ver con el sentimiento de soledad de gran parte de su sociedad. Millones de personas sintieron que alguien com¨ªa o cenaba con ellos todos los d¨ªas. Y como la soledad es tan generalizada como el amor por la comida basura, el fen¨®meno cal¨® muy pronto en otros pa¨ªses del mundo.

Presenciar c¨®mo alguien consume de una sentada miles de calor¨ªas puede resultar igual de fascinante que repulsivo. Sin embargo, tal como se?ala Sergio Barreda, CEO de la agencia de influencers madrile?a Keeper Experience, ¡°los retos siempre han funcionado, tanto en la televisi¨®n como en YouTube. El ¨¦xito reside en el inter¨¦s que suscita ver a extra?os que superan un reto, salen de su zona de confort y, de paso, sufren un poco. Adem¨¢s, este tipo de v¨ªdeos tienen una connotaci¨®n de humor y entretenimiento que enganchan¡±. En esto el estadounidense Nicholas Perry, conocido en las redes como Nikocado Avocado, no tiene competencia. Pero hace tiempo que ya no hay nada de divertido en su evoluci¨®n.

El h¨¦roe de los veganos se pasa a las hamburguesas

Nacido en Ucrania el 19 de mayo de 1992, Nicholas no tuvo una infancia feliz. Como le cont¨® a la controvertida youtuber Trisha Paytas ¨Cla otra gran hero¨ªna del mukbang, con 2.200 millones de visualizaciones en YouTube¨C en el podcast The Dish With Trish, siendo un beb¨¦ fue adoptado por una familia de Pensilvania (EE UU) y ¡°estuve entrando y saliendo de terapia desde que ten¨ªa cinco a?os¡±. En esa misma charla narr¨® cu¨¢nto le cost¨® procesar la decisi¨®n que tomaron sus padres biol¨®gicos de abandonarlo. Y que de adolescente le diagnosticaron TOC (trastorno obsesivo-compulsivo) y TDA (trastorno por d¨¦ficit de atenci¨®n).

Atendiendo a su primera cuenta de Twitter, entre 2011 y 2012 se ganaba la vida como violinista independiente. Su sue?o era tocar en una orquesta de Broadway, por lo que en 2013 se mud¨® a Nueva York. Entonces era vegano y manten¨ªa una dieta saludable.

Justo en ese momento, a trav¨¦s de un grupo de veganos en Facebook, conoci¨® a un joven colombiano llamado Orlin Home. Tras meses chateando se vieron en persona en el Woodstock?Fruit?Festival, un evento para crudiveganos que anualmente se celebra en la ciudad de los rascacielos. El flechazo fue inmediato. Al inicio de 2014 Nicholas aparc¨® sus aspiraciones musicales y se instal¨® junto a ¨¦l en el pa¨ªs suramericano. En su primer v¨ªdeo oficial como pareja aseguraban que solo discut¨ªan por la comida. Era el pr¨®logo perfecto a aquello en lo que se convirtieron pocos a?os despu¨¦s.

Fue Orlin, que ya ten¨ªa un canal en YouTube, quien anim¨® en 2014 a Nicholas para que se estrenara en la popular plataforma de v¨ªdeos. As¨ª surgi¨® Nikocado Avocado (que es aguacate en ingl¨¦s). En sus v¨ªdeos m¨¢s antiguos, a¨²n disponibles en el canal secundario Nikocado Avocado 2, hablaba tanto de sus rutinas de ejercicio con Orlin como de los m¨²ltiples beneficios del veganismo. Todo cambi¨® el 1 de septiembre de 2016: aquel d¨ªa comparti¨® una pieza titulada ?Por qu¨¦ ya no soy un youtuber vegano?, hoy con casi cinco millones de visualizaciones, en la que durante algo m¨¢s de 30 minutos tildaba a quienes rechazan los alimentos de origen animal de ¡°desequilibrados, hostiles y mentalmente inestables¡±. Recibi¨® un aluvi¨®n de comentarios, por ejemplo: ¡°Aqu¨ª descansa en paz la versi¨®n cuerda de Nikocado Avocado¡±.

A las pocas semanas realiz¨® su primer mukbang. Las empanadas que devor¨® en aquel v¨ªdeo no conten¨ªan carne, pero internet fue testigo por primera vez de su voraz apetito. Tras aquello, ya en 2017, introdujo pizzas y otros tipos de comida r¨¢pida. Siempre en cantidades industriales. Sus suscriptores, alarmados, le hicieron llegar cientos de mensajes, preocupados de que padeciera un trastorno alimenticio. En el v¨ªdeo Mi alimentaci¨®n compulsiva (no apto para ni?os) neg¨® que tuviera un problema.

El drama vende

Nikocado Avocado no es ¨²nicamente popular por deglutir a diario cantidades obscenas de hamburguesas, pollo frito o tallarines picantes, su plato favorito. El 15 de marzo de 2017, justo un mes despu¨¦s de que Orlin le pidiera matrimonio ¨Cel anillo lo ocult¨® dentro de un aguacate XXL¨C, su canal de YouTube vir¨® en una telenovela, un melodrama descaradamente amarillista. Esa tarde en concreto habl¨® de los problemas que arrastraba con su futuro esposo y desvel¨®, entre sollozos, que Orlin hab¨ªa intentado suicidarse cort¨¢ndose las venas. Ese v¨ªdeo marc¨® un punto de inflexi¨®n.

A partir de ah¨ª, ha sobreexpuesto todas sus miserias personales con un ¨²nico objetivo: alcanzar el m¨¢ximo de visitas posibles. Sin ir m¨¢s lejos, el 1 de abril de 2017 afirm¨® que su relaci¨®n hab¨ªa terminado porque, estando de viaje, le fue infiel a Orlin con 12 hombres y le trasmiti¨® una ETS. A las dos semanas, para sorpresa de muchos, se casaron. Y en octubre, como su visado de matrimonio fue rechazado, lo deportaron de Colombia. Dado el aumento de suscriptores y visualizaciones ¡ªy, por lo tanto, de sus ingresos¡ª, Nicholas decidi¨® explotar su vis m¨¢s histri¨®nica e hiperb¨®lica. Desde entonces, raro es el v¨ªdeo en el que no llora, grita o padece un colapso mental. En uno llamado ¡°No gusto a nadie, estoy acabado¡± se limita a llorar ante una enorme fuente de huevos fritos con tallarines mientras se rapa el pelo y, al final, ejecuta una crucifixi¨®n a modo de performance. Menci¨®n aparte merecen sus incontables peleas con Orlin, en las que ambos se insultan y agreden f¨ªsicamente restreg¨¢ndose comida en la cara. YouTube est¨¢ repleto de recopilaciones. Actualmente residen en Florida y contin¨²an casados, pero en estos a?os ha habido tant¨ªsimas rupturas y reconciliaciones que resulta imposible trazar una cronolog¨ªa fidedigna de sus idas y venidas maritales.

Uno de los v¨ªdeos m¨¢s vistos de Nikocado Avocado, en el que prueba, con otra estrella del mukbang, unos tallarines ¡°extremadamente picantes¡±.

Ante esto, la pregunta del mill¨®n: ?Qu¨¦ hay de verdad y de ficticio? La respuesta la dio el propio Nicholas en una entrevista que concedi¨® a MEL Magazine en 2020: ¡°Todo est¨¢ guionizado. YouTube ha sido una forma de crear un personaje y ofrecer entretenimiento. Lo que se ve en la c¨¢mara es completamente exagerado para conseguir clics. La gente ve la lucha libre y sabe que es falsa. Saben que la telerrealidad es falsa, pero eso no les impide disfrutarla. Soy lo suficientemente inteligente como para saber que el drama vende. Orlin ha practicado cada vez m¨¢s conmigo estas falsas peleas por la comida, crisis de enga?o y rupturas. Para nada refleja nuestra relaci¨®n en la vida real¡±.

¡°Siempre estoy dos pasos por delante. Este ha sido el mayor experimento social que he conocido¡±, confes¨® el pasado 5 de febrero ante sus seguidores. Y agreg¨®: ¡°Es apasionante ser testigo, observar a todos estos seres enfermos, desequilibrados, desorientados, vagando por internet en busca de historias [¡­] Siento como si mi vida se hubiera posicionado en el lugar donde estoy, monitoreando hormigas en una granja de hormigas. Una sigue a otra. Es fascinante. Basta con mirar a todos estos consumidores, todas estas personas perdidas y aburridas que consumen cualquier cosa que les digan que consuman. Soy el villano¡±.

¡°El personaje es casi lo m¨¢s importante en este tipo de contenidos. Sobre todo, para empatizar de alguna forma con el p¨²blico y crear controversia. La audiencia espera ver show, no comida¡±, opina Barreda. ¡°Al tratarse de contenidos muy virales generan una retenci¨®n muy alta en la audiencia. Por tanto, la publicidad que producen a trav¨¦s de las propias plataformas ya supone una fuente de ingresos bastante importante. Muchos restaurantes contratan a ese tipo de talentos para superar retos en sus establecimientos y ganar publicidad. Aunque, en su caso, esto no creo que sea su ingreso principal¡±.

En efecto, as¨ª es. Aparte de sus seis canales activos en YouTube (entre todos suman m¨¢s de 7,2 millones de seguidores), Nicholas tiene una cuenta en Patreon, un perfil en Onlyfans y comercializa camisetas y sudaderas estampadas con su cara. Igualmente, es uno de los muchos famosos que pueden contratarse en Cameo: recibir un mensaje suyo personalizado cuesta 139 euros; una videollamada, 232.

La consecuencia de todo esto

¡°Desde una perspectiva psicol¨®gica, su conducta podr¨ªa asemejarse a la de un trastorno por atrac¨®n¡±, apunta Julia V¨¢zquez, neuropsic¨®loga cl¨ªnica e investigadora del Vall d¡¯Hebron Instituto de Investigaci¨®n?(VHIR). ¡°En dicho trastorno la presencia irregular de atracones lleva consigo sentimientos de malestar y falta de control. Pero en su caso, por lo que se aprecia en los v¨ªdeos, estos componentes no estar¨ªan presentes: planifica la comida que va a ingerir, la cantidad o el momento. En definitiva, todo el set. Asimismo, es frecuente tambi¨¦n que los atracones se den en momentos de soledad, y ¨¦l en muchas ocasiones lo hace con un compa?ero, ya sea Orlin u otro mukbanger. Por eso mismo, no acabar¨ªa de encuadrarse en ese diagn¨®stico. Su conducta alimentaria compulsiva, utilizada como espect¨¢culo y como medio de vida, ir¨ªa m¨¢s ligada a determinados rasgos de personalidad y a la creencia de que los beneficios econ¨®micos compensan el perjuicio en la salud¡±.

Independientemente de que sus dramas sean una farsa y apelen al clickbait, hay algo innegable: ahora pesa 368 libras, unos 166 kilos. Literalmente, 100 kilos m¨¢s que cuando debut¨® en YouTube. ¡°Lo que est¨¢ claro es que, si perdura en esta alimentaci¨®n, acabar¨¢ teniendo muchos problemas f¨ªsicos y psicol¨®gicos¡±, vaticina V¨¢zquez. ¡°Los s¨ªntomas f¨ªsicos de una alimentaci¨®n malsana, el sobrepeso y la obesidad son la hipertensi¨®n, la diabetes y el colesterol alto. Todo ello puede desencadenar en problemas cerebrovasculares como un ictus, algunos c¨¢nceres, dolores, dificultades de movilidad y, entre otros, problemas musculares, en los huesos o las articulaciones¡±.

Las primeras secuelas ya son una realidad. Nicholas relat¨® en 2019 a Men¡¯s Health que tiene problemas de erecci¨®n, ¡°algo que nunca me pas¨® hasta que empec¨¦ a hacer mukbangs¡±, o que ¡°no puedo dormirme porque siento que mi tracto digestivo est¨¢ en llamas¡±. Y por mucho que le quite hierro al asunto (una de sus frases m¨¢s recurrentes es que ha engordado por culpa del ¡°peso del agua¡±), sus fans m¨¢s fieles andan muy preocupados. Especialmente, desde que a finales de 2020 se le pudo ver comprando en Walmart con un esc¨²ter el¨¦ctrico para discapacitados. O, por ejemplo, cuando el pasado septiembre comparti¨® que se hab¨ªa roto tres costillas como consecuencia de una tos severa.

¡°El youtuber m¨¢s parecido a ¨¦l que tenemos en Espa?a ser¨ªa Esttik. Sin embargo, f¨ªsicamente ¨¦ste se mantiene en forma por la cantidad de deporte que hace, contrarrestando as¨ª los atracones de comida que se mete¡±, asevera Barreda. ¡°En nuestro pa¨ªs un perfil tan agresivo como el de Nikocado no funcionar¨ªa porque no estamos acostumbrados a esos extremos¡±.

Nicholas lleva tiempo asegurando que dejar¨ªa de hacer mukbangs una vez cumpliera los 30. Si as¨ª fuera, en escasas semanas se producir¨ªa este retiro. Pero a sabiendas de su historial, y de c¨®mo disfruta troleando a diestro y siniestro, nada hace pensar que esto vaya a suceder y no espere un nuevo giro de guion en esta tragicomedia que engancha a millones de personas.