¡®Wasaps¡¯ de tu jefe, de tu primo, del grupo de padres del colegio: la locura de vivir bajo el aluvi¨®n de notificaciones

El n¨²mero de correos electr¨®nicos sin leer que acumulamos en la bandeja de entrada es 1.602, y 47, la cantidad de wasaps vistos y sin responder que llevamos en el tel¨¦fono. Estas cifras son el promedio calculado por un informe de la consultora Kantar. Algunos llevaremos cargas m¨¢s o menos pesadas, pero en todos los casos esas demandas sin atender son un lastre cognitivo que nos agota. Alguien espera algo de nosotros y sus plegarias nunca ser¨¢n atendidas porque hemos entrado en econom¨ªa mental de guerra. Buena parte de esas peticiones ir¨¢n a parar a un caj¨®n al que llamaremos Ruido: todo...

El n¨²mero de correos electr¨®nicos sin leer que acumulamos en la bandeja de entrada es 1.602, y 47, la cantidad de wasaps vistos y sin responder que llevamos en el tel¨¦fono. Estas cifras son el promedio calculado por un informe de la consultora Kantar. Algunos llevaremos cargas m¨¢s o menos pesadas, pero en todos los casos esas demandas sin atender son un lastre cognitivo que nos agota. Alguien espera algo de nosotros y sus plegarias nunca ser¨¢n atendidas porque hemos entrado en econom¨ªa mental de guerra. Buena parte de esas peticiones ir¨¢n a parar a un caj¨®n al que llamaremos Ruido: todo lo que no requiera una respuesta inmediata o exija cierta reflexi¨®n, todo lo que llegue en un mal momento o sea demasiado largo quedar¨¢ sin respuesta y, probablemente, para siempre. Porque al d¨ªa siguiente tendremos una nueva bater¨ªa de demandas urgentes que gestionar.

Entre el e-mail, WhatsApp, Instagram, Slack o cualquier otra aplicaci¨®n de mensajer¨ªa instant¨¢nea vivimos bajo el bombardeo de notificaciones y exigencias urgentes, mensajes que van y vienen. Un pimp¨®n social y laboral que no debemos dejar morir de ninguna manera en nuestro tejado, diluye las fronteras entre el trabajo y la vida privada¡­ En alg¨²n momento del d¨ªa activamos la funci¨®n de Ruido, entonces respondemos con el piloto autom¨¢tico, m¨¢s por agotamiento que por desidia. ¡°Nos hemos convertido en m¨¢quinas emp¨¢ticas de reaccionar¡±, avisa Geert Lovink en su libro Tristes por dise?o (Consonni, 2019). Pero hasta las m¨¢quinas necesitan ser desconectadas.

Para gestionar el aluvi¨®n de informaci¨®n que nos llega por m¨²ltiples canales tenemos que cambiar el foco constantemente. ¡°Nuestro cerebro no es muy bueno cambiando de contexto y se agota. Chequear constantemente el correo y scrollear en el tel¨¦fono para mantener al d¨ªa nuestras conversaciones en las diferentes plataformas reduce nuestra capacidad cognitiva¡±, observa Cal Newport, profesor de Ciencias de la Computaci¨®n de la Universidad de Georgetown y autor de C¨¦ntrate (Pen¨ªnsula, 2022). Un estudio sobre teletrabajo publicado en Computers in Human Behaviors en 2021 advert¨ªa de que ¡°el ruido digital genera confusi¨®n, p¨¦rdida de control, estr¨¦s, un procesamiento poco eficaz de la informaci¨®n e, incluso, un incremento de los s¨ªntomas depresivos¡±.

¡°Chequear constantemente el e-mail y ¡®scrollear¡¯ en el tel¨¦fono para mantener al d¨ªa nuestras conversaciones reduce nuestra capacidad cognitiva¡±

Cal Newport, profesor de Ciencias de la Computaci¨®n de la Universidad de Georgetown

En esas circunstancias, los neurocient¨ªficos aseguran que es m¨¢s dif¨ªcil codificar los recuerdos. Si a eso sumamos que estamos saliendo de una pandemia donde hemos vivido muchos d¨ªas iguales, es f¨¢cil entender que nos cueste recordar algo espec¨ªfico ante tanta uniformidad. As¨ª hemos empezado a olvidar peque?as cosas: nombres de compa?eros de trabajo que volvemos a ver despu¨¦s de dos a?os de Zoom, ¨®rganos del cuerpo, lugares que hemos visitado, t¨ªtulos de libros que hemos le¨ªdo, an¨¦cdotas que hemos contado muchas veces. Peque?os agujeros de la memoria que nos sorprenden, m¨¢s que a nadie, a nosotros mismos, que, seg¨²n el informe de Kantar, en 2016 mir¨¢bamos el tel¨¦fono, como promedio, 80 veces en un d¨ªa, y en 2021 ya lo hac¨ªamos 262 veces. En Estados Unidos solo el 43% de las personas afirma que ha le¨ªdo todos los mensajes que les env¨ªan. El ghosting, una mala pr¨¢ctica antes restringida al mundo de las citas, puede ser tambi¨¦n un factor de neuroprotecci¨®n ante la avalancha de slacks, correos electr¨®nicos, llamadas de Zoom, de Teams, de Meet que esperan encontrarnos disponibles para tomar decisiones de todo tipo en tiempo real.

La norma es mantener varias conversaciones a la vez, no terminar ninguna y, sobre todo, dejar colgadas a las personas de m¨¢s confianza. Y nos sienta mal a todos porque otra de las caracter¨ªsticas de nuestra personalidad atolondrada por el ruido es que nos aterra el silencio. Emily Balcetis, profesora de Psicolog¨ªa de la Universidad de Nueva York, ha observado que la falta de respuesta, o simplemente que no se reaccione a nuestra demanda suficientemente r¨¢pido, tiene ¡°un impacto desproporcionado en nuestro bienestar¡±.

Sin embargo, para reducir las interacciones que van y vienen, algunos expertos reivindican ignorar mensajes y abandonar en internet las reglas de urbanidad propias de una conversaci¨®n cara a cara. Los continuos ¡°gracias¡±, ¡°hola¡±, ¡°hasta luego¡± y otras f¨®rmulas de cortes¨ªa tambi¨¦n desconcentran, agotan y obligan a contestar de vuelta con m¨¢s ¡°gracias¡± y m¨¢s ¡°hasta luego¡±. Un estudio de la compa?¨ªa energ¨¦tica OVO en el Reino Unido asegura que si cada adulto brit¨¢nico enviara un mensaje menos de thank you se ahorrar¨ªan 16.433 toneladas de carb¨®n al a?o, el equivalente a retirar 3.334 coches di¨¦sel de las carreteras.

Incluso en oficinas peque?as la gente prefiere mandar un correo o un slack a levantarse, recorrer los pocos metros que lo separan del destinatario y hablar. El profesor Newport explica: ¡°En el primer momento, se usa el correo por defecto porque es m¨¢s f¨¢cil y genera menos fricci¨®n ¡ªadem¨¢s queda un registro y se puede poner en copia a medio organigrama¡ª, el problema es que ese primer correo genera una cadena de mensajes de ida y vuelta que obliga a seguir continuamente el hilo de la conversaci¨®n para estar informado. Cada uno de estos chequeos r¨¢pidos induce un cambio de contexto en el cerebro y reduce su capacidad cognitiva durante 10 o 15 minutos. Entonces, si cada 5 minutos tenemos que revisar y actualizar la conversaci¨®n, acabamos literalmente exhaustos y atontados¡±.

Cal Newport es uno de los expertos que recomiendan hacer ¡°triaje¡± de mensajes. En su ¨²ltimo libro, A World without Email (Un mundo sin correo electr¨®nico), describe las din¨¢micas de comunicaci¨®n que nos atrapan en el trabajo. ¡°El t¨ªtulo es un poco confuso¡±, aclara, v¨ªa e-mail, por cierto, ¡°mi objetivo no es eliminar el correo electr¨®nico, sino el estilo de trabajo que se ha construido en los ¨²ltimos a?os sobre la base de cadenas interminables de mensajes, todos urgentes¡±.

Newport propone, en su nuevo libro, reestructurar el trabajo en equipo, de manera que no dependa de las interacciones de mensajer¨ªa instant¨¢nea o de e-mail. ¡°Necesitamos procesos alternativos de colaboraci¨®n que no impliquen mantener vivo el tr¨¢fico de mensajes. Algo tan simple como regular unas horas de oficina en que la gente pueda intercambiar cara a cara en lugar de enviarse correos electr¨®nicos podr¨ªa eliminar cientos de mensajes a la semana, que de otra forma habr¨ªa que leer y responder a la mayor celeridad posible¡±. Considerado por The New York Times la Mari Kondo de la tecnolog¨ªa, Newport es el creador de un m¨¦todo que ¨¦l ha llamado de ¡°trabajo profundo¡± y que desarrolla en su libro C¨¦ntrate, un manifiesto de resistencia a estar permanentemente conectados que se ha convertido en un superventas internacional. Su teor¨ªa demuestra que trabajar concentrado y sin distracciones es el ¨²nico modo de crear cosas nuevas y valiosas, y un valor escaso en el mercado.

Carl Honor¨¦ es uno de los l¨ªderes mundiales del movimiento Slow. Hace m¨¢s de 15 a?os empez¨® a abogar por desacelerar, parar, respirar. En conversaci¨®n telef¨®nica recuerda que entonces la Blackberry conquistaba el mundo. ¡°Era tan adictiva que la llam¨¢bamos Crackberry¡±. En sus charlas TED asegura que en un mundo de adictos a la velocidad nuestro superpoder es la lentitud, y aboga por aplicar los principios del movimiento Slow a la tecnolog¨ªa. ¡°Despacio significa poner la calidad por encima de la cantidad, estar presente, saborear los minutos y los segundos en lugar de contarlos, dedicar tu tiempo y energ¨ªa a las cosas que realmente importan, y hacer todo lo mejor, y no lo m¨¢s r¨¢pido, posible¡±, argumenta.

En 2019, Dmitry Minkovsky empez¨® a trabajar en un servicio de correo electr¨®nico lento, quer¨ªa dise?ar un mecanismo de freno para recuperar la ilusi¨®n de recibir un mensaje. Lo llam¨® Pony y, de momento, es un proyecto conceptual y experimental contra la opresi¨®n de la instantaneidad de internet. Piense en un e-mail que llega por correo postal. Escribimos un mensaje y lo dejamos en la bandeja de salida. Una vez al d¨ªa (se puede elegir la ma?ana, la tarde o la noche) Pony recoge nuestros env¨ªos y nos deja lo que le hayan entregado para nosotros. Minkovsky, un ingeniero qu¨ªmico que ha trabajado en el sector financiero, no es un iluminado, quiere que su invento crezca y ganar dinero: ¡°Obviamente, Pony nunca ser¨¢ Instagram, porque el capitalismo de vigilancia es dif¨ªcil de construir si no le est¨¢s dando a la gente una tarea constante o una lista de cosas para reaccionar¡±, dijo a The Atlantic. Fantasea con la vuelta de un bolet¨ªn impreso semanal que se distribuya a trav¨¦s de Pony y se financie con publicidad. ?Le suena?

¡°Todos los ejemplos de ¡®slow web¡¯ han fracasado, y la ¡®fast web¡¯ es m¨¢s r¨¢pida, fren¨¦tica y adictiva que nunca. La versi¨®n lenta de internet ha muerto¡±

Jack Cheng, escritor

La primera idea de crear una versi¨®n m¨¢s lenta de internet surgi¨® en 2010, justo cuando coincidieron en este mundo la banda ancha y los smartphones, y empezamos a vivir intensivamente conectados. El movimiento lleg¨® a dise?ar varios proyectos de slow web, definidos por el escritor Jack Cheng como ¡°una filosof¨ªa de dise?o internacional que, en principio, cortocircuitar¨ªa la asunci¨®n de una vida de 24 horas online¡±. En 2016, ya declarada la muerte de los blogs, Cheng escribi¨®: ¡°Todos los ejemplos de slow web han fracasado, y la fast web es m¨¢s r¨¢pida, fren¨¦tica y adictiva que nunca. La versi¨®n lenta de internet ha muerto¡±.

Sin embargo, entre 2019 y 2022, adem¨¢s del e-mail lento de Min?kovsky, han surgido otros proyectos como Slow Messenger, creado por Near Future Laboratory; y Minus, la red social finita, que solo te permite publicar 100 posts en toda tu vida. Todas han surgido de la convicci¨®n de que internet, tal y como la conocemos hoy, es imposible de seguir.

En 2022 la lentitud es una idea subversiva. N¨®tese que todo lo que genera ruido y automatismo se sigue considerando hoy disruptor. Elija su adjetivo en la vida.

Ap¨²ntate aqu¨ª a la newsletter semanal de Ideas.